大明万历二十年的末尾，北京城沉浸在一片前所未有的欢腾气氛之中。
虽然凛冬已至，呵气成霜，但街巷之间涌动的热浪却足以驱散任何寒意。
这一年，对于大明帝国而言，可谓捷报频传，武功赫赫。
先是历经数年的援朝作战，终于以倭国俯首称臣，赔款割地而告终，东南海疆自此靖平。
更令人振奋的是，百年藩属朝鲜竟主动请求内附，其地置为“朝阳省”，此举无疑是属于万历朝开疆拓土之伟业，足以光耀史册。
尽管这“开疆拓土”背后的波谲云诡、血腥清算并非普通百姓所能知晓，他们只知道，大明的旗帜插到了更远的地方，天朝威仪远播四海，这就足够了。
大明朝的中兴势头越发强大。
国库充裕，年底的时候，皇帝下旨减免了明年数个省的赋税，京畿一带的徭役也有所减轻。
因为海洋贸易的强大，市面上的物资似乎也丰裕了些，街巷之间，叫卖声、欢笑声此起彼伏，比往年更加热闹……
从腊月开始，浓厚的年味就笼罩了全城。
家家户户洒扫庭除，贴春联，挂桃符。
小孩子们穿着新棉袄，兜里揣着难得的零嘴，在人群中追逐嬉闹，放着噼啪作响的爆竹。
北京城的各处市场人山人海，摩肩接踵。
各式摊贩使出浑身解数招揽主顾，空气中混合着食物的香气、硝烟味和人们呼出的白汽，构成了一幅活色生香的太平年画。
除夕夜，夜幕降临，华灯初上，整个北京城更是宛如一座不夜之城。
无数灯笼将街道照得亮如白昼，富贵人家门口悬挂着精美的宫灯，流光溢彩。
戏班子、杂耍艺人在空地上圈场表演，引来阵阵喝彩。
即便是在贫寒的巷弄里，也能听到围炉守岁的笑语声。
对于升斗小民而言，遥远的战事和疆土的扩张或许虚无缥缈，但眼前的温饱与节日的喜庆，却是实实在在的福祉。
与民间的狂欢相比，皇宫内的庆典则更加庄重奢华，秩序井然……
天子在华盖殿设下盛大宫宴，款待宗室勋贵、文武百官以及来自朝鲜、琉球，安南，藏地等地的使臣。
大殿之内，暖如春日，鎏金炭盆燃烧着上好的银炭，丝竹管弦之声悠扬悦耳。
朱翊钧高踞御座之上，身着十二章衮服，头戴翼善冠，年仅三十一岁的他，面容英挺，目光锐利中带着一丝不易察觉的疲惫，更显帝王威仪深重。
他接受着群臣一拨又一拨的朝贺，听着那些歌颂他文治武功、堪比尧舜的溢美之词，脸上带着得体的微笑，偶尔举杯与众人共饮，应对自如，尽显天子的雍容气度……
宴席之上，觥筹交错，山珍海味流水般呈上。
赐宴进行了许久，不过，朱翊钧还是与往年一般早早离开，移驾内廷，与两宫皇太后、皇后、妃嫔以及自已的皇子公主们用了家宴。
在家宴上，他卸下了一些帝王的威严，扮演着儿子、丈夫和父亲的角色，享受着难得的天伦之乐。
然而，当所有的喧嚣散去，朱翊钧带着随从独自一人返回乾清宫时，所有的热闹与光环仿佛都被隔绝在了门外。
暖阁内只点了几盏宫灯，光线略显昏暗，将他独自的身影拉得很长。
檀香的清冷气息取代了宴席上的酒肉之香。
他挥手屏退了所有内侍，独自坐在御案之后。