梵轮滚滚，爪哇易主。佛国的触角，已深深扎入南洋的腹地，为其最终的北伐，再次添上了一块沉重的砝码。
而三佛齐，巨港王宫曾经弥漫着檀香与胡椒芬芳的空气，此刻凝滞得如同铅块。夕阳的金辉透过华丽的窗棂，映照在国王室利·摩诃罗阇苍白而焦虑的脸上。他手中捏着一份用棕榈叶紧急书写的信报，指尖因用力而微微发白。
「……谏义里，陷落。重伽罗，陷落。作乱者多为乡间首陀罗贱民，手持异械，有‘飞龙’妖人助阵，王族尽戮……」
每一个字都像一把冰冷的匕首，刺入他和在座所有三佛齐贵族的心。爪哇诸国如同被热刀切开的牛油，以他们无法理解的速度分崩离析。那个自称「梵天佛国」的北方势力，其手段之酷烈，渗透之深远，让他们感到了刺骨的寒意。
「佛国……他们用的也是佛陀之名，为何行事如同罗刹！」一名老婆罗门贵族捶打着胸膛，声音嘶哑。
「因为他们念的不是慈悲的经，是造反的经！」巨港总督拉克萨马纳·占卑猛地站起，他身形魁梧，是三佛齐掌握实权的重臣之一。他目光扫过全场，沉声道：「陛下，诸位！佛国的僧侣在我们乡间传播‘众生平等’，他们的商人在我们的港口倾销货物，收买人心！如今爪哇已失，下一个就是我们！他们的目标，是整个海峡！」
王宫内一片死寂。佛国与三佛齐同信佛教，本是文化上的亲近之源，此刻却成了最危险的麻痹毒药。
「那我们该怎么办？像爪哇的蠢货一样，等着泥腿子们冲进王宫吗？」另一个贵族惊慌道。
「不。」拉克萨马纳·占卑斩钉截铁，「我们还有一条路，一条更粗的大腿可以去抱——明国！」
他转向国王，语气急促而坚定：「陛下，佛国是饿狼，但北方还有猛虎！明国才是真正的天朝上国，他们的商船遍布四海，他们的财富如山如海。如今只有立刻向明国求援，引猛虎入室，才能驱赶饿狼！」
「明国？」室利·摩诃罗阇眼中闪过一丝犹豫，「他们远在北方，而且……他们真会为了我们，与佛国开战吗？我们对明国，又了解多少？」
「陛下！」拉克萨马纳·占卑提高了音量，「我的首席明货代理商，当香·马来，他的儿子艾尔朗伽·马来，就在明国的上海滩留学！他已归来，就在宫外候旨！他是我们当中，唯一亲眼见过明国虚实的人！」
「快宣！」国王如同抓住了救命稻草，急忙下令。
片刻后，一个身着剪裁合体的明式棉布长衫、皮肤黝黑却目光沉静的中年商人，步入了大殿。他正是当香·马来。他举止从容，向国王和重臣们行了一个标准的揖礼，那份气度与殿内惶惶不安的贵族形成了鲜明对比。
「当香，快将你在明国上海滩的所见所闻，细细禀来！」拉克萨马纳·占卑催促道。
当香·马来抬起头，目光清澈，声音平稳却带着一种不容置疑的力量：「陛下，总督，诸位大人。我儿在上海滩求学三载，所见所闻，远超我等昔日想象。那里，已非‘繁华’二字可以形容。」
「那里有高达二十层的‘光明顶大酒店’，夜晚能被气灯照得如同白昼；有名为‘证券交易所’的场所，一日之内流转的财富，堪比我们国库十年岁入；他们的港口，停泊着如山岳般的蒸汽明轮，无需风帆，便能劈波斩浪，日行千里。」
他顿了顿，环视众人惊愕的表情，继续投下更震撼的信息：「他们的学堂，不只教经文，更教‘格物’、‘几何’、‘化学’，孩童皆知大地为圆球，悬于宇宙。他们的工匠，能造出千里传音的电报机，能用水火之力驱动庞大的机器。他们的军队……我曾远远望见水师操演，炮声如雷，烟雾蔽日。」
「更重要的是，」当香·马来的声音带着一丝复杂的意味，「明国话事人方梦华，推行的是‘商约’与‘体系’，她要的是贸易的规矩和畅通的航道，而非……直接掠夺和颠覆王权。与佛国相比，明国是秩序，佛国是毁灭。」
他最后总结道，语气无比肯定：「明国之力，深不可测。其国势如日中天，绝非偏居一隅的佛国可比。若我国能得明国庇护，纳入其‘明元体系’，则国祚可保，巨港可安。若迟疑不决，待佛国兵临城下，恐为时已晚！」
大殿内落针可闻。当香·马来的描述，为他们推开了一扇通往新世界的大门，门后的景象既令人神往，更令人敬畏。
室利·摩诃罗阇国王深吸一口气，与拉克萨马纳·占卑对视一眼，看到了彼此眼中的决断。
「拟旨！」国王的声音恢复了部分威严，「以最高国礼，派遣使团，携带国书与厚礼，即刻乘快船北上明国上海滩！向天朝上国，求援！」
巨港的黄昏依旧绚丽，但所有人的心中都明白，三佛齐的命运，乃至整个南洋的格局，都将因这次北上求援，而驶向一个不可预知的漩涡。当香·马来站在殿中，望着窗外沉落的夕阳，眼神深邃。他知道，他带回的信息，不仅是为王国指了一条生路，更是亲手将一根导火索，递向了北方那个庞大的帝国。