帐内众人见状，也知晓他需要独自静一静，纷纷躬身行礼，悄然退了出去。
帐内再次恢复了寂静，只剩下烛火跳动的身影，映着宋臻孤单的背影，他的前途一片茫然啊，不知自己入了这局，到底是对是错。
三日后的北湘主营帐内，鎏金铜炉里燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅缠绕着悬挂的《大乾舆图》。
宋臻与费迪南分别坐在紫檀木案两侧，案上平铺着泛黄的协议卷轴，朱红印泥在日光下泛着冷光。
怀学文手持狼毫，逐字宣读协议内容，声音在寂静的帐内格外清晰：“罗斯军队需全力牵制北辽与西凉兵力，不得擅自进入大乾城池；北湘军为罗斯军队提供五成粮草补给；两军协同击溃大乾军队后，所获财货罗斯得两成.....”
费迪南手指轻点卷轴上“通商口岸仅限五处”的字样，深棕色眼眸里闪过一丝满意。
他原本指望借此掌控大乾沿海命脉，虽未能如愿，却也拿到了实质利益——这五处口岸分别位于东南沿海的淮州，通州，以及北部的登州，皆是物产丰饶、交通便利之地，足以支撑罗斯的贸易需求。
而“自由传教区域仅限边境三州”的条款，虽比最初的“各处”大打折扣，却也算是打下基础。
他抬头看向宋臻，举起盛满美酒的琉璃杯：“王爷果然爽快，这份协议，是我们双方共赢的决议，我们定会帮助王爷，早日一统江山。”
宋臻端起青瓷茶盏，指尖触到微凉的杯壁。
他清楚这份协议是妥协的产物，罗斯虽未完全达成目的，却也在大乾疆域内站稳了脚跟；而北湘虽借助罗斯牵制了强敌，却也让外邦势力踏入国门，如同在自家院中养了一头猛虎。
但眼下别无选择，他只能压下心中的忧虑，唇角勾起一抹淡淡的笑意：“费迪南使者客气了，愿我们此后合作顺利。”
说罢，两人同时在协议上签下名字，朱红的字迹落在卷轴上。
当协议签订之后，不过一个时辰，罗斯的军队便开始向着大乾境内移动。
他们身着银色铠甲，手持锋利的弯刀，队列整齐地朝着北辽边境进发，马蹄踏过青石板路，扬起阵阵烟尘。
而千里之外的琼京，此刻正沉浸在虚假的平静中。
朱雀大街上依旧人声鼎沸，商贩们的吆喝声、孩童的嬉笑声交织在一起，可皇宫深处却弥漫着焦虑的气息。
宋瑾坐在御书房内，面前堆着厚厚一叠奏折，大多是各地官员请求疏通官道的文书。自北湘叛乱以来，北湘与外界的官道便被叛军封锁，各地暗探要么失联，要么无法传递消息，琼京就像被蒙住了双眼、堵住了耳朵的巨人，对西宁的局势一无所知。
“还是没有西宁的消息吗？”
宋瑾揉了揉发胀的太阳穴，声音带着难以掩饰的疲惫。站在下方的韦炜低着头，拱手说到：“回陛下，北湘叛军封锁了所有通往外界的道路，我们的暗探多次尝试突破，均以失败告终，甚至有数十位暗探失去联系，恐怕.....”
他没有继续说下去，但其中的意味不言而喻。
宋瑾沉默着，目光落在窗外的梧桐树上，落叶随风飘零，心中的担忧不断泛起，即使是苏温言就在京城也无法抚平。