对于司马颙来说，启用张方这个选项，如果不是绝无必要，他也是不想动用的。
世人都道河间王慧眼识珠，茫茫的征西军司诸将中，他居然能从中将默默无闻的张方给挑选出来，并破格提拔，委以重任。若不是张方人品过于低劣，手段过于残酷，这无疑是一则美谈，足以与齐桓公用管仲、燕昭王任乐毅相媲美。
可身为主君的司马颙，对此却有苦说不出。
他之所以重用张方，固然有重视张方才能等其余原因，但归根到底，促使他下决定的因素只有一个：那便是长安诸将之中，惟有张方是河间人出身。
虽说大多数王公都只顾着在洛阳享乐，但还是有少数几个王公，是考虑过如何治理封国的。河间王司马颙便是那寥寥几人之一。他利用自己河间王的身份，征辟了大量河间国的士人，组成了自己的幕府。而在为贾后任命为征西大将军之后，也天然地更倾向于用河间人，张方自然而然就进入了他的眼界。
当时，司马颙对张方的印象，多是来自其出色的勇武，早期对军队定下的设计，也是其与李含一文一武，相互照应。只是李含死后，时间紧迫，他无人可用，才不得不全权委于张方。这也是趁着成都王与自己联盟，司马颙打着以众凌寡、必然取胜的主意。
结果却未料到，拥有绝对兵力优势的征北军司惨败，而兵力并不占优的张方，却通过空前酷烈的手段，大获全胜，取得了司马炎灭吴以来最辉煌的战果。
可这个战果，却并非司马颙想看到的。
这并不是一种开脱，司马颙确实从张方身上看到了某种残忍的特质，可在他看来，这是理所当然的。武人需要杀人，不残忍又该怎样呢？可真当张方向世人展示他残忍的那一刻，还是大大超乎了司马颙的想象。原来，张方不仅仅是对敌人残忍，对百姓残忍，甚至对士人，对宗室，对朝廷，也是一般残忍。
现在张方无法无天的举动，已经影响到了司马颙的声誉。关东人既视张方为魔鬼，自然也视河间王为魔王。任何人想要治理天下，都必须要有大义的旗帜在。而若继续与张方为伍，带着如此名声，司马颙是不可能得偿所愿，正式成为辅政的。
故而在张方成功的那一刻，正如刘羡私下里谈和所言，司马颙已经对他起了杀心。而张方私下里成功议和，势成独立以后，又确实给了司马颙杀他的借口。双方虽然名义上还是君臣，但实际上，已经成了不死不休的局面。只是考虑到，朝廷动迁到许昌后，但南北皆有敌人，两人都还有相互需要的必要，所以暂时没有决裂而已。
按照阎鼎原本给司马颙的计策，对于张方，最好的办法无过于驱虎吞狼。若能以利益引诱张方，令其在关东继续开疆拓土，西军则伺机在张方身后捡拾土地，这便有利无害。待到扫清关东各势力以后，一举刺杀张方，就能一竟全功，完成一统大业。
司马颙也对此大为认同。与其让张方返回关中，只会白白激化双方的矛盾。令其在关东，至少还能维持表面上的和平。换句话说，河间王对张方的底线便是，以潼关为界，只要张方不越过潼关，便任凭他施为。
换言之，张方对这一点也心知肚明。见司马颙屡次调自己部下入关，并且口惠而实不至，张方自然也知道，司马颙打得是卸磨杀驴的算盘。这是他早在和刘羡议和之后，心中就已经有的准备。
所谓冰冻三尺，非一日之寒。毕竟张方寂寂无名数十年，是河间王给了张方施展才华的舞台，张方对他也并无多大的仇恨。如今他自立于河南，所求无非是自保二字。但对于自保以后，他将如何发展，仓促之间，张方并无长期的战略目标或计划。
政治到底不是军事，战场上，张方或许可以战无不胜。可想要独立生存，乃至发展壮大，就并非暴力所能解决的了。
张方全面接手洛阳后，他一度想开辟荒地，收拢百姓，为自己建立一个稳定的后方。但现实却是，周围的难民畏惧张方。纵使洛阳周遭全是膏腴之地，有上万亩上好的良田，他们仍畏惧于张方的名声，迟迟不敢定居。反而是荥阳、南阳等毗邻河南的郡县，没有上方的命令，反而纷纷出现了难民辟易的景象，主动形成了一道以洛阳为中心的无人区。
若是在以前，张方自然欣喜无比，认为这是对自己胜利的敬畏与褒奖。但自立以后，这就不是什么好消息了。失去了征西军司的援助，河南又无法稳定生产，张方也无法凭空弄来粮食辎重。结果就是半年下来，除了坐吃山空外，张方几乎没有任何值得一提的收入，更别说整顿军队，向哪个方向来发动进攻了。
也正是因为处于这种窘境，张方才同意了司马颙的请求，向关内回调三万军队，以此来减轻自己的负担。在吕朗等人临行前，张方还当着众人的面，以此表态道：“太尉对我有大恩大德，我与朝廷议和，实不得已而为之，事君之心，与过去一般无二。太尉但有所令，我无所不从！”以此矫情话语，传入司马颙耳中，总算又换得了一些粮食。
以此为契机，张方开始频频与关中通信，常常向司马颙诉说自己的窘迫，并再次向司马颙表忠心。他追忆司马颙重用自己的种种过往，感慨此前与李含并肩作战的亲密无间，并为司马颙分析当今的天下局势，吹捧说，只有司马颙才是真正的圣人之选。
可司马颙也是聪明人，哪里会信这种鬼话？他第一次收到张方的信件时，就忍不住对信使讥讽道：“这个张方，他不会是自比为孙权吧？”
汉末时，孙权为谋取荆州，背弃孙刘联盟，转而讨好曹操，便曾建言曹操称帝。孙权此举，试图以此激化曹操与刘备的冲突，并挑起其国内拥汉派与拥曹派的矛盾，使其无暇顾及南方的战事。曹操对此评价道：“是儿欲踞吾著炉火上”，以讥讽孙权的险恶用心。
司马颙以孙权比张方，显然是以曹操自比。他心里同样有称帝的念头，但绝不是在此时此刻，故而面对张方的话语，他只道是乱风过耳，转眼就抛之脑后了。
但张方这个人，确实有点异于常人。即使司马颙没有回信，他也依旧锲而不舍地吹捧司马颙，不知从哪里抄来几个文人，先是声称河间王“宗室贵望，累叶重光，出镇籓岳，威声播于四海，固以胡越钦风，戎夷歌德，岂唯区区小府而敢不敛衽神阙者乎？”又是什么“成都王之拟明公，犹阴精之比太阳，江河之比洪海尔。”
后世有一句话，叫千穿万穿，马屁不穿。再怎么冷酷的人，也不会讨厌吹捧的话。故而在张方持之以恒地努力下，虽说司马颙仍对其抱有高度的戒备之心，至少也不像以前那样，声色俱厉，言语绝情了。
到了七月，刘羡得知率军袭扰关中，攻打长安，张方又向司马颙来信。他声称愿意提兵返回关中，主动为司马颙削平叛逆。司马颙自是不许，即使带兵返回长安，与刘羡做对峙，依然留下了一万军队驻防在潼关，就是为了提防张方入关。