此次前来，便是为了敲定互市之事。我江东愿以海盐、木材、漆器换取贵方的粮谷、丝绸、铁器，不知皇叔与军师意下如何？”
诸葛亮笑道：“子敬先生所言，正合我意。互市之事，于双方有利，我们自然应允。可约定每月初一、十五在江夏、柴桑两地开设互市场所，由双方官员共同管理，严禁囤积居奇、强买强卖。”
鲁肃颔首：“诸葛军师考虑周全，便依此办理。此外，我家主公还提议，双方可互派将领交流练兵之法，增进彼此信任。”
刘备大喜：“如此甚好！我荆襄愿派关羽将军麾下副将周仓前往江东，江东也可遣将领来襄阳，互相学习，共同进步。”
双方一拍即合，当场拟定盟约，签字画押。鲁肃在襄阳停留了三日，参观了襄阳的工坊、农田，见荆襄治理得井井有条，百姓安居乐业，心中对诸葛亮的谋略更添敬佩。临行前，他对刘备说：“皇叔有诸葛军师辅佐，荆襄必定日益强盛。只要荆襄与江东同心同德，曹操虽强，亦不足惧。”
时光荏苒，转眼半年过去。南阳一带，流民纷纷返乡，新开垦的农田一望无际，金黄的麦浪随风起伏，丰收的景象令人欣喜。汉江的水利工程也已完工，清澈的河水通过沟渠流入田间，滋润着庄稼。襄阳的工坊更是产销两旺，打造的农具锋利耐用，深受百姓喜爱；打造的兵器则坚不可摧，装备了刘备的军队。
这一日，刘备、诸葛亮正在议事厅商议下一步的计划，赵云从南阳派人送来急报。诸葛亮拆开一看，脸色微微一变，递给刘备：“主公，曹操在许都调集兵力，似乎有南征之意。”
刘备接过急报，匆匆看完，眉头紧锁：“曹操果然贼心不死！如今我荆襄虽有起色，但兵力尚弱，如何抵挡？”
诸葛亮羽扇轻摇，神色却依旧镇定：“主公不必惊慌。曹操此次南征，恐怕并非真心要与我军决战。濡须口、樊城两战失利后，曹军士气低落，粮草也需囤积。他此时调集兵力，多半是想虚张声势，试探我荆襄与江东的虚实，同时安抚内部的主战派。”
“那我们该如何应对？”刘备问道。
“其一，令关羽将军加强樊城防务，令张飞将军驻守秭归，严密监视曹军动向。其二，速遣使者前往江东，告知曹操异动，让孙权早做准备，坚守濡须口。其三，继续安抚百姓，稳定后方，不可因曹操的虚张声势而乱了阵脚。”诸葛亮有条不紊地说道，“曹操若真要南征，必然会调动大量兵力，粮草运输也需时日，我们有足够的时间应对。只要荆襄与江东坚守防线，互不侵扰，曹操便无机可乘。”
正说着，孙尚香走进议事厅，手中拿着一封书信：“皇叔，军师，江东传来消息，兄长已令吕蒙将军加强濡须口防务，同时派使者告知我们，若曹操南征，江东必出兵相助。”
诸葛亮点头笑道：“孙权果然明事理。如此一来，荆襄与江东首尾呼应，曹操纵有百万大军，也难越雷池一步。”
刘备心中稍安，感慨道：“若非军师深谋远虑，我们恐怕早已陷入险境。如今联盟稳固，百姓安居，兵精粮足，这都是军师的功劳啊！”
诸葛亮连忙摆手：“主公过誉了。这都是主公仁德布于天下，将士们奋勇效力，百姓们同心同德的结果。我只是略尽绵薄之力罢了。”
话音刚落，门外传来一阵脚步声，糜竺匆匆走进来，脸上带着喜色：“主公，军师，好消息！汉江沿岸的水稻丰收，总产量比去年翻了三倍，足够我军三年之用。工坊打造的兵器也已装备完毕，如今我军兵力已扩充至五万，将士们个个士气高昂，随时可以一战！”
刘备闻言，大喜过望：“太好了！有了充足的粮草和兵器，我们便更有底气应对曹操了！”
诸葛亮也露出欣慰的笑容：“民心向背，乃是成败关键。如今百姓富足，将士用命，联盟稳固，这便是我们最大的资本。曹操虽强，但他篡汉自立之心昭然若揭，天下百姓无不痛恨。只要我们继续积蓄力量，等待时机，一旦曹操内部生变，便是我们北伐中原，兴复汉室之时！”
窗外的秋阳愈发灿烂，映照在众人脸上，每个人眼中都充满了希望。荆襄大地，一派欣欣向荣的景象，而远方的许都，曹操正站在宫殿的高台上，望着南方，眼神阴鸷。他知道，刘备和孙权这两个对手，已经越来越强大，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
但此时的荆襄，早已不是昔日的模样。在刘备的仁德治理下，在诸葛亮的深谋远虑中，在将士们的浴血奋战里，这片土地已经凝聚起强大的力量，如同蓄势待发的猛虎，等待着怒吼的那一天。而孙尚香，这位文武双全的江东奇女子，也在为这份大业默默付出，她知道，只有荆襄与江东永远结盟，才能对抗曹操的野心，才能让天下百姓重归安宁。
议事厅内，众人的目光都落在舆图上的中原大地，那里是汉室的故都，是他们心中的圣地。虽然北伐的时机尚未成熟，但他们心中都清楚，这一天，不会太远了。如今的每一分努力，每一次积累，都是在为那一天的到来铺路。
议事厅的梁柱皆是百年古木，被匠人打磨得光滑如镜，倒映着烛火跳跃的光晕。舆图铺展在长案之上，以朱砂勾勒的江河如血脉般纵横，中原腹地的洛阳、许昌二城被圈上了三道醒目的红圈，那是汉室龙兴之地，如今却被曹贼铁蹄践踏。诸葛亮手持羽扇，指尖落在南阳郡的位置，语调沉稳如山：“主公，诸位将军，南阳乃荆襄北上咽喉，曹仁在此屯兵三万，粮草囤积于宛城粮仓。我等若要北伐，必先取南阳以为根基，断其左臂。”
刘备身着素色锦袍，鬓角已染微霜，却难掩眼中的灼灼光芒。他抚着案上的青铜镇纸，沉声道：“孔明所言极是。只是南阳城防坚固，曹仁又素有‘天人’之称，不可轻举妄动。再者，我军虽经数年休养，兵力已达八万，但骑兵尚弱，与曹操的虎豹骑相比，仍有差距。”
话音刚落，一员虎背熊腰的大将豁然起身，玄甲上的鳞片在烛光下闪着冷光，正是赵云。“主公勿忧！”他声如洪钟，“末将愿率本部五千骑兵，前往新野一带演练奔袭之术。不出半年，定能练出一支可与虎豹骑抗衡的劲旅！”
张飞坐在赵云身旁，早已按捺不住，粗声说道：“二哥说得对！俺老张也愿去！咱们兄弟俩联手，保管把曹仁那厮吓得屁滚尿流！”
诸葛亮微微一笑，摇了摇羽扇：“翼德将军勇猛过人，子龙将军沉稳善战，有二位将军操练骑兵，再好不过。只是操练骑兵需耗费大量粮草，还需精良的战马与兵器。此事，还需劳烦子敬先生从中斡旋。”
众人目光齐刷刷投向角落里的鲁肃。他身着青色儒衫，面容儒雅，闻言起身拱手道：“孔明先生放心，鲁某定当尽力。江东与荆襄唇齿相依，支援荆襄北伐，亦是江东之责。只是近日江东内部有些许流言，称曹操已派使者前往秣陵，欲离间我两家关系。”
孙尚香恰好从屏风后走出，一身银甲衬得她身姿挺拔，眉眼间带着几分英气。她手中捧着一封密信，递到刘备面前：“夫君，这是江东细作送来的密报。曹操使者携带重金，游说张昭等老臣，声称若江东背弃盟约，曹操愿将庐江郡割让给江东。”
刘备接过密信，匆匆浏览一遍，眉头紧锁：“张昭等人本就主张偏安江东，如今有曹操利诱，怕是会从中作梗。”
“无妨。”孙尚香语气坚定，“我已修书一封给兄长，陈明利害。兄长素有大志，绝不会因区区庐江郡而背弃盟约。再者，我已命人暗中监视曹操使者，若他敢有异动，定让他有来无回！”
诸葛亮点了点头：“尚香夫人深明大义，有夫人在，江东那边当无大碍。眼下最重要的，还是抓紧时间筹备粮草与军械。云长将军镇守荆州，可从荆州各郡征调粮草，务必保证军饷充足。”
关羽此刻正立于厅中左侧，丹凤眼微眯，青龙偃月刀斜倚在身旁的立柱上。他沉声道：“军师放心，某已传令下去，荆州各郡将在一月内筹集粮草十万石，兵器五千件，送往新野大营。”
议事厅内众人各抒己见，气氛热烈而凝重。窗外夜色渐深，烛火摇曳，映照著每个人脸上的坚毅。他们都知道，北伐之路注定充满荆棘，但为了汉室复兴，为了天下百姓，他们别无选择。
三日后，赵云与张飞率领五千骑兵前往新野，开始了艰苦的操练。每日天不亮，新野城外的校场上便响起了震天的呐喊声，骑兵们驾驭着战马，往来奔袭，刀光剑影交织成一片。张飞亲自擂鼓助威，鼓声如雷，振奋人心。赵云则亲自传授骑兵战术，从冲锋陷阵到迂回包抄，一一细致讲解。
与此同时，鲁肃返回江东，面见孙权。孙权在书房内接见了他，听完鲁肃的陈述后，脸色凝重：“子敬，孤岂不知唇亡齿寒之理？只是张昭等人反复进言，称曹操势大，不可与之抗衡。若荆襄北伐失利，江东恐遭池鱼之殃。”
鲁肃急声道：“主公！曹操名为汉相，实为汉贼，天下人皆欲诛之。荆襄有刘备主公仁德布于天下，有诸葛亮军师运筹帷幄，再加上关、张、赵等猛将，北伐未必不能成功。若能助荆襄击败曹操，收复中原，江东便可顺势北上，成就霸业。反之，若背弃盟约，曹操一旦平定荆襄，下一步必取江东，到那时，江东危矣！”
孙权沉默良久，最终拍案而起：“子敬所言极是！孤意已决，继续与荆襄结盟，全力支援北伐。张昭等人若再敢多言，孤定不饶他！”说罢，他提笔写下一道圣旨，命人调拨战马三千匹，粮草五万石，送往荆襄。
孙尚香得知消息后，心中大石落地。她深知，江东的支持至关重要，如今兄长下定决心，北伐的根基便稳固了大半。为了进一步巩固联盟，她决定亲自前往秣陵一趟，一来探望兄长，二来安抚江东众臣。
临行前，刘备亲自送她至江边。江风拂面，吹动着孙尚香的发丝，她望着刘备眼中的关切，柔声道：“夫君放心，我此去秣陵，定能说服众臣，让他们坚定支持北伐。你在荆襄安心筹备，待我归来，便是北伐之时。”