恐怖的炮声、弥漫的硝烟、四处飞溅的残肢断臂和内脏碎片、以及同伴们临死前凄厉到变形的惨嚎……这一切彻底摧毁了努克萨克联军战士仅存的勇气和仇恨带来的狂热。
他们茫然地停下了脚步，不知所措地看着周围如同地狱般的景象，刚才还充斥胸膛的怒火，瞬间被无边的恐惧所取代。
「跑……跑啊！」不知是谁先发了一声喊，幸存的战士们彻底崩溃了！他们丢下武器，转身就像没头苍蝇一样向后亡命奔逃！任凭阿豪·霍马如何吼叫、威胁，甚至砍翻了一个逃兵，都无法阻止这雪崩般的溃退！
远处山丘上，一直用望远镜观察战局的韩景泽，放下望远镜，对身旁的赵小七摇了摇头，语气中带着一丝不易察觉的、如释重负后的轻蔑：「我还以为他们至少能坚持三轮齐射呢！没想到炮兵刚开打，他们就崩溃了！」
赵小七笑了笑，接口道：「不过是一群猴子临时拼凑起来的散兵游勇，恐怕还不如我们在颖州对付的伪齐厢军。能顶着枪炮冲了两轮，已经算是勇猛了……这场仗的结果，从我们亮出这些家伙开始，就已经注定了。」
溃败的努克萨克勇士向北疯狂逃窜，将后背完全暴露给了敌人。火绳枪兵们从容地装填，进行着追击射杀，不断有逃跑者背后中弹，扑倒在地。中途偶尔有零星胆大的战士试图转身重新组织反击，但在绝对的火力优势面前，零星的勇气显得如此苍白无力，迅速被更多的弹雨淹没。
熊灵圣泉的第一道防线，在不到半个时辰的内，便以努克萨克联军的惨败而告终。阿豪·霍马用五百勇士和一场脆败，终于「看」清了他想看到的——在陆地上，离开了「神鱼」的明军，依然拥有着他们无法理解的、碾压性的恐怖力量。他带着无尽的屈辱和后怕，混杂在溃兵中，开始执行他早已计划好的第二步：放弃村庄，全面撤入深山。
阿豪·霍马带着残部一路北窜，脚下的泥土已经被鲜血和泪水浸透。从五百精锐勇士，到如今能跟在他身边的，不过一百出头。夜里山风吹过，冷得像刀子，每一个人都沉默，彷佛连火焰都燃不起来。
阿豪·霍马曾经以为，熊灵圣泉是祖灵赐予的庇护，自己能像父亲马迪卡那样，率领盟部立于峡湾之巅。但今天，他看见了雷霆在大地上开裂，看见同伴的头颅像熟果一样炸碎，看见巨鱼吐出的火光将战阵一口吞没。那种力量，让他第一次在心底浮起了「绝望」二字。
然而，他不能显露。
篝火旁，幸存的勇士们一个个低头不语，有的偷偷拭泪，有的把手里的石矛掰断，跺在地上。阿豪·霍马望着这些曾经号称「努克萨克铁脊梁」的男人，心如刀割。他明白，如果此刻自己一句话说错，这些人很可能转身四散，部落再无重聚的可能。
他深吸一口气，猛地拔出腰间钢刀，在火光下将自己的左臂划出一道血口。鲜血顺着刀刃滴落。
「听着！」阿豪·霍马的声音嘶哑却带着怒火。
「我们不是败在敌人手里，而是败在神灵的雷霆！那不是人的武器，那是巨鱼的诅咒！祖灵要试炼我们，看谁还能挺直脊背站下去！」
勇士们抬起头来，眼中闪烁着复杂的光。
「父亲临终前，把最深的山谷留给了我们。女人、孩子和老者已经在转移。我们不能就此溃散！我要带你们去找苏斯瓦普的大祭司，祈求他们的巫术驱散神鱼的诅咒。等祖灵回应我们，我们再杀回圣泉！」
他声音越说越高，最后近乎咆哮。
有人随之拍胸怒吼：「对！神鱼不是人能驾驭的！我们要向祖灵祈祷！」
有人哭喊着捡起折断的矛，重新插进火堆。
这一夜，火光照着他们破败的身影，血与灰烬的气息混杂。但在废墟般的士气里，阿豪·霍马硬生生用「祖灵的考验」这一说辞，重新捆住了努克萨克残部的心。
只是，在火光之后，阿豪·霍马自己却悄悄背过身去，盯着漆黑的深山，手指颤抖。
他心里明白——如果神灵真要试炼他们，那么下一次，恐怕再也没有人能回来了。