阿希·卡普酋长看着那些从未见过的、光滑闪亮的铁器，以及那只有一个轮子却能轻松推动重物的小车，眼中露出了浓厚的兴趣和犹豫。这片泛滥平原对他们而言，主要是季节性渔猎和采集卡马斯百合的场所，并非不可割舍的核心猎场。用这片泥泞之地换取这些神奇而实用的工具，似乎是一笔不错的交易。
阿希·卡普小心翼翼地尝过煮软的鲑鱼肉后，忽然解下颈部的贝壳项链置于地上，这是部落最高规格的缔约仪式。他指着铁锅比划深度，又指向远方沼泽——用三倍于预期的土地换取五口铁锅、两辆独轮车。
但他仍有顾虑，尤其是北边特花纳人南侵的传闻也隐约传到了这里：「强大的朋友，你们的好意我们感受到了。但是……北方的威胁……」
这时，周蒙花优雅地上前一步，她的气质和姿态往往能起到更好的安抚作用。她指着威拉米特河下游的方向，语气自信而从容：「尊敬的阿希·卡普酋长，您的担忧我们明白。请看那边——河口处，我们正在修建一座无比坚固的‘玄稷水寨’。那是我们‘神鱼’力量的延伸。有任何来自北方的敌人，无论是特花纳还是其他部落，想要南下侵犯你们，都必须先经过我们水寨的考验。您觉得，他们敢来吗？」
她的话语中带着一种不容置疑的力量。卡拉普亚人或许没见过舰炮齐射，但「沧海龙吟号」那庞大的钢铁身躯停在河口，本身就是一种无形的、巨大的威慑。
阿希·卡普酋长沉思良久，看了看那些诱人的铁锅铁勺，又想了想河口那可怕的「神鱼」和正在修建的堡垒，最终缓缓地点了点头。他伸出手，用一种部落的仪式，与王大虎达成了初步的土地交易与和平协议。
维拉米特河谷的暮色渐沉，芦苇丛间传来青蛙与水鸟的合鸣。卡拉普亚部落的人们围聚在火塘旁，酋长阿希·卡普亲手抚摸着那口大明人送来的黑亮铁锅，眼神里透着几分敬畏。
以往，他们将鱼兽或是荞麦状的谷粒放在石钵中焙烧，或以木碗盛水，用烧红的石头投入其中加热，麻烦又不易。如今，眼前这口沈甸甸的锅子，彷佛能吞吐火焰的神器。
几个妇女依照大明人演示过的方法，先将河水舀入锅中，再投入成捆的谷粒与野菜。锅底受火，水花翻滚，很快冒出白气。孩子们好奇地蹲在火塘旁，眼睛睁得大大的，像是看一场巫术。
不多时，香气扑鼻。那种香味，混合著鱼肉、野菜与谷物，与往日烧烤时的焦苦味截然不同。
阿希·卡普先舀了一勺，入口之后眼睛猛然一亮——谷粒在沸水里被煮得软烂，竟然能轻易咀嚼下咽，比以往硬如石子的干谷好得不知多少倍。他感受到一股暖流直抵腹中，那是从未有过的饱足与安稳。
他忍不住叫来族人一一尝试。众人纷纷惊讶于食物的柔软与味道，连牙口不好的老人也能下咽。儿童更是笑着伸手要第二碗。
「这……」阿希·卡普看着眼前的锅，声音因激动而颤抖，「祖灵眷顾，这真是神赠之物！」
通事翻译了王大虎的嘱咐：这并非神灵，而是大明铁匠打制的器物。只要有足够的矿石和火焰，人手皆可拥有。
众人面面相觑，心中第一次升起一种念头——若能种更多的谷子，收集更多的野菜，再用这锅煮食，不仅是勇士，连老人、孩子也能吃饱，部落便能更强盛。
几位妇女当场讨论，要不要将河岸边零散的荞麦状植株集中种在一起，让来年能收获更多。阿希·卡普静静听着，心中忽然有一种模糊的预感：这或许就是祖灵真正的启示——从狩猎转向播种，从追逐猎物到守护田畦。
当夜，卡拉普亚人围着铁锅举行祭祀。巫祝将卡马斯百合根茎投入沸水，吟唱着古老的丰收谣曲。王大虎注意到他们特意保留的作物区块——那些被精心维护的荞麦状植物，分明带着原始农耕的雏形。
「天佑兄得此宝地，当效周人邠迁岐山。」王大虎激动地摩挲着土壤样本，「先治水，后垦田，辅以番人初识农耕...」他突然停顿，望见月光下卡拉普亚儿童正模仿推独轮车的动作嬉戏。
火光映照着那口铁锅，彷佛一轮黑色的月亮，静静坐落在卡拉普亚人的营地中央。
又一片广阔而肥沃的土地，以和平贸易的方式，纳入了大明探索者的版图。虽然它目前还是一片需要巨大投入才能开发的沼泽，但其潜力让王大虎和周蒙花都感到无比兴奋。更重要的是，这次他们没有提供武器，或许能为这片土地带来更持久的和平。船队继续向南探索，寻找更多关于「托尔特克」的线索，而乌泽谷（威拉米特河谷）的玄稷寨，则等待着未来主人的真正到来。