潭州城头，残阳如血，城墙上斑驳的箭痕与焦黑的火迹诉说着战火的残酷。刘光世败走益阳、宁乡，带着王德、郦琼、刘光烈、刘光弼、秦祐、陈贵、双龙等残部，仓皇退守潭州。镶绿旗二十万大军折损过半，辎重尽失，帅旗被毁，士气低落至极。城内，伪秦军营一片死寂，士兵或席地而坐，目光呆滞，或低声咒骂，抱怨连天的败仗。中军大帐内，炭盆的火光昏暗，映照着刘光世憔悴的面容，鎏金兽面甲胄上满是裂痕，昔日的威风荡然无存。
帐中，王德断臂包扎，脸色苍白，眼中却仍燃烧着不甘的怒火；刘光烈、刘光弼兄弟低头不语，盔甲上血迹未干；郦琼摩挲刀柄，眉头紧锁，似在压抑心中的惊惧。案几上，一封刚从荆湖北路送来的密信摊开，信上岳飞的字迹刚劲有力，却透着一丝隐晦的冷意。
「本王连战连败，益阳桥头折兵八万，宁乡水寨尽毁，黄佐、王成授首，士气崩殂。」刘光世声音沙哑，带着几分自嘲，「杨幺女军与沅江水军，果真凶悍，民心归附，游击队四起，湘南已非我之地。诸位，大秦气数，恐已尽矣。」
王德猛地拍案，震得茶盏翻倒：「王爷！杨幺不过乌合之众，仗着洞庭水寨地利与民心，侥幸得胜！若我军重整旗鼓，联合岳飞，南北夹击，定能破其水寨，斩杨幺首级！」
刘光烈咬牙道：「益阳之败，皆因黄佐指挥失误，屠城贪色激民怨，致后路被截。大帅，岳飞虽受蜀廷掣肘，然其五万精兵，火器犀利，若能与之联手，我军策应南面，或可捡便宜，翻身！」
郦琼冷笑：「捡便宜？岳飞何等人也！忠于宋室，视我大秦为叛贼，若非秦桧暗中牵制，他早挥军南下，灭我潭州！联岳飞，恐引狼入室！」
刘光世摆手，目光阴沉：「诸位，镶绿旗元气大伤，兵不过十万，粮草不足三月，士气低迷，单凭我军，绝难撼杨幺水寨。岳飞虽忠宋，然受金牌伪旨，粮草不继，难以久战。若我等示弱求和，诱其与杨幺正面交锋，我军从南面策应，伺机夺洞庭，或可借岳飞之手，灭杨幺，再献君山于宋室，换取自保！」
王德眼中闪过一丝狡黠：「王爷之意，是让岳飞与杨幺拼个两败俱伤，我军坐收渔利？」
刘光世点头，嘴角勾起一抹冷笑：「正是！杨幺水寨坚固，民心归附，然兵力不足三万，火器初成，难敌岳飞钢炮。岳飞若胜，元气必伤，我军趁势北上；若败，杨幺亦损兵折将，我军可据潭州，伺机再战。」
刘光烈皱眉：「岳飞会否识破我等诡计？若他按兵不动，或与杨幺联手，我军危矣！」
刘光世从怀中掏出一枚虎符，缓缓道：「本王已遣细作，携重金与密信，送往荆湖北路。岳飞忠义，然秦桧暗中施压，欲借其手灭杨幺。密信言明，我军愿献潭州、湘阴为诚，助岳飞攻君山，只求自保。岳飞若信，定会约杨幺于汨罗江畔，堂堂正正一战！」
郦琼叹息：「王爷，岳飞若胜，杨幺必败，我军或可捡便宜；若杨幺胜，岳飞受挫，我军恐难独抗大楚。湘南民怨沸腾，游击队日增，潭州恐非久安之地。」
帐内气氛微妙，众将面面相觑，既觉刘光世权谋深沉，又感前路渺茫。王德咬牙道：「末将愿修书一封，亲赴荆湖北路，说服岳飞！」
刘光世点头：「好！王德，你持本王虎符，携金珠百担，速赴岳飞大营，言明我军愿为后援，约战杨幺于汨罗江畔！刘光烈、刘光弼，整军五万，驻守潭州南门，防杨幺游击队；郦琼率三万，屯兵宁乡故地，伺机策应！」
「末将领命！」众将齐声应诺，帐内战意重燃，然每个人心中都有一丝不安——岳飞是否会上钩？杨幺又将如何应对？
夜色深沉，汨罗江畔，岳家军大营灯火如昼，战马嘶鸣，钢炮列阵，燧发枪刺刀寒光闪烁。岳飞身披银甲，站于中军大帐，案前摊开一封刘光世的密信，信中言辞卑恭，许以潭州、宁乡为诚，愿助岳飞攻君山，约杨幺于汨罗江一战。帐内，张宪、牛皋、徐庆等将环立，目光或疑惑或愤怒。
「刘光世这老贼！」牛皋怒拍案几，「益阳、宁乡连败，折兵十万，竟还敢言联手？此人反复无常，屠城激民怨，分明想借我军之手，灭杨幺，再伺机渔利！」
张宪沉声道：「大哥，刘光世兵败潭州，元气大伤，然其献潭州、湘阴，许以粮草，似有诚意。杨幺水寨坚固，民心归附，若我军与其正面交锋，恐损兵折将。刘光世若策应南面，或可分担压力。」
徐庆冷笑：「刘光世何人也？伪秦叛贼，贪生怕死！其言策应，实则坐山观虎斗，待我军与杨幺两败俱伤，捡便宜而已！大哥，切不可信！」
岳飞目光如炬，凝视地图上的汨罗江与君山，沉声道：「杨幺民心归附，均田策深得渔民之心，然兵力不足，火器初成，难敌我军钢炮。刘光世虽败，然潭州尚有十万兵，粮草虽少，亦可一战。其献潭州，意在自保，然此战若成，我军可灭杨幺，收复洞庭，献于朝廷！」