渐渐地，他开始“看到”第四层的真正模样——
这不是数据库，而是“可能性之海”。
每一条信息流，都是一种可能的现实。
每一个数据点，都是一个可能的选择。
第四层存储的不是“已经发生的事”，而是“可能发生的事”。
“原来如此......”小剑喃喃道。
他的理解层次，正在快速提升。
3.8......3.9......4.0......
当他完全理解第四层的本质时，他的意识自然地进入了第五层。
第五层，是“因果之网”。
在这里，他看到了所有事件之间的因果关系。
每一个选择如何导致下一个结果；
每一个行动如何影响整个系统；
每一个微小的波动如何引发巨大的变化......
这是一个比第四层更加复杂的层次。
但小剑没有退缩，继续理解。
4.1......4.2......4.3......
时间在流逝。
在外界，慧心正在主持第三任务的概念共享通道。
永恒正在协调第二任务的虚实共生扩散。
二百一十八个宇宙都在全力运转，为最终的对决做准备。
而在始源之地，小剑正在进行着他自己的战斗——
与无穷的信息战斗，与复杂的因果战斗，与自己的极限战斗。
4.5......4.7......4.9......
终于，在始源之地时间流逝了相当于外界三十天后——
小剑睁开了眼睛。
他的眼神变了，变得更加深邃，仿佛能看透一切表象，直达本质。
“成功了？”自由意志惊喜地问。
“成功了，”小剑点头，“我现在的理解层次是5.0。”
“可以进入第七层了。”
“走吧，”他看向更深处，“去看看终焉的真相到底是什么。”
两人继续深入。
第六层......
第七层......
终于，他们到达了始源之地的核心区域。
在这里，他们看到了一个让人难以置信的景象——
一个巨大的茧，悬浮在虚空中。
茧的表面流动着七彩的光芒，美丽而神秘。
而在茧的内部，一个模糊的身影正在沉睡。
“那是......”自由意志震惊地说不出话来。
“终焉，”小剑轻声说，“它真正的样子。”
不是恐怖的黑影，不是毁灭的化身，不是吞噬一切的怪物。
而是一个正在进化中的......生命。
“它在蜕变，”小剑突然明白了一切，“所谓的，不是终焉吞噬一切，而是——”
“终焉在蜕变成新的形态，需要多元宇宙集群的能量作为养分。”
“每一次回归，都是它的一次成长。”
“而它的最终目标，是蜕变成......”
小剑看向茧深处那个身影，心中涌起一个不可思议的猜测。
“蜕变成守护整个存在界的——”
“终极守护者。”
“终极守护者？”
自由意志的声音中充满了难以置信。
它盯着那个巨大的茧，看着茧中沉睡的身影，整个意识都在颤抖。
“你是说......终焉吞噬多元宇宙集群，不是为了毁灭，而是为了保护？”
“也许，”小剑没有立刻下定论，他的理解之力正在疯狂运转，试图解析这个茧的本质。
第七层的信息密度比第四层、第五层加起来还要恐怖。
每一秒钟，小剑的意识都在承受着巨大的压力。
但他必须坚持，因为这是他们唯一一次接近真相的机会。
渐渐地，他“看到”了更多——
茧的表面不是封闭的，而是有无数细小的管道连接着外界。
这些管道向四面八方延伸，连接着多元宇宙集群的每一个宇宙。
“这是......”小剑瞳孔骤然收缩，“能量回路！”
“终焉通过这些管道，从多元宇宙集群中抽取能量。”
“但不是单向的......”他继续观察，发现了更惊人的事实，“它也在向外输出能量！”
“输出的能量比吸收的更多！”
自由意志听到这话，立刻集中意识仔细感知。
果然，那些管道中的能量流向非常复杂——
有些管道在吸收能量，将宇宙的生命力输送给茧；
但更多的管道在释放能量，将更高级的、纯化后的能量输送回宇宙。
“这不是掠夺，”自由意志喃喃道，“这是......循环？”
“对，”小剑点头，“终焉不是在吞噬多元宇宙集群，而是在与它共生。”
“它吸收集群的能量用于成长，同时也在反哺集群，让整个系统进化。”
“所谓的，其实是一次大规模的能量升级。”
“旧的、低效的能量被回收，新的、高效的能量被释放。”
“在这个过程中，那些无法适应的宇宙会崩溃，但适应的宇宙会变得更强。”
“整个多元宇宙集群，就在这种循环中不断进化。”
自由意志沉默了很久。
它想起了原始之初宇宙，想起了那场与终焉的战斗。
“所以......我错了？”它的声音充满了苦涩，“我当年反抗终焉，是在反抗进化本身？”
“不，你没有完全错，”小剑说道，“回归确实会导致大量宇宙毁灭，大量生命消失。”
“这种代价太大了。”
“即便终焉的初衷是让整个系统进化，但对于那些被牺牲的宇宙来说，进化又有什么意义？”
“而且，”小剑看向茧中的身影，“谁规定进化就必须通过牺牲来实现？”
“也许有更好的方式，既能让系统进化，又不需要牺牲那么多生命。”
“所以我们的对抗依然有意义——我们不是在阻止进化，而是在寻找更好的进化方式。”
这些话让自由意志的眼神重新坚定起来。
“你说得对，”它说道，“进化不应该建立在牺牲之上。”
“但问题是，如何说服终焉接受新的方式？”
“它已经沉睡了无数纪元，按照固定的模式运行。”
“想要改变它的运行模式......”
“需要理解它，”小剑说道，“就像我说服那些吞噬者一样。”
“只要理解了它的本质，理解了它为什么这样运行，我们就能找到改变它的方法。”
他向茧走近了几步。
就在这时，一股强大的意识突然从茧中爆发。
那不是攻击，而是一种警告——“不要靠近”。
小剑停下脚步，举起双手表示无害。
“终焉，我知道你能听到我的声音，”他平静地说，“我不是来攻击你的，我是来对话的。”