杏林之内，炭火正红。肉香混合着花香，丝竹伴着笑语，一派闲适欢愉。
被魏叔玉弄出来的世外桃源，却丝毫感受不到，此刻长安城所掀起的惊天巨浪。
长安城，明德门外的官道上。尘土飞扬，一骑如血如火，以撕裂空气的速度狂奔而来！
马是大宛良驹，此刻嘴角却泛着白沫，浑身汗出如血浆。
红翎信使更是风尘仆仆，铠甲蒙着层厚厚的尘土。
唯有一双眼睛因极度兴奋而布满血丝，更是亮得骇人。
他们仨身上最醒目的标志，是背后高高扬起的红色翎毛。大唐最高等级的捷报信号，八百里加急红翎信使！
“闪开！闪开！大捷，南征大捷——！”红翎信使的声音早已嘶哑，却依旧用尽全身力气咆哮。
如同濒死野兽的呐喊，穿透明德门的门洞，瞬间点燃整座长安街！
城门守军见状，非但不敢阻拦，反而以最快的速度清空道路。所有兵卒肃立两旁，眼中更是充满激动与崇敬。
红翎信使从长安城城南而入，是多少年未曾见过的景象！
遥想此景，还是李渊时代南征大梁国。
“轰！”
如同滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，整个长安城一下子就炸开锅。
“大捷？南征大捷？！”一正与胡商讨价还价的百姓猛地一愣，连手里的绸缎掉落都浑然不觉。
“是南诏！一定是南诏被灭了！”
旁边茶摊上，消息灵通的闲汉猛拍大腿，激动得满脸通红。
“几个月前大唐派河间郡王征南诏，这才几个月啊，竟然将南诏国给灭掉。”
“天佑大唐！陛下圣明！将军们威武啊！”一老者颤巍巍向着皇城方向拱手，热泪盈眶。
信使一路狂奔，马蹄声如惊雷，踏碎长安午后的宁静。
他所过之处，人群如同潮水般汇聚，追随着那一点醒目的红色。
欢呼声、议论声、惊叹声，汇成一股巨大的声浪，席卷整个朱雀大街。
“斩首十万！俘获无数！南诏国灭，以其地为厘州！”
红翎信使一边纵马，一边用尽最后的力气，将捷报的核心内容嘶吼出来。
简短的几句话，更是将百姓的情绪推向高潮。
“灭国？！我的天老爷！我大唐又灭一国！”
“从此南边门户洞开，丝绸之路又多一条道路，我等行商的好日子来了。”
“快！快去西市告诉老王，他牙行里压着的奴隶赶紧脱手，否则亏得裤子都要当掉。”
“啧啧啧…不知南诏的女奴长相如何，要是能免费发一个就好了。”
“你想多了吧。朝廷即便要发放女奴，也轮不到我们关中百姓呐。”
“谁说不是呐。这些年官府给关中男儿，配发不少波斯女奴为妾。”
…
与百姓们的兴奋不同，聚集的平康坊、崇仁坊一带的勋贵们，他们的脸色则要复杂得多。
一座富丽堂皇的府邸内，几位身着锦袍的勋贵正围坐饮茶。
当管事连滚带爬进来禀报红翎信使入城消息时，厅内瞬间陷入一片死寂。
“啪嗒。”
一年纪稍轻的勋贵，他手中的玉扳指掉在地上毫无所觉。
只是脸色格外煞白：“真…真就打下来了？还这么快？该死啊，他…他怎么就没去南征大军镀金呐。”
另一须发皆白的老勋贵，猛地将茶盏顿在桌上，茶水四溅。
他捶胸顿足，痛心疾首：
“悔不听夫人之言啊！当初若是将家中不成器的老三塞进军中，哪怕只做个录事参军，如今也有份灭国的战功，足以荫庇子孙三代！
我…我真是老糊涂了！”
旁边一勋贵苦笑连连，语气里很有些酸溜溜：
“谁能想到呢？南诏可不是蕞尔小国，本以为能负隅顽抗个两三年。
谁料…唉，魏叔玉弄出来的新式军械，还有他那套练兵之法，竟犀利至此？
早知如此。当初就算拉下老脸，也该去求陛下开恩，让子弟去军中历练一番……”
后悔，无边的后悔！
那可是灭国之功啊，只要挣上一份，就能荫庇子孙三代。
更重要一点，长安城里不少武勋，他们可是将庶出子弟都派去。
悔恨如同毒虫般，啃噬着他们的心。仿佛看到无数的军功、赏赐、爵位的晋升机会，都随着那红翎信使的马蹄声，与他们失之交臂。
而与魏叔玉不对付的世家门阀，以及某些皇子，此刻则是另一番光景。
长安，某世家宅院的书房内。
一中年文士负手立于窗前，听着外面隐约传来的欢呼声，脸色阴沉得能滴出水来。
“哼！侥幸成功，便如此喧嚣，小人得志！”