春风拂过玄武湖，金陵城外车马喧嚣，雨花台火车站的蒸汽机车吐着白烟，缓缓停靠。岳云一身神机营军装，肩背漆盒，内装牛痘疫苗与方梦华的亲笔信，腰佩短刀，目光坚毅。他奉方梦华之命，携疫苗入蜀宋，欲促洞庭湖停战，与父岳飞团聚。此刻，他站在站台，等待从台北赶来的祖母姚氏与幼弟岳雷。
六年前相州沦陷，姚氏带八岁岳云与一岁岳雷逃奔大名府，经杨八的北海商行辗转抵达明国东海道台北市。姚氏在台北纺织厂做女工，岳云考入舟山东点军校，岳雷则在东海道实验小学启蒙。如今，姚氏与岳雷应方梦华之请，随岳云返蜀宋荆湖北路。
火车鸣笛，车门缓开，一位布衣妇人牵着七岁幼童走下站台。姚氏年近五十，面容清癯，双手粗糙，却眼神坚韧，俨然一副明国女工的朴实模样，这六年间，她从北地流亡、漂泊入台，在明教台北纺织厂做女工、教工间女学，自苦劳中教出这对孙儿，今朝终得踏上归途。她眼中情绪复杂，既为与儿子重聚而欣慰，又对「明国」这个她始终不肯称「国」的政权怀有深切戒心。
而岳雷一身实验小学蓝布校服，胸口还别着「东海道实验小学优等奖章」，背著书袋，眉眼清秀，与岳云有七分相似，却多了几分书卷气。他左顾右盼，蹦蹦跳跳，对沿途一切新鲜景致充满好奇，对金陵的蒸汽机车与电灯杆惊奇不已。
「云儿！」姚氏一眼认出岳云，快步上前，双手紧握其臂，眼中泛泪：「你长这么大了！」
岳云跪地，恭声道：「奶奶，云儿不孝，让您和雷儿受苦了！明国六年，干娘教我数理，送我军校，如今命我携疫苗回荆湖，云儿定不负重托！」
「云儿，你真打算带我们回大宋？」姚氏低声问。
岳云点头：「让爹爹知道我们平安，且……这疫苗与新药，是为蜀宋百姓。」
姚氏轻声哼了一声，拈起随身小布囊内的宋式香珠，「大宋百姓自有官家庇护，哪须你们这帮……」
「奶奶。」小岳雷插嘴：「可是金陵医学院发明了青霉素，金陵大学还有石化工厂，我们学校教过的！」
姚氏叹气，摸摸雷儿头顶：「我不是说不好……只是这些不是我们宋人的东西。」
岳云握紧拳，低声道：「若非明国，我们早已死于北地……干娘救了我们，是再生之德。」
姚氏默然。六年纺织厂的生活，她见过的是工人之苦、亦见过学生夜里学新学不眠……但心底那道忠于「大宋皇统」的执念，从未真放下过。
岳雷扑上前，抱住岳云：「大哥！你真成神机营副将了？台北的同学都说你打过淮南金狗，还去过交趾！」
岳云揉着岳雷头发，笑道：「二弟，别听同学瞎说。大哥不过是跟着干娘历练，学了些火器和算学。这回咱们回荆湖，见爹爹，给他带疫苗，救荆湖百姓！」
姚氏听闻「疫苗」，微微皱眉，沉声道：「云儿，雷儿，你们在明国长大，学了新玩意儿，奶奶不反对。可你爹是宋臣，忠于赵氏，你们莫忘了孝道与君恩！」
岳云低头，恭敬应道：「奶奶教诲，云儿铭记。只是干娘说，民心重于君恩，疫苗可救荆湖万民，爹爹忠义，定会赞同。」
岳雷眨眼，插话道：「奶奶，宋室腐败，赵氏无能。明国才是天命所归，金陵的疫苗救了淮南五百万人！」
姚氏闻言，脸色一沉，斥道：「雷儿，休得胡言！你爹为宋室血战，你怎可说赵氏无能？明国虽好，终究不是咱们的根！」
岳云见状，忙打圆场：「奶奶，雷儿年幼，随同学议论罢了。云儿和雷儿虽长在明国，心系爹爹与宋民，此行定以孝道团聚爹爹，助他平乱！」
姚氏叹气，点头道：「云儿，你长大了，奶奶信你。走吧，带奶奶和雷儿去黄州渡口，过江见你爹！」
金陵火车尚未通往南郊，前往黄州的道途仍须靠马车与渡船。
次日，岳云一行由神机营李宝率三十骑护送，沿江北公路抵达淮南西路的黄州渡口。渡口江风猎猎，长江波涛汹涌，对岸武昌县（今鄂州）隐隐可见岳家军旌旗。渡船已备好，岳云扶姚氏登船，岳雷兴奋地指着江面：「大哥，这江比淡水河宽多了！明国的沧海龙吟号能不能开到这儿？」
岳云笑道：「二弟，沧海龙吟号是海船，这大江得靠蜈蚣快舟。你若好好学算学，将来造小型化快艇，横跨大江！」