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长安城外，崔氏庄园。
清河崔氏主家虽说被流放，但旁支子弟并未受到牵连。
像崔仁师依旧在朝廷当官，还是当朝的秘书监。
他们在长安建有别院，占地数百亩。亭台楼阁，富丽堂皇。
书房内。
“蒸汽机之事，你们都听说啦？”
“听说了。”
崔家管事崔福低声道，“陛下已经决定，从内帑拨付银钱，由魏叔玉总揽研发。”
“百万贯……”崔仁师喃喃道，“好大的手笔。”
“家主，那魏叔玉行事向来出人意料。热气球、火山水泥、贞观犁耙等，哪一样不是惊世骇俗？这蒸汽机，恐怕真能成。”
崔福面露担忧继续道：“若蒸汽机真的成功，朝廷大军数日可至任何一地，到时候……”
“到时我们世家，只怕是任人宰割了。”
崔仁师冷笑，“不仅仅是崔家，王、卢、郑、李，哪一家不是靠‘天高皇帝远’维持权势？蒸汽机一旦问世，我们这些世家门阀，迟早会被朝廷连根拔起。”
“那……我们怎么办？”
崔仁师沉吟片刻：
“魏叔玉此人，不可力敌，只能智取。他身边护卫森严，我们动不了他。
但蒸汽机的研发，需要大量工匠。只要那些工匠出了意外，蒸汽机自然难产。”
“属下明白。”
崔福点头，“只是那些工匠被安置在皇庄，由千牛卫贴身护卫，我们很难下手。”
“那就等。”
崔仁师眼中闪过一丝寒光，“等他们放松警惕，等他们露出破绽。另外派人去接触，那些工匠的家人。
重金收买，威逼利诱，让他们劝说工匠离开皇庄。”
“是。”
“还有。”崔仁师顿了顿，“去联络其他几家。此事关乎所有世家的存亡，他们不会坐视不管。”
……
皇庄，蒸汽机研发工坊。
李泰穿着粗布衣裳，满头大汗地指挥工匠们干活。
短短几天时间，他已经瘦了一圈，整个人精神焕发。
“妹夫，你快来看！”
李泰兴奋地拉着魏叔玉，来到一个巨大的铁铸圆筒前。
“这是气缸？”魏叔玉挑眉。
“没错！”
李泰有些得意洋洋，“按照你的图纸，少府监的工匠花三天三夜，终于铸成眼前的气缸。妹夫你看看，严丝合缝，几乎看不出瑕疵！”
魏叔玉仔细打量一番，伸手摸了摸内壁：
“不错，确实不错。但气缸的关键不在于铸造，而在于内壁的光滑度。
活塞在里面滑动，必须毫无阻碍，同时又不能漏气。”
“这个你放心。”
李泰拍着胸脯，“军器监那边送来一种特殊的研磨工具，可以把内壁打磨得像镜子一样光滑。”
魏叔玉满意地点头。
李泰这人虽然胖，但确实有几分本事。他对机械的兴趣，远超对权力的渴望。
若不是生在皇家，他绝对是个顶级的工程师。
“你要的密封材料。”
魏叔玉从怀里掏出一个木盒，打开后里面是块黑色的胶状物。
“从安南运来的天然橡胶，经过特殊处理后，耐高温、耐腐蚀，是最好的密封材料。”
李泰小心翼翼地接过木盒，眼中满是狂热：
“有了橡胶，气缸漏气的问题就解决啦？”
“理论上如此。”
魏叔玉笑了笑，“但真正组装起来，还要反复试验。蒸汽机能不能成，就看四哥你的啦。”
“妹夫放心！”
李泰握紧拳头，“我李泰对天发誓，若不能把蒸汽机造出来，我就……我就一辈子不吃饭！”
魏叔玉忍不住笑出声：“不吃饭可不行，饿死了谁给我干活？”
周围的工匠们也笑起来。
这些天相处下来，他们发现魏驸马虽然地位尊崇，却毫无架子。不但亲自参与研发，还经常跟工匠们一起吃饭聊天。
一老工匠感慨道：
“老朽在少府监干了三十年，见过的大人物不少。像魏驸马这样，真正把工匠当人看的，还是头一回。”
“是啊。”