“嘎嘎嘎……”
程咬金特有的粗豪笑声，在太极殿外回廊里显得格外响亮。
他故意慢悠悠地踱着步子，等脸色难看的同僚们走近，便扯开嗓门嚎叫起来。
生怕别人听不见似的！
“哎呀呀，这人呐有时候就得信命，也得信后生仔的眼光！
俺老程家几个不成器的夯货，平日里就知道耍枪弄棒、吃喝玩乐。
没想到听玉哥儿的话去走一遭，嘿！还真就混出点人模狗样来了！
听说砍死几个不开化的蛮酋，立些微末的军功。回头陛下封赏下来，好歹能给祖宗牌位前添几柱高香。
不像某些人家啊，啧啧…子侄养得精细，读那么多圣贤书有何用，关键时刻连南诏的瘴气林子都不敢进？
可惜泼天的富贵，灭国的功劳，眼巴巴看着它飞咯！”
程咬金一边说，一边拿眼睛斜睨几个面如锅底的勋贵。
高士廉气得浑身发抖，指着程咬金“你…你…”了半天。终究碍于程咬金混不吝的性子，最后只能一甩袖子，冷哼一声快步离去。
程咬金尤嫌不足，又凑到长孙无忌身边。
“老阴…额辅机啊，不是我说你，你那么多儿子、侄子，怎么一个都没放出去？
眼下亏大发了吧？看看老黑家、秦二哥家，一个个嘴巴都快咧到耳朵根！
啧啧…是不是整天琢磨国家大事，把自家那点小账算糊涂了？”
长孙无忌恨得牙痒痒，没好气地拨开他的手：
“知节！休要聒噪！国家征伐，岂是儿戏镀金之所？子侄辈自有其前程，何须以此论短长！”
话虽如此，长孙无忌心里难免不是滋味，倒不是纯粹为了钱，而是错过一次历练和建立功勋的机会。
长孙家虽说是文臣家族，但军功的加成意义非凡。
说起来他的确看走眼，更重要一点，他与魏叔玉那混蛋不对付。
让他拉
“嘿…还嘴硬！”程咬金眼睛一瞪，随即又乐了。
“得，不跟你这老古板掰扯！走走走，老侯、秦二哥，还有你们几个老家伙，咱们去公主府好好庆贺一番！”
房玄龄、李靖等人的眼睛顿时就亮了。
公主府的美食，那是真没得说。
侯君集、秦琼等人大笑着应和。一群功勋赫赫的老将，簇拥着哭笑不得的魏征，浩浩荡荡便往公主府方向而去。
留下一路张扬的笑声，以及某些勋贵复杂的目光。
…
公主府，门庭若市，喜气洋洋。
程处亮、程处弼、尉迟操、秦怀道等一众凯旋的勋贵子弟，脱去甲胄换上华服，但眉宇间经过洗礼的英武之气怎么都掩藏不住。
他们聚在花厅里，高声谈笑，回忆着南征的趣事和惊险。
程处默比划着，唾沫横飞：
“你们是没见到，热气球上‘天火’降下来时，南诏人的眼珠子都快瞪出来！还以为天神发怒了呢！”
“可不是，咱们的弩阵往前一推，箭矢跟泼水似的。南诏那些藤甲、皮甲，跟纸糊的没两样！”
尉迟宝琳接口，满脸自豪，“不是我吹，咱们大唐的军械，那真是这个！”
他翘起大拇指，“就说咱身上的明光铠，南诏人的刀砍上来，就一道白印子！
他们的箭射远了没劲，射近了…嘿，咱们还有臂盾呢！”
秦怀道稳重些，但也微笑道：“此次南征，更深感我大唐武备之精良，远超蛮夷。
不仅是甲胄兵刃、后勤补给、医药救护，乃至玉哥儿提供的防瘴药粉、驱虫香囊，皆非南诏可比。
将士用命，器械精良，方有此酣畅大胜。”
他们谈论的语气中，流露出对大唐强盛武备的信心与骄傲。
贞观以来府兵制的整顿、军械监的不断改良、以及魏叔玉所发明的热气球所带给他们的底气。
年轻一代的将领们，已真切感受到军事技术上的代差优势。
魏叔玉含笑听着，不时举杯与众人同饮。府内觥筹交错，欢声笑语。
大殿里充满胜利的喜悦、未来的憧憬，以及因共同利益而越发牢固的纽带。
…
与此同时。
朱雀门外，盛大的献俘与献宝仪式，将气氛推向另一个高潮。
被俘的南诏王室成员、重要臣僚，身着素服缚手垂首。
在唐军的押解下，步履沉重地走过长长的御道，在朱雀门前向大唐皇帝跪拜臣服。
围观百姓发出震天的欢呼，里面满满都是对大唐军威的自豪。
“啧啧啧…南诏人瘦得像猴子一样，怎么敢与我大唐为敌？”
“还别说，男的一个个长得还真不咋滴。至于女人嘛，长得倒是挺水灵的。”