「长老，您这热病，需用此药草煎服。」优素福对一个愁眉不展的老农说，顺势坐在田埂上，「我看您心神不宁，非仅为病痛吧？」
老农叹息：「大师（指佛国僧官）说众生平等，可……可那些人的『污染』是与生具来的！现在我的田和他们的田用水都混在一起了！这……这以后种出的谷物，神灵还会接受吗？」
优素福压低声音：「在真主看来，洁净与否在于内心，而非出身。水流自净，土地无辜。真正的污染，是强行撕裂千百年来人与土地、人与神灵的约定。真主的法度，尊重古老的传统，也给予人改过自新的机会，而非如此……蛮横地颠覆一切。」他没有直接批判佛国，而是巧妙地将焦点引向了对「传统断裂」的忧虑上。
他的话，说到了这些沉默多数的心坎里。对未知变革的恐惧，化为了对另一种「更温和秩序」的隐秘向往。
若开地区，夹在大理征服的缅甸与吉大港之间，人心浮动。阿訇贾马尔·丁，凭藉其阿拉伯商人身份，周旋于若开本地贵族与佛国委任的税吏之间。
他结识了一位对佛国「杀恶即超度」教义深感不安的本地贵族辛骠。辛骠的家族世代信奉融合了印度教与万物有灵的古老信仰。
「贾马尔先生，佛国要我们放弃祭拜山灵，说那是『邪见』。可没有山灵庇佑，我们的渔民如何敢出海？」辛骠在私密的宴席上抱怨。
贾马尔·丁举起酒杯，意味深长：「真正的神是独一的，无形无相，包容万有。祂并不要求你立刻放弃对山海的敬畏，因为那也是祂创造的奇迹。信仰如同江河汇入大海，需要过程。而非像某些人那样，企图用雷火一夜之间烧干所有的支流。」他暗示佛国的信仰过于粗暴，并展示了天方教对「有经人」（指犹太教徒、基督徒）的相对宽容，试图说服辛骠，天方教是比佛国更具包容性的选择。
与此同时，他将从辛骠等贵族那里听到的关于佛国驻军布防、粮草调运的情报，通过秘密渠道，源源不断地送给海上巡弋的辛巴达舰队。
爪哇岛的雨季尚未完全结束，闷热的空气裹挟着香料与腐殖质的气息，弥漫在佛国控制下的谏义里（泗水）港口。化名为「易卜拉欣·香料客」的阿訇阿卜杜勒·卡迪尔，正像往常一样，在码头区的茶摊与来自各方的水手、小商人闲谈，搜集着一切可能对巴格达有用的讯息。
他的泰米尔语和初通的爪哇语，加上随身携带的稀有丁香与肉豆蔻，让他成功融入了这个鱼龙混杂的环境。这天，他正与几个刚从「正法城」（苏门答腊）运来柚木的船工攀谈，试图打听佛国舰队在马六甲海峡的动向。
一个喝多了棕榈酒、舌头有些打结的佛国低级工官，拍着桌子向同伴吹嘘：「……你们在北方挖矿算什么苦？总督府（指爪哇佛国总督）正在招募敢死队，要去更南面的『鬼海』！听说那边发现了一片巨大的新陆地，慕容国师亲口命名为『金刚洲』！」
同桌的人不以为然：「呸，又是骗人去送死的把戏吧？南方除了风暴就是无尽的海水！」
那工官急了，压低声音，却因醉意反而更显响亮：「骗你是这个！」他做了个侮辱性的手势，「我表哥在『海狱镇』（圣诞岛基地）当差，他亲口告诉我！那『金刚洲』大得没边，地上随便捡块石头，都比我们这儿的铁矿石沉！还有各种没见过的异兽，跳着走路，肚子前面有个袋囊装崽子！国师已经下令，要从天竺和咱们这儿运送大批『冥顽不灵』的囚徒和战俘过去，说是要在那『炼狱』里开矿『赎罪』！」
他打了个酒嗝，眼神迷离：「那可是座金山啊……可惜，有命去，没命回哟……」
说者无心，听者有意。
阿卜杜勒·卡迪尔的心脏猛地一缩，表面却依旧不动声色，甚至又给那工官添了一碗酒。他若无其事地又闲聊了几句，便借口货物清点离开了茶摊。
回到他狭窄的仓库隔间，阿卜杜勒·卡迪尔的内心已是惊涛骇浪。「金刚洲」……巨大的新陆地……富饶的矿藏……佛国大规模流放劳工……这些碎片化的信息在他脑海中迅速拼凑。他敏锐地意识到，这绝不仅仅是又一块殖民地那么简单。佛国一旦独占那片未知大陆的资源，以其恐怖的动员能力和技术，其实力将得到难以估量的增长，对赞吉帝国乃至整个天方世界，都将是致命的威胁！
必须立刻将这个消息送出去！
他没有使用常规的、缓慢的信鸽或商队渠道。这个情报的价值和紧迫性，要求最高级别的重视。他启动了紧急联络程序——通过一个绝对信任的、往返于爪哇与锡兰之间的香料商人，将用密写药水处理过的情报，以「有一批顶级檀香急需辛巴达提督亲自验货」为暗语，要求面见。
几天后，一艘快船载着「心急如焚的香料商」阿卜杜勒·卡迪尔，冲破季风末期的余威，驶向西方。他不敢直接北上去巴格达，那样太慢且风险太高。他的目标是赞吉帝国在印度洋中部的神经中枢——辛巴达港（迭戈加西亚）。
航行充满艰险，但对真主使命的忠诚和对局势的焦虑支撑着他。当船只终于驶入那个巨大环礁的潟湖，看到岸上坚固的堡垒和飘扬的雷火旗时，阿卜杜勒·卡迪尔几乎虚脱。
他没有片刻休息，直奔总督府求见辛巴达。
在戒备森严的指挥室内，面对皮肤黝黑、目光如鹰的海军提督，阿卜杜勒·卡迪尔卸下了所有伪装，用流畅的阿拉伯语，急促而清晰地汇报了他在爪哇听闻的一切。
「……提督大人，『金刚洲』，这绝非寻常发现！慕容复将其视为战略资源地和流放地，意在长远！若让佛国独占此地，以其矿藏武装其『护法团』，以其土地作为退路或跳板，未来我们在印度洋，将面对一个无法战胜的怪物！」
辛巴达·巴赫里听着汇报，手指无意识地敲击着铺在桌上的海图，那上面，南方大片区域依旧是模糊的空白。他的脸色越来越凝重。
「巨大的陆地……丰富的矿藏……」辛巴达喃喃自语，眼中闪烁着与阿卜杜勒·卡迪尔同样的忧虑，以及一丝海狼发现新猎场时的兴奋。「难怪近来佛国在马六甲以东的巡逻舰队似乎有所收缩，原来是找到了更大的肥肉！」
他猛地抬头，下令道：「立刻准备最快的船，配备双倍人手和给养！阿卜杜勒·卡迪尔，你随船队立刻返回巴格达，亲自向哈里发陛下汇报！带上我的亲笔信和我们目前掌握的、所有关于南方航线的资料！」
他走到窗边，望着潟湖外浩瀚的印度洋，语气沉毅：「同时，我将派出侦察分队，沿着可能的路线向南探索。我们必须知道这个『金刚洲』到底在哪里！真主的荣光，绝不能让慕容复的邪火，独照那片未知的大陆！」
一场围绕着南方未知大陆的秘密竞赛，就此拉开序幕。平静的辛巴达港，瞬间成为了这场关系未来百年气运的探索与争夺战的前沿指挥部。而这一切，都始于一位潜行阿訇在嘈杂码头上的敏锐耳朵。