月色如水，洒在百草堂的青瓦上，却驱不散骤然降临的凝重。那名武林盟弟子面带惊惶，额上冷汗涔涔，继续急声道：“盟主，据西域传来的线报，这西域魔教行事狠辣远超血魂教！他们所过之处，城镇化为焦土，百姓要么被掳走充当祭品，要么直接惨遭屠戮，连三岁孩童都不放过！”
萧枫眉头紧锁，青霜剑在手中微微震颤，似是感应到了主人心中的怒意。他沉声道：“此教教主是谁？麾下有何核心人物？他们的目的仅仅是烧杀抢掠吗？”
“线报上说，魔教教主自称‘焚天尊者’，没人见过他的真面目，只知他武功深不可测，能操控异火，所到之处烈焰滔天。”弟子咽了口唾沫，语速极快，“麾下有‘左右护法’‘四大法王’，还有一支号称‘鬼面军’的精锐，个个头戴青铜鬼面，悍不畏死。至于目的，有人说他们在寻找一件上古秘宝，也有人说他们想打通西域与中原的通道，一统江湖……”
清玄师太不知何时已走到院中，拂尘轻挥，眸中满是忧色：“阿弥陀佛，刚经血魂教之乱，江湖元气未复，又逢此等邪魔，苍生何辜。”她看向萧枫，“盟主，此事刻不容缓，需立刻召集武林盟议事，商议应对之策。”
萧枫点头，目光扫过身边的晓莲与沈月容：“晓莲，你需尽快炼制一批能抵御异火和西域奇毒的丹药，此战凶险，丹药至关重要。月容，你曾在沈苍麾下多年，熟悉邪派行事套路，帮我整理血魂教残留的西域情报，或许能找到魔教的蛛丝马迹。”
“好。”两人齐声应道，眼中没有丝毫犹豫。晓莲立刻转身回药房筹备，沈月容则取出早已整理好的卷宗，那是她这些日子翻阅血魂教旧档的成果。
次日清晨，武林盟在苏州府衙临时设立的议事堂内人声鼎沸。少林智空大师、武当玄真道长、峨眉静虚师太等各大门派掌门悉数到场，每个人脸上都带着凝重。
萧枫将西域魔教的情况一一说明，最后沉声道：“各位前辈，中原与西域虽有万里之遥，但魔教野心勃勃，若不早日遏制，待其势力壮大，后果不堪设想。我意亲率武林盟精锐，远赴西域，讨伐此獠！”
“萧盟主所言极是！”玄真道长抚须而起，目光坚定，“武当弟子愿随盟主出征，荡平邪魔！”
智空大师双手合十：“少林亦愿派遣百名武僧，护持苍生，共诛妖邪。”
静虚师太也点头道：“峨眉派虽多为女流，但守土有责，愿出五十名弟子，再备足疗伤灵药，助盟主一臂之力。”
各大掌门纷纷响应，一时间群情激昂。萧枫见状，心中稍定，朗声道：“多谢各位前辈仗义相助！此次西行，路途遥远，艰险未知，我等需兵分三路：一路由我带队，直捣魔教总坛；二路由清玄师太统领，沿途救助百姓，收拢被魔教迫害的武林同道；三路由李青大人协调官府，守住中原与西域交界的玉门关，防止魔教余党逃窜入中原。”
众人皆无异议，当即议定三日后出发。接下来的三日，苏州府内外一片忙碌，晓莲不眠不休，炼制出“避火丹”“解厄丹”“固元丹”三大类丹药，分装成百余个瓷瓶，交由各路人马携带；沈月容从血魂教旧档中发现，西域魔教的前身或许是百年前销声匿迹的“焚天门”，当年焚天门因修炼邪功遭中原武林围剿，残部遁入西域，如今卷土重来，怕是早有预谋；萧枫则整合各派精锐，挑选出两千名武功高强、经验丰富的弟子，组成西征大军。
出发那日，苏州府外旌旗招展，百姓夹道相送，不少人提着自家的干粮和水，塞到将士手中。李青带领苏州卫列队相送，抱拳道：“萧兄，玉门关就交给我，你放心西行，我定死守关卡，不让一个魔教妖人踏入中原半步！”
萧枫抱拳回礼：“李大人保重，此行归来，我必带捷报！”
一声令下，西征大军浩浩荡荡向西进发。晓莲与沈月容随萧枫同行，晓莲负责军中伤员救治，沈月容则凭借对邪派的了解，协助萧枫制定行军策略。
路途遥远，黄沙漫漫。出了嘉峪关，便是一望无际的戈壁滩，白日烈日炎炎，热浪灼人，夜晚则寒风刺骨，温差极大。不少中原弟子水土不服，纷纷病倒，晓莲每日奔波于队伍之中，施针送药，忙得不可开交。萧枫则每日巡查营地，安抚军心，同时派出斥候打探前方路况与魔教动向。
这日，大军行至“黑风谷”，此处两山对峙，谷中狂风呼啸，沙石飞扬，是典型的易守难攻之地。萧枫勒住马缰，眉头微蹙：“此处地势险要，恐有埋伏，传令下去，全军放慢速度，少林弟子在前开路，武当弟子殿后，峨眉弟子护住两翼！”
军令刚传下，谷顶突然传来一阵桀桀怪笑，声音刺耳难听：“萧枫，果然名不虚传，竟能察觉本座的埋伏！”
话音未落，无数巨石从两侧山崖滚落，同时箭矢如暴雨般射来，箭尖闪烁着诡异的绿光，显然淬了剧毒。更令人心惊的是，谷中突然燃起熊熊烈火，火焰竟是诡异的紫色，遇物即燃，连岩石都被烧得噼啪作响。
“是魔教的鬼面军！还有焚天尊者的异火！”有见过魔教手段的西域商人惊呼出声。
“少林弟子，罗汉阵！”智空大师一声断喝，百名武僧立刻结成方阵，双手合十，内力运转，形成一道金色屏障，将巨石与箭矢尽数挡下。
“武当弟子，太极剑法，引水灭火！”玄真道长长剑出鞘，剑气纵横，引动附近溪流之水，化作一道道水龙，扑向紫色火焰。但那异火奇特，寻常水流非但无法扑灭，反而让火势更旺。
晓莲脸色一变，急忙喊道：“大家莫要用水！此乃‘幽冥鬼火’，需用至阳内力或特制药物才能压制！”她立刻取出“避火丹”，分发给前排将士，“快服下此丹，可暂避火毒！”
萧枫眼中寒光一闪，青霜剑出鞘，一道凌厉的剑气劈向谷顶：“藏头露尾之辈，敢不敢现身一战！”
剑气呼啸而去，谷顶传来几声惨叫，几名鬼面军士兵被剑气劈落山崖。紧接着，一道黑影从谷顶跃下，头戴青铜鬼面，身披黑色披风，手中握着一把燃烧着紫色火焰的长刀，正是西域魔教的左护法，“鬼火将”炎煞。
“萧枫，本座来会会你！”炎煞狂笑一声，长刀一挥，数道火焰刀气直逼萧枫面门，灼热的气息几乎要将空气点燃。
萧枫不敢大意，青霜剑舞动起来，剑光如练，将火焰刀气尽数斩碎。他纵身跃下马背，脚尖一点地面，身形如箭般射向炎煞：“青霜剑法——流霜式！”
剑光如雪，寒气逼人，竟暂时压制住了异火的灼热。炎煞心中一惊，没想到萧枫的剑法竟有如此威力，他急忙运转内力，长刀上的火焰暴涨，与青霜剑碰撞在一起。
“铛！”
金铁交鸣之声震耳欲聋，火星四溅。萧枫只觉得一股灼热的内力顺着剑身传来，手臂一阵发麻，急忙运功抵挡。炎煞也被青霜剑上的寒气逼退数步，鬼面下的脸色凝重起来。
与此同时，谷中杀声震天。鬼面军果然悍不畏死，即便中了箭、受了伤，依旧疯狂冲锋，青铜鬼面下的眼睛闪烁着嗜血的光芒。四大法王中的“毒蝎法王”与“阴风法王”也现身战场，毒蝎法王手中的蝎尾鞭淬有剧毒，抽中之人顷刻之间便浑身发黑，口吐白沫；阴风法王则能操控阴风，让人四肢僵硬，行动迟缓。
清玄师太拂尘翻飞，白色丝绦如灵蛇出洞，缠住毒蝎法王的鞭梢，内力一吐，将其震退：“妖女，休得放肆！”她拂尘一甩，数道银丝射向毒蝎法王周身大穴，招式凌厉，逼得对方连连躲闪。
沈月容手持银针，游走在战场之中，她的针法精妙，专挑鬼面军的关节穴位，虽不致命，却能瞬间让人失去战斗力。有几名鬼面军想要偷袭晓莲，都被她及时察觉，银针出手，精准命中对方穴位，化解了危机。
晓莲在战场后方搭建了临时医棚，峨眉弟子们协助她救治伤员。遇到中了异火灼伤的弟子，她便取出“解厄丹”让其服下，再用特制的清凉药膏涂抹伤口；遇到中了剧毒的，便施针排毒，辅以丹药调理。她的身影在伤员之间穿梭，汗水浸湿了衣衫，却始终没有停歇。
激战持续了三个时辰，谷中尸横遍野，紫色火焰渐渐熄灭，只剩下烧焦的气味与血腥味混合在一起，令人作呕。鬼面军虽悍勇，但在中原武林各派的联手攻击下，渐渐不敌，死伤过半。
炎煞与萧枫激战百余回合，渐渐体力不支，他见大势已去，虚晃一招，想要趁机逃窜。萧枫怎会给他机会，青霜剑一振，“青霜剑法——破岳式！”剑气如泰山压顶，直劈炎煞后背。
“不好！”炎煞心中大惊，急忙转身抵挡，却已是迟了。剑气穿透他的护体罡气，重重击在他的后心。炎煞喷出一口黑血，身体踉跄着向前扑去，鬼面掉落，露出一张布满烧伤疤痕的脸。
“萧枫，焚天尊者不会放过你的！”炎煞嘶吼着，猛地引爆了体内的内力，想要与萧枫同归于尽。
萧枫眼神一凛，身形急速后退，同时挥剑划出一道剑气屏障。“轰”的一声巨响，炎煞的身体炸开，黑色的血雾弥漫开来，带有剧毒。附近的弟子早有防备，纷纷服下晓莲炼制的丹药，避开了血雾。
毒蝎法王与阴风法王见左护法身死，不敢恋战，带领残余的鬼面军狼狈逃窜。清玄师太想要追击，却被萧枫拦下：“师太，穷寇莫追。我们刚经历大战，将士疲惫，且不知前方是否有埋伏，先休整片刻，再做打算。”
清玄师太点头，转身吩咐弟子们清理战场，救治伤员。萧枫走到晓莲身边，见她正为一名重伤弟子包扎伤口，额上满是汗珠，便取出手帕，轻轻为她擦拭：“辛苦了。”
晓莲抬起头，眼中带着一丝疲惫，却依旧露出笑容：“不辛苦，只要能帮到大家就好。”她看向战场，神色有些沉重，“这一战，我们伤亡也不小。”
萧枫叹了口气，目光扫过那些倒下的弟子，心中满是愧疚：“是我低估了魔教的实力。接下来的路，只会更加艰险，我们必须更加谨慎。”
沈月容走了过来，手中拿着一枚从炎煞身上搜出的令牌，令牌通体漆黑，上面刻着一朵燃烧的莲花：“萧大侠，你看这个。”她指着令牌上的莲花图案，“血魂教旧档中记载，焚天门的标志就是燃烧的莲花，看来这西域魔教确实是焚天门的余孽。而且这令牌的材质特殊，上面蕴含着微弱的异火之力，或许能找到他们总坛的位置。”
萧枫接过令牌，入手温热，果然能感受到一丝熟悉的异火气息。他沉吟道：“晓莲，你能否根据令牌上的气息，炼制出追踪异火的丹药？”
晓莲接过令牌，仔细感应了片刻，点头道：“可以试试。这异火气息独特，我用西域特产的‘寻火草’搭配其他药材，应该能炼制出‘追焰丹’，服用后可感应到异火的方位。”
接下来的两日，大军在黑风谷休整。晓莲闭门炼制“追焰丹”，沈月容则协助各门派清点伤亡，整理物资。萧枫则与智空大师、玄真道长等人商议后续行程，根据线报，西域魔教的总坛可能在昆仑山脉深处的“焚天宫”，那里地势险要，终年被异火环绕，易守难攻。
第三日清晨，晓莲成功炼制出数十枚“追焰丹”，分给各队领队。萧枫将大军分成五路，一路由玄真道长带领，从左侧山路进发；一路由静虚师太带领，从右侧山路迂回；一路由智空大师带领，正面佯攻；一路由清玄师太带领，负责接应；他则亲自带领五百精锐，凭借“追焰丹”的指引，直插焚天宫核心。
昆仑山脉巍峨耸立，雪峰连绵，空气稀薄。大军行进在山间小路上，寒风刺骨，不少弟子冻得瑟瑟发抖。但想到西域百姓所受的苦难，每个人都咬牙坚持着。