1133年12月24日，耶路撒冷圣墓教堂金箔与宝石镶嵌的圣物匣，在千百支蜂蜡烛火的照耀下，折射出令人窒息的光芒。空气炙热而稠厚，混杂着没药、乳香、圣油与朝圣者汗液的气味。耶路撒冷国王富尔克五世，身披绣有金色耶路撒冷十字的厚重礼袍，与他的共治者、王后梅丽桑德并肩站立在圣墓前的穹顶之下。
富尔克的脸，是一张被圣地烈日与权力重负雕刻过的岩石。他身形依旧挺拔如战士，但眼底深处的疲惫，却非华服与仪轨所能掩盖。他身旁的梅丽桑德，先王鲍杜温二世之女，年轻，美丽，肤色如橄榄油般光滑，一双继承自她父亲的深邃眼眸里，闪烁着与年龄不符的沉静与审慎。她的存在，本身就是王权合法性的象征，也是富尔克这个「外来者」必须紧紧依靠的基石。
大主教洪亮的拉丁语祈祷声在穹顶下回荡，却彷佛被教堂石壁间某种无形的焦虑所吸收，未能真正触及每个人的灵魂。前来观礼的贵族与骑士们，衣着华丽，却难掩忧色。
的黎波里伯爵雷蒙德二世，刻意站在距离王座稍远的阴影里，低声对身旁的舅父、安条克执政官们嘀咕：「他（富尔克）的眼里只有西方的战术和坚固的城堡，却忘了在这里，灵活的外交与黄金，有时比长矛更有效。」
另一侧，加利利亲王埃利纳尔则紧锁眉头，对他的心腹抱怨：「王后（梅丽桑德）的血统无可指摘，但她终究是个女人。而国王……他带来的安茹骑士，分走了太多本该属于我们的封地和话语权。」
窃窃私语如同地底暗流，在庄严的仪式下涌动。富尔克能感觉到那些投射在他背影上的目光——审视、猜忌，甚至一丝不易察觉的轻蔑。他知道，自己这个来自法兰西的伯爵，在这些盘根错节的本地贵族眼中，永远是个「外人」。他紧握权杖的手指，因用力而微微发白。
同一时刻，耶路撒冷城内，「东方香料与奇物」集市，教堂的钟声隐约可闻，但集市里喧闹依旧。空气里弥漫着肉桂、胡椒与烤羊肉的浓烈气味，压过了从圣墓方向飘来的微弱圣香。
一个满脸风霜的法兰西老兵，皮埃尔·德·安茹，正站在一个由叙利亚商人经营的摊位前。他的目光，死死锁定在摊主神秘兮兮取出的一件物事上——那是一根约莫手臂长短、通体黝黑的金属管，一端封闭，管身上有着粗糙的锻打痕迹，旁边还放着一小袋乌黑的粉末和几颗圆溜溜的铅丸。
「……来自大马士革，真正的『赞吉之火』仿制品！」叙利亚商人压低声音，用夹杂着阿拉伯语的法语夸耀，「只要装填得当，点燃引线，二十步内，骑士的板甲也如同纸糊！」
皮埃尔的喉结滚动了一下。他想起了三年前在大马士革城下，那如雷鸣般的巨响，那在烟火中倒下的、身披十字白袍的圣殿骑士。恐惧与一种扭曲的渴望，同时攫住了他。
「多少钱？」他嘶哑地问。
「价格嘛……」商人露出一个狡黠的笑容，「足以让你倾家荡产，老兵。但想想看，拥有它，下次面对赞吉的『雷火兵』时，你至少能……死得有尊严一点。」
不远处，一队巡逻的圣殿骑士走过，冰冷的目光扫过这个摊位，带着毫不掩饰的憎恶与警惕。他们视这些「异教徒的魔法」为渎神的象征，但连他们自己也不知道，下一次战斗中，是否又会被迫用血肉之躯去迎接那地狱般的轰鸣。
夜幕降临，王宫宴会厅，盛大的圣诞宴会正在举行。银质餐具与水晶酒杯碰撞出清脆的声响，吟游诗人弹奏着鲁特琴，歌颂着遥远法兰西的田园风光与第一次十字军的辉煌。
富尔克王坐在主位，努力维持着威严与愉悦的表象，与来自欧洲的朝圣者领袖和教会高层应酬。但当他的目光扫过大厅时，总会在不经意间，与王后梅丽桑德的眼神交汇。她的笑容温婉得体，应对着贵妇们的交谈，但那双聪慧的眼睛里，却清晰地传递着与他同样的忧虑——关于埃德萨边境日益频繁的摩擦，关于阿勒颇不断传来的、赞吉工坊日夜不休的铁锤声，关于国库里日益减少的金币。
「陛下，」一位刚从的黎波里赶来的商人，在敬酒时趁机低语，「威尼斯人的船队，这个月又运来了三船谷物，但他们要求用更多的特许权和明国来的丝绸支付，而非我们的银币……」
富尔克微微颔首，没有说话。经济的命脉，正一点点滑向那些唯利是图的意大利商人手中，而他却无能为力。
宴会的喧嚣之外，耶路撒冷的街巷寒冷而真实。一户本地基督徒家庭的简陋石屋内，一家老小围坐在炭盆旁。老人用古老的叙利亚语，讲述着圣经里的故事，孩子们听得入神。但当呼啸的北风卷过街道，带来远方沙漠的气息时，老人会停下叙述，浑浊的眼睛里流露出恐惧。
「愿主怜悯我们，」他低声祈祷，「让那赞吉的『火魔』，远离耶路撒冷的城墙。」
1134年1月1日，新年清晨寒冷的晨光刺破云层，照亮了耶路撒冷金色的城墙。富尔克王与梅丽桑德王后出现在王宫露台上，接受聚集在广场上人群的欢呼。他们并肩而立，向民众挥手，展现着王权的团结与力量。
但在这幅象征着希望与新生的画面之下，裂痕已然深种。
仪式结束，返回宫殿的回廊里，富尔克对紧随其后的圣殿骑士团大团长低声下令：「加强对东部商路的监视，尤其是那些运输『特殊货物』的驼队。我不希望看到任何一磅硝石，流入赞吉的工坊。」