殿中哗然。叶明偷眼看向顾长青，老王爷微不可察地摇了摇头。
\"叶卿。\"李景隆突然点名，\"你怎么看？\"
叶明背上沁出冷汗。皇帝这是要逼他表态——若赞成收城，便是替割地求和背书；若反对，又成了破坏边贸新政。
\"臣...\"他灵机一动，\"臣请陛下先观此物。\"
他从怀中取出那个\"安阳景\"琉璃塔。当三色光斑映在御阶上时，不少官员发出惊叹。
\"此物乃三族工匠合力所制。\"叶明转动底座，让光斑组成一个完整的圆，\"黑狼部擅雕银，白鹿部精于琉璃，安阳匠人负责组装。\"
他深吸一口气，\"正如边关诸城，胡汉杂居数百年，早已你中有我，我中有你。\"
李景隆眯起眼睛：\"你的意思是...\"
\"臣愚见，城池易得，民心难收。\"叶明拱手说道，\"若得地而失人，不过空城；若得人而暂失地，终可复得。\"
殿中死一般的寂静。突然，顾长青出列高声道：\"陛下！老臣以为叶明此言大善！北燕十二城多是胡汉混居，与其强占空城，不如效法安阳，以商贾柔远人，以诗书化蛮夷！\"
\"荒谬！\"王琼暴跳如雷，\"这分明是畏战之言！\"
\"王尚书！\"李君泽突然厉喝，\"你口口声声要战，可知雁门关将士有多少三月未领饷银？可知边关百姓易子而食？\"
他转向御座，\"父皇，儿臣亲眼所见，安阳边贸兴旺，三族百姓安居乐业。反观其他边镇，战事频仍，十室九空！\"
李景隆的表情终于松动。他抬手示意内侍展开那幅《安阳三族共耕图》：\"众卿且看。\"
画轴缓缓展开，殿中百官伸长脖子。叶明趁机瞥了眼李景隆，发现对方也在看自己，眼中闪烁着奇异的光彩。
\"叶明。\"皇帝突然唤道，\"除夕宴后，你回安阳。开春前，朕要看到《边镇新政十条》的具体章程。\"
\"臣...遵旨。\"叶明叩首，心中却掀起惊涛骇浪。皇帝这步棋下得妙——既用新政安抚主和派，又派宗室监督执行，更把顾长青一系牢牢绑在战车上。
退朝时，叶明故意落在最后。果然，在廊柱转角处，李君泽悄无声息地靠了过来。
\"叶大人好手段。\"年轻人似笑非笑，\"那个琉璃塔，是三族长老的主意吧？\"
叶明不置可否：\"殿下对安阳似乎很了解？\"
\"我在雁门关时，常听商队提起安阳'三族互市'。\"李君泽压低声音，\"其实陛下要的，从来不是几座空城...\"
他突然塞给叶明一个锦囊，\"顾叔让我转交的。\"
锦囊里是一枚青铜钥匙和半片竹简，上面刻着个模糊的\"秦\"字。
\"这是...\"
\"留下吧。\"李君泽目光灼灼，\"安阳是火种，而这把钥匙，能打开藏着火镰的箱子。\"
叶明突然想起方然王妃的话，心头一震。难道大皇子早就...
\"叶大人！\"陈瑜匆匆寻来，\"礼部来人说，要准备今晚除夕宴的坐席...\"
李君泽迅速退开，临走时意味深长地说：\"今晚宴上，北燕使节要献'十二城舆图'。叶大人不妨...带那个琉璃塔赴宴。\"
回到驿馆，叶明发现案几上多了个包裹。拆开一看，竟是套崭新的三品官服，袖口内衬用三色线绣着\"汉白黑三族永好\"七个字。
包裹最底下压着张字条：\"衣不如新，人不如故。除夕安康。——方姨\"
叶明摩挲着那精致的绣工，忽然明白了什么。他取出怀中的青铜钥匙，对着阳光细看——钥匙齿痕的轮廓，竟与琉璃塔底座上的凹槽有几分相似。
窗外，不知谁家已经开始燃放爆竹。噼啪声中，叶明仿佛又看到了安阳城外，那些在风雪中依然挺立的炊烟。