当高东旭舍命陪君子般为四位女子一一补完课后，已是黄昏时分。她们四个个个学业有成，满腹经纶，而他则享受起入情的中医按摩。
就在他意识逐渐朦胧之际，一股若有似无的窥探感忽然掠过心头。高东旭猛地睁开双眼，睡意全无。这种被窥视的感觉既陌生又熟悉，带着某种古老的韵律，让他不由自主地蹙起眉头。
“果然来了。”他低声自语，心中已有猜测。
他没有立即行动，而是先凝神感知四周。确认四女都平安无事后，他才缓缓闭上双眼，放开神识，主动与那道窥探的意识相接。
刹那间，一股澎湃而又苍老的信息流涌入他的脑海。果不其然，正是那棵枯萎的月灵树。令高东旭惊讶的是，此刻它的意识不再像往日那般虚弱，反而充满了难以抑制的兴奋与急切，一遍又一遍地传递着邀约的讯息，迫切地希望他前往一见。
高东旭唇角勾起一抹若有似无的笑。这事倒是越来越有意思了。一棵本该枯萎的神树，突然如此急切地想要见他这个陌生人，若说其中没有蹊跷，他是断然不会相信的。
然而高风险往往伴随着高回报。他深知“富贵险中求”的道理，既然双方都在算计对方，那就各凭本事，看谁棋高一着了。
经过片刻权衡，高东旭对自己的实力颇有信心。以他如今的实力和诸多底牌以及杀手锏，对付一棵处于枯萎状态的神树应当绰绰有余。更何况对方邀请他前往本体所在，对树精木妖而言，这无异于将最大的弱点暴露于人前，若非有所图谋，绝不会行此险招。
打定主意后，高东旭从容起身，披上白色睡袍，点燃一支烟深吸了一口。对五女温言交代了几句后，这才转身走向门口。
打开房门，门外景象已然大变。原本应该出现的走廊，消失不见，取而代之的是一片望不到尽头的花海，各色鲜花在月光下摇曳生姿，空气中弥漫着沁人心脾的芬芳。
高东旭挑眉，饶有兴致地迈步而出，身后的房门悄无声息地合上。他漫步在花丛中，随手摘下一朵淡蓝色的花朵放在鼻尖轻嗅。花香清雅，触感细腻，甚至连花瓣上的露水都如此真实。
“好厉害的幻境构造。”他不由低声赞叹。这月灵树构筑的虚幻世界竟能完美欺骗五感，让人丝毫察觉不到身处幻境之中。这等手段，绝非寻常精怪所能及。
花海中央的山坡上，一棵几乎完全干枯的参天古树巍然矗立。它的枝桠光秃秃地在风中摇曳，发出沙沙声响，仿佛在欢欣地迎接贵客的到来。
高东旭信步上前，在距离古树三米处停下脚步。他目光如炬，直视着树干上那些仿佛人脸的纹路，唇角带着意味深长的笑意：“费这么大周折请我来，究竟所为何事？”
他开门见山，毫不迂回。面对这等存在，遮遮掩掩反而落了下乘。
古树的枝桠摇晃得更加剧烈了，一股庞大而古老的意识直接涌入高东旭的脑海。答案既出乎意料，又在情理之中——“灵气”。
在这个末法时代，天地间的灵气早已枯竭。纵然华夏尚有数处龙脉残存灵韵，却也绝非一棵流落异国他乡的古树所能觊觎。月灵树已经一千多年未曾汲取到纯净的灵气，只能一直保持枯萎状态来降低消耗，维系着不死不灭的存在。
为求生存，它不得不另辟蹊径，找到了一条依靠积累功德来修炼的道路。这个方法并非独创，而是从韩国阴间那些存在身上学来的——那些趁着阳间两次惨烈战争之机，占据忘川支流、控制鬼魂转世轮回的权柄，自封为神的跳梁小丑们。
月灵客栈从最初收容怨灵、恶灵，到后来帮助它们了却遗愿、获得解脱，确实为月灵树积累了些许功德。只可惜功德积累太过缓慢，远远不足以支撑它的需求。
因此，当高东旭第一次用神识探查客栈时，月灵树就立即察觉到了这个身怀灵气的修士。在末法时代，能够吸收并运用灵气几乎是不可能的事情，高东旭的出现，无疑让濒临绝望的神树看到了一线生机。
听着枝桠在风中发出的沙沙声响，高东旭凝视着古树，问出了最关键的问题：“你究竟是什么来历？精灵？还是妖物？”
古树沉默了良久，久到高东旭几乎以为它不打算回答。终于，又一股意识流涌入他的脑海，给出了一个令人难以置信的答案。
原来它并非什么月灵树，而是上古神木月桂树的一段枝桠。不知在何时，因何故，这段枝桠流落至韩国这片贫瘠的土地。当它产生意识之时，早已在这片贫瘠的土地上扎根了无数岁月。
为了生存，它不得不展露神迹，吸引人类的祭祀，借助信仰与香火之力来壮大自身。然而信仰与香火既是甘露，也是毒药。一旦开始接受供奉，就与人类产生了难以割舍的联系。若不实现信众的愿望，香火中的怨念与执念就会反噬自身。
月桂树的声音在高东旭脑海中回荡，带着千年沧桑的疲惫与无奈：“这一千多年来，我既要维持神迹吸引信众，又要化解香火中的毒素，早已不堪重负。若再得不到纯净的灵气补给，恐怕撑不过下一个甲子。”
高东旭若有所思地摩挲着下巴。月光洒在他棱角分明的侧脸上，投下一片深邃的阴影。他缓步绕古树一周，目光如刀，细细打量着树干上每一道纹路。
“所以，”他终于开口，声音平静无波，“你是想从我这里获取灵气？”
枝桢轻轻摇曳，仿佛在点头称是。
“有趣。”高东旭轻笑一声，眼神却陡然锐利起来，“但你应当明白，天下没有免费的午餐。你又能给我什么作为交换？”