玉米和红薯那顽强的生命力和惊人的长势，让所有引种的边镇和农户都看到了丰收的希望，也让他们对提供种子和技术的安阳，产生了更深的依赖。
这一日，由周廷玉发起，以“北疆行营转运副使衙门”名义召开的首次“北疆粮秣统筹议事会”，在安阳城举行。
与会者包括了北疆主要边镇负责后勤的官员，以及几位颇具影响力的大粮商。
议事厅内，气氛颇为微妙。各边镇代表看着端坐主位、气度沉稳的周廷玉，心情复杂。
他们既渴望安阳继续提供高产种子和技术支持，又对安阳借此掌控北疆粮食命脉的趋势感到不安。
周廷玉开门见山，将一份统计册簿放在桌上：“诸位，去岁至今，经我安阳协调，北疆各镇共引种玉米三十七万亩，红薯十九万亩。据各地回报，长势普遍良好，若无大灾，秋后收成，预计可抵往年北疆全年粮赋之六成以上！”
这个数字让在座所有人都倒吸一口凉气！虽然早有预估，但被如此明确地提出来，依旧震撼人心。
“此乃祥瑞之功，亦是安阳叶大人及诸位同仁心系边镇、慷慨相助之结果。”一位与安阳交好的边镇官员率先开口，语气充满感激。
周廷玉微微颔首，话锋却是一转：“然，粮丰固然可喜，储运、调配、乃至未来粮价稳定，亦是关乎边镇稳定、将士饱暖之大事。以往各镇自行其是，难免有余缺不均，甚或被奸商操控，于边防大计不利。”
他提出了安阳的构想：建立“北疆常平仓”体系。由各边镇根据自身情况，将部分新粮收入官仓作为储备，同时由转运使衙门牵头，设立一个“粮食调剂基金”，在丰年平价收购余粮储存，在歉年或急需时平价投放市场或供应军需，以平抑粮价，保障供给。
“当然，”周廷玉扫视众人，“此事关乎各镇切身利益，需诸位共同商议章程。安阳愿率先投入五十万贯，作为基金启动之本，并负责前期主要仓储建设与管理。各镇可自愿参股，并按参股比例享有调剂优先权及收益分红。”
这是一个极具诱惑力，又暗含深意的提议。将粮食储备和流通部分地“公有化”、“标准化”，无疑能增强北疆整体的抗风险能力，避免内部恶性竞争。
但这也意味着，各边镇要将一部分粮食支配权，让渡给这个由安阳主导的“常平仓”体系。
会场内陷入了短暂的沉默和窃窃私语。利益得失，需要仔细权衡。
“周先生，”云州代表沉吟道，“此议于北疆大局确有益处。只是这章程细节，尤其是粮食定价、调拨权限、以及各镇参股后的权责，还需仔细斟酌。”
“这是自然。”周廷玉笑容温和，“今日之会，便是要集思广益，共同拟定一个大家都认可的章程。安阳绝无独断专行之意，一切为了北疆安稳。”
会议持续了整整一天。讨价还价，利弊权衡，最终，一个初步的《北疆常平仓暂行条例》框架被确定下来。大部分边镇选择了谨慎参与，投入少量资金和粮食份额，以观后效。
他们知道，拒绝可能意味着被排除在未来的粮食保障体系之外，而参与，则至少能保住一定的话语权和利益。
当与会代表们带着复杂的思绪离开安阳时，周廷玉向叶明汇报了会议结果。
“不出大人所料，他们既想得到好处，又心存警惕。不过，只要开了这个头，随着常平仓体系的作用显现，他们只会越陷越深，最终离不开这套由我们制定的规则。”周廷玉分析道。
叶明看着窗外渐渐暗下来的天色，点了点头：“粮食是根基，掌握了粮食的流通和储备，就掌握了北疆的命脉。此事不急，温水煮蛙，方为上策。我们的重心，还是要放在自身实力的不断提升上。”