辽东城西，秀月客栈那间紧闭的房门内，犬上御田锹的焦虑并未随着时间流逝而消散，反而像藤蔓一样缠绕得他喘不过气。
药师惠日的那句“天皇陛下在辽东，很可能不止派了我们这一支人手”，如同鬼魅般在他脑中反复回响。
“不行，不能坐以待毙。”
犬上御田锹猛地站起身，在狭小的房间里踱步，官靴踏在木地板上发出沉闷的声响。
他决定冒险一探！
既然药师惠日怀疑有更高层级的人在辽东活动，并且可能与竹叶轩有关，那么辽东城内那些行踪诡秘的倭人群体，就值得深挖。
他不敢动用使团明面上的人手，只能亲自出马，换上不起眼的麻布衣裳，像一个真正的行商，开始在辽东城的大街小巷，特别是靠近盘山港的区域游荡。
功夫不负有心人。
几日后的一个黄昏，在靠近城西一处相对杂乱的坊市边缘，犬上御田锹敏锐地捕捉到了几个熟悉又陌生的身影。
他们穿着大唐普通百姓的粗布衣服，言行举止也极力模仿唐人，但那种深入骨髓的倭人仪态，以及偶尔眼神交汇时流露出的警惕和服从性，瞒不过犬上这个老牌遣唐使的眼睛。
更重要的是，他认出了其中一人脖子上，一个极其细微形如三叶草的刺青。
那是苏我氏武士，才有的标记！
犬上御田锹的心瞬间沉到了谷底，手脚冰凉。
药师惠日的猜测，竟然是真的！
天皇陛下不仅派了他们，还派了苏我虾夷的儿子苏我入鹿的人！
而且，还是核心武士！
这意味着什么？
意味着天皇对他们的不信任，意味着苏我氏的手已经伸到了这次至关重要的任务中，也意味着，他们这群摆在明面上的遣唐使，随时可能成为弃子！
他强压下心中的惊涛骇浪，小心翼翼地尾随了一段距离，确认了那伙人最终进入了一处位置偏僻，毫不起眼的货栈后院后，才如同受惊的兔子般迅速离开，一口气跑回了秀月客栈。
“药师君！药师君！”
犬上御田锹冲进房间，顾不上喘息，声音带着难以抑制的颤抖和一丝被背叛的愤怒。
“找到了！真的…真的有另一批人！苏我入鹿的人！就在城西的广源货栈！”
药师惠日正在灯下研究一份辽东地图，闻言手一抖，墨汁滴落在地图上，晕开一小团污渍。
他猛地抬头，脸上血色褪尽。
“苏我入鹿？！大使您……您确定？”
“千真万确！”
犬上御田锹急切地描述着所见。
“三叶草刺青！绝对是苏我家的死士！他们藏在那货栈里！天皇陛下…天皇陛下这是对我们何等的不信任！竟让苏我家的人在我们眼皮底下活动，我们却一无所知！”
他的语气，充满了苦涩和难以言喻的屈辱感。
药师惠日的脸色变幻不定，从最初的震惊，到被证实后的恐慌，最后也浮现出一丝强烈的不满和怨怼。
他放下笔，声音低沉道：“大使，这…这简直是羞辱！”
“我们才是奉天皇陛下明旨前来的遣唐使！苏我入鹿他们算什么？”
“任务若成了，功劳是他们的？若败了，黑锅是我们背？”
这份被监视的感觉，让这位心思深沉的副使也感到了巨大的压力和屈辱。