“如今安阳上下，只知有叶知府，不知有朝廷！长此以往，恐成尾大不掉之势！更何况，其与三皇子似有龃龉，若其心怀怨望……”
他没有把话说完，但意思不言而喻——叶明可能成为未来皇权更迭中的不稳定因素。
“王侍郎未免危言耸听。”又有一位大臣开口，“安阳强，则北疆固。叶明所行之事，皆有利于边关稳固，百姓生计。至于与幽州之冲突，亦是刘琨挑衅在先。若因噎废食，猜忌能臣，岂非自毁长城？”
御书房内，争论渐起。有人盛赞叶明之功，认为应大力提拔，使其能为整个大庆效力；有人则深怀戒心，认为安阳已成独立王国，叶明其心难测，应加以限制甚至裁抑。
皇帝闭目听着臣子们的争论，手指无意识地在软榻扶手上轻轻敲击。他心中何尝不矛盾？
叶明和安阳展现出的能力让他惊喜，也让他不安。
惊喜于北疆有此能臣干吏，可保边境无忧，甚至还能反哺朝廷；不安于这股力量似乎越来越超出他的掌控，尤其是叶明与镇北王府关系密切，而镇北王顾长青在军中的影响力……再加上叶明与三皇子不睦，这确实是个隐患。
“够了。”皇帝终于开口，声音不大，却让争论立刻停止。“安阳之功，朕已知晓。叶明之才，亦毋庸置疑。然边关重镇，关系国本，不可不察。”
他沉吟片刻，缓缓道：“传朕旨意，安阳知府叶明，治理地方有功，进献祥瑞有利社稷，擢升其为……北疆行营转运副使，兼领安阳知府，加授轻车都尉勋爵。令其将玉米、红薯之种，及显微之镜制法，详呈有司，以便推广。”
这道旨意颇为微妙。擢升官职和加授勋爵是明升，是嘉奖。但要求其交出高产作物种子和显微镜技术，则带有明显的试探和索取意味。
“陛下圣明！”众臣躬身领命，心思各异。
皇帝的旨意，连同对安阳最新的封赏与要求，随着快马，向着北疆疾驰而去。这旨意背后蕴含的深意，如同京城上空积聚的阴云，即将笼罩在安阳的上空。
安阳城内，叶明对此尚一无所知。他正兴致勃勃地看着格物院根据林远带回的西洋书籍插图，尝试仿制的一种简易的“压力计”，用于更精确地测试橡胶管的性能。
顾慎则在一旁摆弄着几个用橡胶制成的、充满弹性的实心小球，试图将其用于火枪兵的体能训练。
“老叶，你说把这玩意儿用力砸在地上，它能弹那么高，要是用在别的地方……”顾慎突发奇想。
而周廷玉，则拿着最新统计的安阳府库充盈、粮仓爆满的报告，脸上带着满足而忧虑的复杂神情。
他知道，安阳的富庶与强大，恐怕早已引起了太多人的注意。
树欲静而风不止，京城的目光，迟早会再次聚焦于此。只是不知这一次，带来的会是福是祸。