法罗女士居然是被刻意培养成这个样子的？
老实说，爱丽丝不惊讶。
她早有耳闻，知晓法罗女士是被养母收养的，很年轻就进入组织工作了，迄今已经有九年。
让爱丽丝惊讶的，是这张随笔提到了法罗女士抛弃自由，全心全意为组织拼搏的九年，本质是被人卖了，而法罗女士本人似乎不知道有这场交易。
不然，被盯上的斯特林老爷也不会认为履行组织职责的法罗女士是个“活笑话”了。
还有，如果斯特林老爷就这么把法罗女士比作“商品”，那他记下的“货物”，是否指向的……活人？
爱丽丝快速记下这一点，轻手轻脚把书信往来以及那些账目回归原位，转而又破解起抽屉的锁，翻找起斯特林老爷的抽屉。
在这个过程中，爱丽丝的耳朵一直收集着门外信息，留神有无变化。
外面看似沉寂下来了，暂时没人来。
锁门者估计以为爱丽丝手足无措的不知道怎么办，叫天天不应，叫地地不灵了。
想不到爱丽丝宛如掉进了米缸里的老鼠，双手就没停下来过。
抽屉一个个翻过去，里面仍然是一些积年的账本以及杂七杂八的公告与文件。
爱丽丝看完一个推回去一个，一直翻到最
查理.斯特林签署协议，愿意重新购入并运营一座地下赌场。
重新购入？
爱丽丝脑海里想到法罗女士曾说，斯特林家族企图从黑暗产业链中脱身，经过一番暴打后才老实回来了。
她看了看签署日期，发现签约协议的年份似乎正是理查德年幼走失的那几年。
结合法罗女士与斯特林小姐的话，斯特林家族的往事，在爱丽丝眼里一览无余了——
最初，为了贪图无以计数的财富，斯特林家族加入了黑产业链，经营着赌场与“货物”的购入卖出这一环。
这么缺大德的生意，在带来无数金银的同时，也让斯特林夫妇久久的未有子嗣，在他们心里蒙上了一层名为报应的灰雾。
在断子绝孙的巨大压力下，斯特林夫妇短暂的金盆洗手，虔诚向上帝祈求宽恕。
而这种先杀人再道歉的行为，居然真的让斯特林夫人生下了一对双生子。
夫妇还没高兴多久，孩子四岁时遭遇绑架案，斯特林夫妇无论怎么样努力，都只有身为女孩的斯特林小姐回来了，作为唯一继承人的斯特林少爷不知所踪。
在这个卫生条件极端恶劣的时代，孩子们的死亡率居高不下，任何一点小伤与惊吓都有机会夺走他们稚嫩的生命。
最后，提心吊胆的斯特林老爷妥协，签下了重新经营赌场的协议，于三年后找回了理查德。
这是表面上的经过，爱丽丝借由这张契约书，看到了更多——
曾经，爱丽丝不理解斯特林家族为什么要退出与其他家族的合作，难道斯特林老爷是傻的，明知道退出会被针对，仍然要求个心安吗？
真是有原则的善男信女，从一开始就不可能加入。
现在看来，没有子女是退出合作的原因之一，但绝不是全部的原因。
爱丽丝认为，有一个根本差别是比起其他人，斯特林老爷真在走钢丝。
因为英国真管赌博和人口贩卖。
墨尔本勋爵涉及到用人做药物实验？
谁指认的？站出来！
懂不懂，那叫好心的医学教授为无家可归的贫苦人们提供医学援助。
基奥家族的二公子司法不公？
哪里不公啊？别乱说，这么多年贵族犯罪都是这么判的，哪里不公了？多找找自己的原因，有没有提升阶级，有没有拥有体面的社会地位好吧。
梅斯默医生贩卖假药，直接给病人做手术？还给孤儿院造假病历，把孤儿变成疯子？
没有啊，医生出现一定的医疗事故是正常的，致别人不死，治他就死，死者是不是生前不敬上帝？
何况被治死的都是些无足轻重的人，怎么能因此向人脉广泛，家族世代从医的梅斯默家族讨个公道？
巴利尔伯爵到处投资，还疑似放贷？
这都不需要找借口了，有问题吗？一点问题都没有。巴利尔伯爵还有中间人呢，又没有亲自出面。
商业上竞争不过巴利尔伯爵？没事的，想办法认识一位公爵就能竞争过了。
这些肆意妄为的黑暗，确实受到了许多墨守成规的漏洞的庇护，让他们能有足够的空间操作。
但斯特林家族涉及的地下赌场与贩卖人口，是难得的英国底线。
《赌博法》，《废除奴隶法》，都是大英早早就通过的法案，迄今已生效几十年。
贵族们最多搞点高端的私人俱乐部玩玩，地下赌场是红线，会上法庭的。
比起这条产业链的其他人，斯特林老爷所负担的风险过大，才会闹出退出合作，与他们割席一事。
“合理推测，被绑架的子女既是压迫也是一个警告。”
“从日期上来看，斯特林老爷开始没有立即签署这份协议。”
“这是一场斗法，斯特林老爷不愿意再继续承担最大的风险，但对方不给他换个产业的机会。”
“绑架案之后，迟迟没有回来的小儿子让他认清现实，意识到再这样下去，下一个被绑架，被迫流浪在外的，说不定就是他了。”
爱丽丝蹙起眉头，
“据我所知，涉及到这些黑暗产业，大部分人都会指派几个中间人，或者建立一些暗中做事的机构，方便事情暴露后推诿自保。”
“但出尔反尔过一次的斯特林家族回归时，却被迫签了一份直接署有斯特林家主全名的契约书。”
“失去了中间人这层缓冲，一旦他们的事情曝光，斯特林家族首当其冲。”
“很简单有效的把柄。”
爱丽丝把这份契约书藏好，仔细复原外面的锁，若有所思，
“这种把柄彻底绝了斯特林老爷第二次背叛的可能性。但契约书是一把双刃剑，它直接而有效的证明了斯特林家族深度参与不法产业。倘若斯特林家族的人站出来指认某个人，那个人立刻会被公众报以最大的质疑。”
“斯特林老爷或许也是看到了这些，知道这份契约书也是保命书。”
“重新接纳他的合伙人不会随便丢了他，斯特林家族身败名裂的唯一可能，就是黑暗中的东西被挖了出来。”
爱丽丝对斯特林小姐不要去采访她父亲的忠告更为理解，
“事到如今，他选择与合伙人沆瀣一气，同时严格保守这些秘密，祈祷这会把整个家炸翻的火药能在岁月的冲刷下慢慢熄灭了。”
“谁敢靠近，他就得让谁闭嘴。所以，斯特林夫人曾经被人用担架抬出书房……”