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日头偏西，大校场上的尘土还未落定。
新武举的举子们三三两两瘫坐在演武厅前的石阶上，衣衫湿透，像刚从水里捞出来一般。负重长跑的成绩已经张榜公布，恩科那边自然是无人关注，但新武举这边却炸开了锅——海陵团练的人，竟无一人进入前十。
“怎么回事？”曾凤鸣捏着那张墨迹未干的成绩单，眉头拧成了疙瘩，“何凤池第十七，武徽第二十三，余宝珊第三十一......刘粉喜呢？”
“刘队总第四十五。”有伺候的书办立马低声回道。
曾凤鸣猛地转头看向陈凡，却见这位副主考正端着茶盏，神色淡然地望着远处那群正在拧衣摆的汉子，仿佛这一切都在意料之中。
“文瑞！”曾凤鸣疾步走过去，声音压得极低，“你这是搞什么名堂？海陵团练是你一手带出来的，朝廷新开武举，本就是据着你的法子来得，今日海陵团练这样子......”
“曾兄稍安勿躁。”陈凡放下茶盏，目光落在成绩单末尾那个名字上——沈彪，第十三名。他嘴角微微一动，“你看这沈彪，倒是比咱们的人还靠前些。”
曾凤鸣一愣，随即更怒：“你还有那闲心管别人？如今这榜单一贴，外头已经吵翻天了！”
确实吵翻天了。
恩科那边的人群里，不知是谁先起的头，一声“泥腿子就是泥腿子”的嗤笑传了过来，随即引来一片哄然。
田熙劭那胖子最是起劲，虽然自己骑射得了个“下下”，但此刻仿佛找回了场子，站在恩科那群公子哥中，声音尖利：“我还当是什么精锐之师，原来也就是一群跑不快的软脚虾！”
“克宣，闭嘴。”赵世勋淡淡喝了一声，却没什么怒意，反倒端着茶盏，目光在成绩单上逡巡，嘴角浮起一丝若有若无的笑。
会昌伯孙忠更是不遮掩，捋着胡须对身旁的谢谦笑道：“谢大人，这就是朝廷花大力气搞的新武举？啧啧，老夫还以为能出什么人物，原来不过是些挑夫脚力的本事。跑得快有什么用？上了战场，不想着杀敌报国，先想着保命逃生？”
谢谦尴尬地赔笑，目光却不自觉地瞟向陈凡。
陈凡恍若未闻，只是对覃士群低声吩咐了几句。覃士群领命而去，不一会儿，便见海陵团练的众人被召集到演武厅西侧的马棚前。何凤池等人站成一排，虽个个气喘吁吁，但腰杆挺得笔直，并无半分颓丧之色。
“夫子，咱们......”何凤池刚要开口。
“表现不错。”陈凡打断他，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“雨花台那段，谁让你们放慢的？”
武徽咧嘴一笑：“是标下。见前头那帮人卯足了劲冲，标下想着，咱们不能跟他们一样傻。"
“下坡的时候呢？”
“借惯性，疾步过。”余宝珊接道，“团总教过的，平路惜力，爬坡调息，下坡借势。”
陈凡点点头，目光扫过众人："今日这四十里，你们用了多少时辰？"
“两个时辰又三刻。”刘粉喜答道。
“比你们平日的训练成绩如何？”
“慢了约莫一刻钟。”何凤池声音依旧淡淡，“主要是怕冲得太猛，后头两场没力气。”
“怕？”陈凡挑眉。
“不是怕！”何凤池连忙改口，“是留着劲儿，后头还有骑射和筑垒呢！”
陈凡没再说话，只是伸手拍了拍何凤池的肩膀，又转向武徽等人，一一拍了过去。这动作落在旁人眼里，倒像是安慰败军之将，恩科那边顿时又起了一阵低低的嗤笑。
“状元公这是给自己找台阶下呢。”郭宏摇着折扇，对身旁的叶钊低声道。
叶钊却没笑，目光落在海陵团练那些人整齐的步伐上，若有所思：“郭二哥，你不觉得奇怪么？他们跑完四十里，气息虽乱，队列却不散。你看那刘粉喜，第四十五名，可此刻站得比谁都直。”
“装模作样。”郭宏撇撇嘴，“待会儿骑射，有他们好看的。八十步骑射，若不是打小练起，呵呵……。”
说话间，号角声再起，第二场考试——骑射，即将开始。
这场考试对新武举而言，堪称噩耗。朝廷临时改章程，火器考核取消，改为骑射，且标准与恩科一致：八十步外。
海陵团练这些人，平日里火器玩得娴熟，弓箭却是半路出家，武徽、余宝珊两人还好些，毕竟从小有些底子，可刘粉喜等队总，却是实打实的“火器派”，拉弓的姿势都透着股别扭劲儿。
考试开始，恩科那边自然是精彩纷呈。郭宏的连珠背射、叶钊的三箭连中，早已将气氛推至高潮。待到新武举这边，场面顿时冷清下来。
第一个上场的是个河南举子，平日里在乡里也算弓马娴熟，可此刻骑在考场的马上，手心里全是汗。
八十步外的草靶在风中微微晃动，像是一张嘲笑的脸。
他深吸一口气，开弓——“嗖”，箭矢偏出靶外，落在黄土地上，溅起一撮灰尘。
“脱靶！”
第二个、第三个......接连数人，竟无一人中靶。看台上的官员们开始交头接耳，就连王大绶此刻也不禁摇头：“文瑞，太仓促了，骑射毕竟乃武人之本，既然朝廷下旨，应该留些时间给这些赴考举子练一练的......”