次日清晨，天色微明。
秦泽便已动身，信步来到了林氏商会门前。
商会门前车水马龙，人声鼎沸，已然恢复了往日的繁荣景象，与昨日珍珠皂风波时判若两地。
秦泽嘴角噙着一抹淡笑，并未从正门惊动众人，而是熟门熟路地绕到了后院。
刚一踏入，便有眼尖的伙计认出了他，连忙飞奔去禀报。
片刻之后，陈掌柜便一路小跑，气喘吁吁地迎了出来。
“大东家！您……您怎么来了？”
陈掌柜一脸惊喜，又带着几分小心翼翼。
他下意识地伸长脖子往秦泽身后瞧了瞧，试探着问道。
“可是……祝掌柜还在对面酒楼，尚未过来呢！”
秦泽闻言，轻轻摇了摇头。
“陈掌柜误会了，我今日前来，是寻紫烟姑娘的。”
“啊？寻紫烟姑娘？”
陈掌柜微微一愣，但旋即反应过来，连忙躬身引路。
“大东家这边请，紫烟姑娘如今在二楼的‘闻香阁’处理事务，那是小的特意为她辟出来的清静所在。”
……
闻香阁内，檀香袅袅，清幽雅致。
紫烟正伏案疾书，处理着一叠厚厚的配方，神情专注。
听闻脚步声，她抬起头，见到来人是秦泽，清丽的脸庞上掠过一丝讶异，旋即放下手中的狼毫，快步迎了上来。
“紫烟见过大东家！”
她盈盈一拜，姿态恭敬，礼数周全。
秦泽虚扶一把，温和笑道。
“紫烟姑娘不必多礼，你我之间，无需这般客套。”
紫烟却微微摇头，语气坚定。
“大东家此言差矣。如今紫烟已是林氏商会的人，食君之禄，担君之忧，这礼数，断不可废。”
她眸光清亮，带着几分执拗，却更显其本心纯粹。
秦泽见她坚持，也不再勉强，只是微微颔首，心中对这位奇女子又多了几分赞赏。
两人分宾主落座，自有丫鬟奉上香茗。
秦泽轻呷一口茶，目光落在紫烟略带倦容的脸上，开门见山地问道。
“紫烟姑娘，我让你放出去的加盟消息，如今进展如何了？”
此言一出，紫烟原本还算平静的俏脸，倏然间便染上了一抹浓重的为难之色。
她贝齿轻咬下唇，似有千言万语，却不知从何说起。
秦泽见状，心中便已了然几分，却并未催促，只是静静地等待着她的下文。
紫烟深吸一口气，这才涩声道。
“回大东家，自商会放出加盟的消息后，前来问询的商贾倒是络绎不绝，几乎踏破了闻香阁的门槛。”
“只是……”
她话锋一转，语气沉重了几分。
“当他们听闻加盟的条件，尤其是那利润分成之后，便……便都打了退堂鼓。”
“他们说……说我们林氏商会这是狮子大开口，名为加盟，实则是想让他们白白替我们打工，赚那点辛苦钱。”
“更有甚者，当场便拂袖而去，言语间颇多指责，说我们……说我们异想天开，痴人说梦。”
说到此处，紫烟的眼圈倏地红了，声音也带上了几分哽咽。
“大东家，是紫烟无能，辜负了您的信任和期望！至今……至今没有一家商户愿意加盟。”
晶莹的泪珠，终是忍不住，顺着她白皙的脸颊滑落，滴落在衣襟之上，宛如断线的珍珠。
秦泽见状，却并无半分责怪之意。