燕京城皇宫的御书房内，檀香袅袅，姜齐正坐在案前批阅从南边传过来的奏折。
老太公身着素色长衫，缓步走进殿内。
姜齐连忙上前，扶着老父亲坐到榻上。
老太公呵呵笑道：“我儿，方腊派遣使者包道乙提及的联姻之事，你怎么看？”
姜齐给老太公倒了一杯热茶，语气平和，“父亲是想问朕的看法？”
“是啊，咱们家血脉稀薄，你后宅空虚，不是个事啊！”老太公轻叹一声，“我与你母亲年龄都大了，没个孙子在身边，太过孤凉！再一个，方腊愿献金芝公主入后宫，以表归附诚意，此事若应允，可暂稳江南局势，让我儿能集中兵力对付王庆与田虎；若拒绝，恐逼得方腊与王英联手，增加南下难度。”
姜齐手指轻轻敲击着案面，沉吟片刻后说道：“方腊的心思，朕明白，他是想借联姻换取喘息之机，待日后再图后事。如今辽国已亡，西夏臣服，大乾的实力远超江南义军，他纵有野心，也翻不起大浪。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“朕自是应允这门婚事，不然，也不会让其去找父亲商议，一来可麻痹方腊，让他放松警惕；二来可向天下人展示朕的‘仁厚’，三来，那方金芝入了后宫，也能成为牵制方腊的一枚棋子。至于江南，待平定王庆、田虎后，再慢慢收拾不迟。”
老太公闻言，点了点头，眼中满是赞许：“我儿考虑周全，那老夫便回复包道乙，应允联姻之事。”
“嗯。”姜齐点头。
当日午后，老太公便派人告知包道乙联姻应允的消息。
包道乙听闻后，大喜过望，连忙收拾行装，次日便启程返回江南。
联姻之事定后，包道乙前脚走，姜齐后脚便下旨，在燕云、河北等地挑选秀女，充入后宫。
旨意下达后，各地官员纷纷举荐适龄女子，经过层层筛选，最终有五十名女子进入燕京，由太后姜文氏亲自主持选拔。
当日，储秀宫内，五十名秀女身着各色宫装，亭亭玉立。
姜文氏坐在主位上，目光缓缓扫过秀女们，仔细观察着她们的容貌、举止与谈吐。
当看到刘广之女刘慧娘时，姜文氏的目光停顿了下来。
刘慧娘身着淡粉色宫装，身形纤细，眉眼清秀，虽不如其他秀女艳丽，却透着一股温婉娴静的气质。
“你便是刘广之女刘慧娘？”姜文氏开口问道，语气温和。
刘慧娘躬身行礼，声音清脆：“民女刘慧娘，参见太后娘娘。”
“听闻你精通算术与医理？还通机关术？”姜文氏继续问道。
“回娘娘，民女幼时曾跟随父亲身边的谋士学习算术，后又随师父学习过医理，至于机关术，略懂皮毛，不敢称精通。”刘慧娘的回答谦逊得体，既不张扬，也不卑不亢。
姜文氏闻言，点了点头，心中已有了主意。
刘广此人出身沂州，名望不大，但是却和云天彪算是旧故，选刘慧娘入宫，既能拉拢云天彪一系的人心，也能安抚山东旧故。
更何况，刘慧娘精通算术与医理，入宫后也能帮自己梳理后宫提供助力，远比那些只懂歌舞的女子更有用。
尤其此女子还懂些机关术，这方面能和自己儿子说的上话！