湘阴的深秋，江风裹挟着刺骨的寒意，吹得营寨旌旗猎猎作响。方梦华身披银灰色大氅，独立于二十八师的巨纛之下，目光穿透营门，望向烟波浩渺的江面。
一支船队正缓缓驶近。船头飘扬的，不再是「大楚」的残旗，而是一面崭新刺目的白底日月战旗——中央，摩尼明灯与青铜古剑交错辉映，昭示着「归明义军」的身份。
为首的大船靠岸，跳板刚刚放下，一道身影便如离弦之箭般冲下！那人身披粗麻布袍，发如乱草，满面风霜刻痕，几乎让人认不出他就是那个曾叱咤荆南九州的「大圣天王」——杨幺。此刻，他只是杨太，一个卸下了所有神性光环、被现实碾碎了脊梁的男人。
「大姐——！」嘶哑的呼喊带着哭腔，他不管不顾地撞开人群，如同溺水者扑向唯一的浮木。
方梦华甚至来不及开口，杨太已一头扎进她怀里！冰冷的铠甲硌得生疼，他却毫无所觉，只是将脸深深埋进那沾染着硝烟与尘土气息的披风褶皱里，压抑了太久的堤坝瞬间崩溃！
「呜噫噫……大姐……我错哒……我真咯……搞唔赢哒……」
他哭得像个被全世界抛弃的孩子，而非一军之主。高大的身躯在她怀中剧烈颤抖，呜咽声撕心裂肺，在寂静的江岸上回荡。三万归降的楚军残部肃立无声，只有他们曾经奉若神明的「天王」，在军门之前，哭尽了所有的骄傲与不甘。
方梦华脸上没有惊诧，没有责备。她只是伸出双臂，用尽力气紧紧抱住这个几乎冻僵的三弟，手掌在他剧烈起伏的后背上轻轻拍抚，声音低沉而稳定，穿透他绝望的呜咽：「来了就好。姐一直在等。」
杨太浑身冰冷，抬起头时，眼中是浓得化不开的仓惶与颓败，声音如同破旧的风箱：「大姐……大楚……完了……我们分下去的田契，被地主一把火烧成了灰……钟天王的老兄弟们，死的死，散的散……有的死在叛徒刀下，有的倒在孔彦舟、岳飞的铁蹄下，有的……像丧家之犬一样投奔了你……」
「我以为我能守住洞庭……守住咱们最后一点念想……」他声音哽咽，充满了自嘲与绝望，「可我错了……连那片水，都不肯再容我了……」
「我最信任的族兄杨钦……」这个名字像毒刺扎进他喉咙，让他痛苦地蜷缩了一下，「他……他竟能用兄弟们的脑袋，去换岳家军的官帽子！大姐……我不是败给岳飞的兵锋，我是败给了……自己人的刀子！从里面……烂掉了啊！」
他再次失声痛哭，仿佛要将五脏六腑都呕出来。那悲鸣，是理想国崩塌的巨响，是信仰被至亲背叛的剧痛。
方梦华依旧只是轻抚着他的后背，目光投向浑浊的江水，声音带着洞悉世事的沧桑：「世道……未必会给理想留下喘息的余地。人心……更是这世上最难测的深渊。你没有错，杨太。你只是……走得太快，这世道……还没跟上你的脚步。」
她低下头，看着怀中这个曾与她并肩点燃起义烽火的三弟，眼神深处掠过一丝不易察觉的痛楚，声音却更加柔和而坚定：「还记得吗？当年庐山会盟，姐说过——若有一日，你脚下的路走到尽头，头顶的天塌了半边……就来找我。大姐这里，永远给你留一条路走。」
「今天，你来了。」方梦华的目光骤然锐利如刀，扫过肃立的明军阵列，声音陡然拔高，穿透江风，响彻三军：「这条路，我给得起！这口气，我也给得起！这面旗——」
她猛地指向那面摩尼明灯与青铜剑交织的崭新战旗：「——我同样给得起！」
她松开杨太，将他微微推开一步，面对全场，声音如同金铁交鸣：「此人！乃我大明洞庭军团新任军团长——杨太！」
「他，曾是‘大楚大圣天王’！今日，他与我并肩，同属大明战旗之下！从今往后——」方梦华的目光扫过杨太，也扫过所有归降的楚军将士，一字一顿，掷地有声：「一心报国！誓扫宋金余孽——还天下，一个朗朗乾坤！」
「谨遵首相令——！」李朝、黄旺、张成等明军将领齐声怒吼，声震云霄！
杨太怔怔地抬起头，泪痕未干。他茫然的目光扫过阵列：那些手持燧发火铳、站姿如松的明军士兵；那些与男兵并肩而立、目光锐利如鹰的女兵……无人侧目，无人轻视。一种奇异的暖流，混杂着酸楚和微弱的希望，涌上心头。
他的梦……似乎并未完全死去？它只是褪去了虚幻的光环，换了一个更沉重、却也更踏实的名字——现实。从虚无缥缈的「乌有之乡」，跌跌撞撞地，踏入了这片血与火交织的……人间战场。
「大姐……」他声音嘶哑，带着最后一丝不确定的颤抖，「这条路……真的……还能走下去吗？」
方梦华没有回答。她只是微微扬起嘴角，露出一抹极淡、却坚如磐石的笑意。那双深邃的眼眸中，跳动着永不熄灭的火焰——在这风雨飘摇的乱世，她依旧是那个，执掌明灯，刺破无边黑暗的……引路人。
夜宴喧嚣，灯火通明。方梦华为洞庭诸将设下接风盛宴。巨大的营帐内锦幔高悬，来自蕲黄的精锐与洞庭的楚军旧部混杂而坐，推杯换盏，呼喝震天。明军第28、29师的将领龙渊、骆科等轮番敬酒，气氛热烈。方梦华端坐主位，含笑致意，席间群雄心思各异，却也暂时抛开了前尘。
「火须翁」黄诚与「鬼算计」常况唾沫横飞，论兵布阵，激动处几乎要掀翻桌子；「铁面王母」甄爱乡与「马上娇」屠俏早已勾肩搭背，连饮三碗，笑声爽朗；「拔剑鬼」申星与「一刀锻」段忠更是相见恨晚，当场拍板要合办军械坊，打造破敌利器。
女将章瑶好奇地指着蕲黄军团中那队英姿飒爽的女炮手：「她俚……真咯扛得起火铳上阵杀敌？」对面一个皮肤黝黑、眼神晶亮的女兵豪迈一笑：「何解咯？姐妹，来我俚营里试下手？保管让妳大开眼界！」哄笑声中，仿佛多年的血雨腥风、颠沛流离，都在这浓烈的酒气与真挚的笑语中暂时消融。
「来！为兄弟重聚，干嘎！」
「管他明日是生是死，今晚先醉他娘咯一场！」
「怕么子明日？有方大姐掌舵，我俚兄弟还怕冇活路？干！」
黄诚喝得满面红光，拍着「八臂哪吒」柏坚的肩膀感慨：「当年望你小子还是个钟天王帐下咯毛头兵，如今也独当一面哒……唉，岁月唔饶人啊！」
杨太却喝得不多。他坐在方梦华身旁的主宾位，眉头时紧时松，脸上带着酒意的潮红，眼神却始终蒙着一层散不去的阴霾。帐内的喧嚣仿佛隔着一层水幕，他望着那些笑闹畅饮的旧部新友，轻轻推开面前的酒盏，凑近方梦华，声音压得极低，带着一丝恳求：「大姐……借一步说话。」
方梦华神色淡然，仿佛早已料到：「你我结义于微末，生死与共，有什么话，这里说不得？」但她看到杨太眼中翻涌的复杂情绪，还是微微颔首，起身随他悄然离席。
两人一前一后，走到僻静的湘江边。夜风拂过垂柳，将远处营火的喧嚣切割成模糊的光斑，洒在粼粼江面上。
杨太停下脚步，背对着营地的方向，声音低沉，压抑着翻滚的愤懑与失落：「大姐，帐中酒烈人欢……可我尝在嘴里，只觉苦不堪言。」他猛地转过身，目光如钩，死死盯住方梦华平静的脸庞，「妳如今贵为大明首相，手掌雄兵，说是再造乾坤也不为过……可妳扪心自问，今日之大明，还是当年妳我歃血为盟时，庐山宣言想要建的那个国吗？」