茶楼里。
说书先生上头说着隋唐，桌案上摆着个小巧包袱，内中针头线脑一应俱足，又有一匣子上好的胭脂水粉摆在一旁。时鲜瓜果、点心摆了四盘儿，另有一壶热茶汤。
韩嬷嬷靠坐其后，一边厢嗑着西瓜籽，一边厢听着先生说书。俄尔，脚步声噔噔，扭头便见小丫鬟清梵拾阶而来。
到得近前凑坐下来，瘪着嘴道：“还落着锁呢，嬷嬷，你说姑娘——”
韩嬷嬷乜斜一眼，道：“少操心些没用的，咱们如今靠着远大爷过活，偏生姑娘又是个心气儿高的，这才别别扭扭始终不大对劲。有道是床头打架床尾和，再如何……远大爷总不会害了姑娘去吧？”
清梵一缩脖子，想了想道：“那倒是不能。”
“既如此，你胡乱思忖那些作甚？来，吃茶，等擦黑了再回。”
清梵应了一声儿，小口啜着茶水，眉宇间兀自忧心不已。心道远大爷自然不会害了自家姑娘，可那靠山妇也似的司棋就说不好了。上回若不是主仆三个齐上阵，只怕自家姑娘就要惨了。
叹息一声儿，抬眼隔窗往外观量，眼见日头西斜，估摸着临近酉时了，心下便愈发记挂自家姑娘。
她却不知，妙玉这会子脑子放空，什么念头都没有，通体水捞出来的也似，只顾着导气儿，哪里还有旁的念头。
过得好半晌，妙玉总算睁开眼睛，遥遥便见司棋忍着两股战战、双腿绵软，只披了一件纱衣，正伺候着陈斯远擦洗。
随即便听司棋娇嗔道：“这个时辰了，大爷干脆就留一晚，又何必回去？”
陈斯远笑着道：“行百里者半九十，距离大比不足一年，实在懈怠不得啊。你且放心，来年若我中了皇榜，定少不了你的好儿。”
司棋嗔怪两句再不说旁的，擦洗过后，又伺候着陈斯远穿戴齐整，便扶墙将其送出屋外，目视其洒然而去。
待回转身形到得卧房里，司棋顿时变了脸色，居高临下瞥了妙玉一眼，目光又一路下滑，唬得妙玉顿时变了脸色，求饶道：“不，不行了，好姐姐，求你饶了我这一遭！”
司棋心下得意不已，冷声笑道：“这话你且记在心下，来日若再敢跟我阴阳怪气儿的，仔细你的皮！”
妙玉一双眸子好似噙了一汪水儿，这会子却是话儿都说不出来，只顾着摇头连连。
司棋不禁愈发得意，随即又觉妙玉神色中，既有惧怕，又透着一股子说不清道不明的意味。
忽而想起大观园里的藕官与菂官来，司棋激灵灵打了个冷颤，待再看向妙玉，目光中满是忌惮。当下更是匆匆撂下一句话儿，扭头匆匆扶墙而去。
方才被翻红浪、身涌波涛，妙玉真个儿羞耻至极，偏生极度羞耻之下，妙玉每回都似丢了魂儿一般，只觉魂飞半天，身在浮云。
待其求饶不支，又眼睁睁瞧了一出活春宫。司棋本就泼辣大胆，床笫之间更是无所不应，妙玉瞠目之余，更是平白又丢了两回……
这妙玉本是官宦人家的千金，因避祸方才带发修行，其人清高孤傲不过是表象，实则常家落难，她自个儿身若浮萍，惶惶不可终日之下更是不知明日身在何方。
其后屡经波折，落得个不得不委身陈斯远为外室。妙玉这等心性的，又岂会心甘情愿？
待其被收了房，又是一番新天地。每每魂游天外之际，窒息过后，妙玉才觉自个儿真个儿活着。于是失控也似每日家胡思乱想，过后又觉羞耻难耐，一边厢恨陈斯远入骨，一边厢巴巴儿盼着陈斯远来欺负自个儿。其后又无师自通地会了龙阳手段，可这等慰藉手段又哪里抵得上鱼水之欢？
有道是欲壑难填，妙玉每日便在纵意、悔恨中交替度过。自然了，这等心思妙玉耻于说出口，只能埋在自个儿心底。偏生今儿个司棋不知从哪儿寻了个胶乳降魔杵来，妙玉立时打开了新世界大门，敢情还有此等奇物！
是以她方才盯着的不是司棋，而是那奇物！
缓和好半晌，妙玉缓缓起身，只披了轻纱暗自思忖。她这会子自是身心舒泰，却想着明日要不要招惹司棋一番——
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却说这日凤姐儿苦等陈斯远不见回，只得怅然先行回了自个儿院儿。那平儿却是撒下心思，一心一意在栊翠庵为亡母祷告祈福。
临近晚点时，宝姐姐寻思着一日不曾见过黛玉，便领了莺儿往潇湘馆而来。谁知甫一入内，便见王嬷嬷等屏气蹑足，纷纷往潇湘馆内张望。
宝姐姐纳罕不已，扯了王嬷嬷到得角落里问道：“林妹妹可是有事儿？”
王嬷嬷欲言又止，到底还是说了一通。却是因着上一回宝玉四下送了北静王给的礼物，黛玉看见他家乡之物，不禁触物伤情，想起父母双亡，又无兄弟，寄居亲戚家中，那里有人也给她带些土物？
因是黛玉前两日尚且强颜欢笑，到得这日再也憋闷不住，不禁自个儿偷偷抹泪啜泣起来。
宝姐姐问过缘由，不禁就是一叹。都是寄居此间，宝姐姐好歹还有母亲，黛玉却只剩自个儿一个，惹得宝姐姐心下愈发怜惜。
她与王嬷嬷略略颔首，旋即挪动莲步往潇湘馆而来。
谁知才至窗下，便听紫鹃劝说道：“姑娘的身子这二年才好一些，可不好哭坏了身子骨。宝二爷送了这些物件儿来是想逗姑娘开心，姑娘怎地反倒伤心起来？
若惹了姑娘烦恼，干脆便将这些土物一并丢出去。老太太、远大爷、宝姑娘为了姑娘的病千方百计寻医问药，这如今才好些，又这样哭哭啼啼，岂不是自己践踏了自己身子？”
黛玉回道：“我自个儿心下难受，哭上一场反倒成了不是？”
紫鹃笑道：“可不就是？姑娘这身子骨，如今可不单是姑娘自个儿的。”
黛玉破涕为笑，嗔怪道：“浑说一气！”
紫鹃笑道：“我是说……姑娘哭坏了身子，只怕宝姑娘都要责怪咱们呢。”
宝钗闻言立马接茬道：“谁招惹我们容儿了？”
雪雁往外一瞥，赶忙笑道：“宝姑娘来了！”
黛玉也往外瞧了一眼，赶忙以帕拭泪，对上宝姐姐笑吟吟的水杏眼，又赧然别过头去。
雪雁急匆匆迎了宝姐姐入内，连连朝着宝姐姐使眼色，宝姐姐自知雪雁所求，便不住地点头。
待进了书房，只扫量黛玉一眼便打趣道：“诶唷唷，好妹妹，从前我还对那‘梨花带雨’存疑，心道只是书生极尽夸张之词。谁知今儿个见了妹妹才知，此言竟不是虚言。”
黛玉大窘，情知宝姐姐插科打诨乃是一番好意，可依旧忍不住上前来张牙舞爪，道：“好个宝姐姐，我这般伤心反倒要让你来奚落！”
宝钗咯咯笑着绕桌躲避，一边厢兀自回道：“瞧瞧你们姑娘，哪里还有丁点伤心的样子？我瞧啊，就是烦闷了，等着人逗闷子呢！”
话音落下，宝钗却与紫鹃相住了，躲闪不及之下撞在紫鹃身上，旋即被追上来的黛玉逮了个正着，于是咯咯咯笑着与紫鹃滚作一团。
待嬉闹过后，两个姑娘又和好如初。宝姐姐自知黛玉因何落泪，却不知如何规劝，便只捡着黛玉的病说事儿。
“妹妹若觉着身子不爽快，倒要自己勉强扎挣着出来走走逛逛，散散心，比在屋里闷坐着到底好些。我那两日不是觉着发懒，浑身发热，只是要歪着，也因为时气不好，怕病，因此寻些事情自己混着。这两日才觉着好些了。”
黛玉道：“姐姐说的何尝不是。我也是这么想着呢。”
姊妹两个嘀嘀咕咕好一番，又一道儿用过了晚点，宝姐姐这才别过黛玉，离了潇湘馆。宝姐姐自知那些大道理劝不得黛玉，思量一番，想着好些时日都不曾往清堂茅舍去了，便领了莺儿来寻陈斯远。
此时陈斯远方才用过晚点，晴雯巴巴儿说了一通喜铺事宜，陈斯远便允诺道：“既然开了张，回头儿我去寻内府打声招呼去。”
晴雯喜滋滋应下。她自个儿是不大在乎银钱的，可下头还有个妹妹鸾儿。她便想着积攒些银钱，待过上十年也好为鸾儿寻一桩好亲事。
香菱奉上香茗，说道：“今儿个平儿姐姐住进了栊翠庵，说是为其母在佛前祷告几日。另则，二奶奶好似另有要事，打发丰儿来寻了几回，见大爷一直没回，这才不来了。”
陈斯远颔首应下，面上不动声色。心中却道，凤姐儿果然着恼了！只怕平儿搬进栊翠庵，全然是为了平息凤姐儿的怒火？他这会子心如止水，倒是琢磨着得空夜里去访平儿，可依着凤姐儿的性子，错非亲眼瞧见，只怕是不会放过平儿。
罢了，此事容后再说吧。
正思量着，外间忽而传来细碎喧哗声，五儿赶忙出去观量，旋即打了帘栊笑道：“大爷，宝姑娘来了。”
陈斯远赶忙强打精神起身来迎，方才行了几步，便见宝姐姐笑盈盈进了门儿。
一袭深紫五彩纹样镶边粉红撒花对襟褙子，内衬白色交领袄子，下着浅樱草色长裙。顾盼之际，眼波流转，那双杏眼对上陈斯远的清亮眸子，顿时面颊上腾起止不住的笑意来。
二人厮见过，香菱早就扯了莺儿去院儿中耍顽，晴雯奉过香茗，也扯了五儿退下。
待内中只余二人，宝姐姐便赧然道：“实在不好往你这儿来——”朝着外头呶呶嘴，道：“——咱们还没怎么样呢，她们倒是一个个跑了个干净。”
眼见陈斯远笑得欢快，宝姐姐嗔怪着搡了其一把，道：“与你说正经的呢！”
陈斯远这才敛去笑意道：“我与宝妹妹情投意合，这阖府谁人不知？呵，妹妹且再忍一年，到时自然就无人打趣了。”
宝姐姐俏脸儿泛红，双手绞在一处，有心去扯了陈斯远的大手，却又犹豫不决。那陈斯远好似她肚中蛔虫一般，略略挪动椅子凑过来，大模大样便将一双柔荑牵在了手中，面上蹙眉哀怨道：“你说云丫头好生生住在琴丫头处多好？怎么就回了蘅芜苑？”
宝姐姐暗啐一口，心道若是湘云不回，只怕自个儿迟早被这人哄得失了清白。
于是便嗔怪道：“你这人，三两句一过便总要说些不正经的。”
陈斯远嘿然笑道：“这男女情事，有人见色起意谓之一见钟情，有人求那心意相通、你知我知的，称心心相印。此二者好似阴阳，与我而言缺一不可。”说话间举了宝姐姐的左手，轻轻啄了一口。
宝姐姐顿时心下酥软，故作嗔怪着白了其一眼，却是什么话儿都没说。他心下馋自个儿身子，自个儿又何尝不馋他？
这等话儿宝姐姐自不会说出口，于是强忍着心中燥热，赶忙说起正题来。
“我今儿个去瞧林丫头，谁知正撞见林丫头伤心啜泣呢。”
陈斯远一怔，赶忙蹙眉问道：“谁又招惹了黛玉了？”
宝姐姐道：“许是睹物思人吧。”宝姐姐便将情形说了一遭。
待话音落下，陈斯远顿时嗔恼道：“这个宝玉……真个儿成事不足败事有余。”顿了顿，又道：“罢了，明儿个得空我去瞧瞧林妹妹去。”
宝姐姐颔首，又道：“前一回你说过林妹妹之事，要不要我与其透个口风？”
陈斯远琢磨一番，这才点头道：“也好……这等事儿我总不好跟林妹妹当面提起。”