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叶明是被公鸡打鸣吵醒的。
天还没亮透，外头灰蒙蒙的。他躺了一会儿，听见灶房里叮叮当当响，王管家已经起来忙活了。他坐起来，穿上衣裳。今儿个要跑三个地方，得早点出门。
推开门，冷风扑面而来，冻得他打了个哆嗦。王管家从灶房探出头来。
“大人，粥好了。还给您烙了几张饼，路上带着吃。”
叶明点点头，去井边打了水洗脸。冰凉的水激在脸上，一下子清醒了。他擦了把脸，坐到桌边喝粥。粥熬得稠，配上王管家腌的芥菜丝，脆生生的，好吃。
吃完饭，王管家递过来一个布包。
“大人，东西备好了。四包点心，两壶酒，按您说的，包得齐齐整整的。”
叶明接过来，掂了掂，分量不轻。
“马车备好了？”
王管家道：“备好了。车夫老李在外头等着。”
叶明点点头，出了门。
老李是王管家找的车夫，四十来岁，黑瘦黑瘦的，说话带着保定府的口音。看见叶明出来，连忙从车上跳下来。
“叶大人，先去哪儿？”
叶明上了车：“通州。找个人。”
老李应了一声，甩了个响鞭，马车动了。
天刚亮，街上人还不多。铺子刚开门，伙计们往外搬东西，哈出的气都是白的。马车出了城门，上了官道，速度快起来。官道两旁是大片的田地，冬天的麦子绿油油的，铺了一地。
叶明掀开车帘往外看，田里有人在干活，弯着腰，不知道在忙什么。远处村庄的炊烟升起来，一缕一缕的，在晨风里飘散。
他看了一会儿，放下车帘，闭上眼。
脑子里过了一遍方孝直给的那三个人的信息。张德明，通州人，举人出身，精于算学。据说在通州老家教了几年书，不肯出来做官。这样的人物，得好好说话，不能摆官架子。
走了大半个时辰，到了通州城。
通州比京城小得多，但也热闹。街上人来人往，卖什么的都有。老李把车停在一个巷口，回头道：“大人，张举人的家就在这条巷子里，第三家。”
叶明下了车，提着布包，往里走。巷子窄，两边是高高的院墙，墙皮斑驳，露出里头的青砖。走到第三家，两扇黑漆木门，门环是铜的，擦得发亮。
他敲了敲门。
里头传来脚步声，门开了。开门的是个十六七岁的少年，穿着件蓝布棉袄，眉清目秀的。
“您找谁？”
叶明道：“请问张德明张先生在吗？”
少年打量了他一眼：“您是？”
叶明道：“我是叶明，从京城来的。方孝直方先生让我来拜访张先生。”
少年眼睛一亮：“您就是叶大人？先生等您好几天了。快请进。”
叶明跟着他往里走。院子不大，但收拾得齐整。靠墙种着几丛菊花，虽然过了季，枝叶还绿着。正屋三间，门窗都开着，能看见里头满满当当的书架。
少年走到正屋门口，朝里头喊：“先生，叶大人来了。”
里头传来一个清亮的声音：“快请进来。”
叶明进了屋。屋里暖烘烘的，生着炭火盆。一个四十来岁的中年人从书案后站起来，中等个子，面容清瘦，戴着一副铜腿眼镜，身上穿着一件半旧的棉袍，袖口磨得起了毛。
他看见叶明，上下打量了一眼，拱手道：“叶大人，久仰久仰。在下张德明。”
叶明回礼：“张先生好。冒昧来访，打扰了。”
张德明笑了，请他坐下，让少年倒茶。
“方先生前几日就捎了信来，说叶大人要来。我一直在等着。”
叶明把布包递过去：“一点薄礼，不成敬意。”
张德明摆摆手：“叶大人太客气了。来就来，带什么东西。”
他把布包接过去，放到一边，在叶明对面坐下。少年端了茶来，是清茶，汤色透亮，喝一口，满嘴清香。
张德明道：“方先生在信里说了叶大人的计划。清丈田亩，按亩纳税，这是大事，也是好事。我在通州待了这些年，看得清清楚楚。那些大户，田连阡陌，却瞒报漏报，一个子儿的税都不交。小门小户的，就那么几亩薄田，反倒被摊派得喘不过气来。”
叶明点点头：“张先生看得透彻。”
张德明叹了口气：“看得透彻有什么用？我一个教书先生，能做什么？”
叶明看着他，认真道：“所以我来请张先生出山。”
张德明愣了一下。
叶明继续道：“方先生说，张先生精于算学。清丈田亩，少不了算账的人。我想请张先生帮我，先从京畿的县开始，把那些田一亩一亩地清出来。”
张德明沉默了一会儿，摘下眼镜擦了擦，又戴上。
“叶大人，你知道通州最大的地主是谁吗？”
叶明道：“愿闻其详。”
张德明道：“是王阁老家的三公子。他在通州占了三千多亩地，都是好田。但报上来的，只有八百亩。剩下的两千多亩，一文钱的税都没交过。”
叶明没说话。
张德明看着他：“叶大人，你要清田，头一个就要碰王家。你怕不怕？”
叶明道：“怕。但不能因为怕就不做。”
张德明盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“好。冲你这句话，我跟你干。”
叶明心里一松，端起茶杯：“以茶代酒，敬张先生一杯。”
张德明端起杯子，跟他碰了一下。
两人又聊了小半个时辰，聊清田的法子，聊算账的门道。张德明说得头头是道，从鱼鳞册到丈量法，从田亩分级到税赋计算，条理清楚，句句在理。
叶明听着，心里越来越踏实。方先生推荐的人，果然没错。
临走的时候，张德明送他到门口。
“叶大人，我收拾收拾，后天就去京城找你。”
叶明点点头：“好。我在户部度支司，到了让人来找我。”
张德明拱手道：“一定。”
叶明上了马车，老李甩了个响鞭，马车往大兴方向去了。
从通州到大兴，走了大半个时辰。李守信的家在大兴县城外的一个村子里，车进不去，只能停在村口。
叶明下了车，提着布包，沿着土路往里走。村子不大，几十户人家，都是土墙草顶的屋子，看着有些年头了。几个孩子在村口玩耍，看见生人，都停下来盯着他看。
“请问，李守信李先生在哪儿住？”叶明问一个年纪大些的孩子。
孩子往村东头一指：“最里头那家。”
叶明谢过，顺着小路往里走。走到最里头，看见一个院子，篱笆墙，里头三间土屋。院子里堆着农具，墙角码着几捆柴火。一个中年人正蹲在院子里修犁耙，穿着件补丁摞补丁的棉袄，手上全是泥。
“请问，是李守信李先生吗？”
中年人抬起头，四十来岁，方脸膛，浓眉大眼，看着就是个庄稼人。他打量了叶明一眼，站起身，在裤子上擦了擦手。
“我就是。你是？”