老人手腕轻转，琥珀色的糖稀顺着勺尖缓缓流淌，在青石板上勾勒出流畅的弧线。起初只是几道简单的弯，可随着勺子起落，龙首的轮廓渐渐清晰——圆睁的龙眼用黑芝麻点出，蜿蜒的龙身缀着细密的鳞片，连龙尾末梢的飘带都带着灵动的弧度。南南、阿润和阿才凑在跟前，眼睛瞪得溜圆，连大气都不敢喘，生怕惊扰了这即将成形的“糖龙”。
“成了！”老人将竹签稳稳插在糖龙下方，轻轻一撬，完整的糖龙便提了起来，阳光洒在糖稀上，泛着晶莹的光泽，甜香也随之飘得更远。南南迫不及待地接过，小心翼翼地咬了一口龙尾，脆生生的糖衣在嘴里化开，甜意瞬间漫到心底，他眯起眼睛，满足地喟叹：“比江南的糖画甜多啦！”
阿润和阿才看得眼馋，萧凛笑着掏出铜钱，给两人各买了一只糖兔。阿才刚拿到手就咬了一大口，糖渣沾在嘴角，像沾了圈白胡子，崔灿灿见了，忍不住掏出帕子替他擦掉，打趣道：“慢些吃，没人跟你抢，仔细噎着。”阿才不好意思地挠挠头，嘴里含着糖，含糊地应了声“知道啦”。
几人正围着糖画摊说笑，不远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着清脆的铃铛响。南南好奇地抬头望去，只见三匹枣红色的骏马从街那头奔来，为首的是个身着墨色锦袍的少年，腰间系着玉扣，发间束着银冠，面容俊朗，只是眉宇间带着几分焦急。他身后跟着两个随从，手里各提着一个精致的木盒，显然是赶路的模样。
就在骏马即将经过糖画摊时，那少年突然勒住缰绳，马儿人立而起，发出一声长嘶。南南吓得往后退了一步，手里的糖龙差点掉在地上。萧凛立刻将他护在身后，目光警惕地看向那少年——这少年的衣着打扮绝非寻常百姓，腰间的玉佩更是成色极佳的暖玉，一看便知是京城权贵之家的子弟。
“抱歉，吓到诸位了。”少年翻身下马，动作利落，他快步走到萧凛面前，拱手致歉，语气诚恳，“方才急于赶路，未曾留意前方有人，还望海涵。”说罢，他的目光扫过众人，当落在石雯身上时，突然顿住，眼神里满是惊讶，“石……石雯姐姐？”
石雯也是一愣，仔细打量着眼前的少年，片刻后才认出他，语气带着几分不确定：“你是……子瑜？”
“是我！”少年眼中瞬间亮了起来，快步上前，又行了一礼，“真的是石雯姐姐！我是沈子瑜啊，小时候在外祖父府里，你还教过我写毛笔字呢！”
这话一出，石雯彻底记了起来。沈子瑜是她母亲远房妹妹的儿子，也就是她的表弟，小时候常跟着母亲来外祖父府里做客。那时候沈子瑜才五六岁，总爱跟在她身后“姐姐”长“姐姐”短，还总把写坏的字帖藏起来，怕被先生罚。后来沈子瑜随父母回了京城，两人便再也没见过，算下来已有十余年。
“真是子瑜啊，”石雯脸上露出笑意，走上前仔细看着他，“都长这么高了，若不是你先认出我，我还真不敢认。你怎么会在这里？”
沈子瑜叹了口气，脸上的焦急又多了几分：“我奉父亲之命，去江南采买些丝绸，本想早日赶回京城，给外祖父祝寿，可昨天路过前面的林子时，不慎把给外祖父准备的寿礼弄丢了——那是一对和田玉如意，是父亲特意寻来的，若是找不回来，父亲定会责罚我。”他说着，语气越发沮丧，眉头也紧紧皱了起来。
南南听到“外祖父”三个字，凑了过来，仰着小脸问：“子瑜哥哥，你的外祖父，是不是也在京城呀？我们也要去京城给外祖父祝寿呢！”
沈子瑜看向南南，又看了看萧凛和崔灿灿，石雯连忙介绍：“这是我的夫君萧凛，这位是我的好姐妹崔灿灿，这两个孩子是南南和萧冷，还有这两个是南南的朋友，阿润和阿才。我们正要去京城，给我父亲过六十大寿。”
“原来如此！”沈子瑜眼睛一亮，对着萧凛拱手道，“萧姐夫好！崔姐姐好！”又笑着摸了摸南南的头，“这么说，我们还是同路呢！只是我现在得先去找寿礼，不然实在没脸回京城见外祖父。”
萧凛闻言，思索片刻，开口道：“沈公子，前面的林子多有岔路，且常有野兽出没，你只带两个随从，寻人多有不便。我们正好要往京城去，路上也能帮你留意一二，不如一同前行？”
沈子瑜闻言大喜，连忙道谢：“多谢萧姐夫！若是能找回寿礼，子瑜定有重谢！”
石雯也点头道：“都是自家人，说什么谢不谢的。你也别太着急，说不定寿礼只是被哪个樵夫捡走了，慢慢找总能找到。”
几人商量定了，便一同往客栈走去。王镖头早已将马匹牵到客栈后院的马厩，还点好了一桌饭菜，见众人回来，连忙迎了上去：“夫人，老爷，这位是？”
“这是我的表弟沈子瑜，正好同路，便一同前行。”石雯解释道。王镖头点了点头，引着众人进了包厢。
饭菜很快端了上来，有香喷喷的红烧肉、鲜嫩的清蒸鱼、酥脆的炸丸子，还有几样清爽的素菜，都是江南常见的菜式。沈子瑜一路赶路，早已饥肠辘辘，拿起筷子便吃了起来，一边吃一边赞叹：“还是江南的菜合胃口，京城的菜总觉得少了点鲜味。”
南南嘴里塞着丸子，含糊地说：“子瑜哥哥，京城是不是有很多好吃的？我听人说，京城的烤鸭特别香，还有糖葫芦，一串能有好大一串！”
沈子瑜笑着点头：“是啊，京城好吃的可多了！烤鸭要去‘全聚德’，外皮酥脆，蘸着甜面酱，卷着薄饼吃，别提多香了；糖葫芦有山楂的、葡萄的、山药的，冬天的时候，外面裹着一层糖霜，又酸又甜。等到了京城，我带你们去吃！”
阿润听得眼睛发亮，放下筷子问道：“子瑜哥哥，京城的城楼真的比江南的塔还高吗？站在上面能看到很远的地方吗？”
“那是自然！”沈子瑜放下筷子，比划着说，“京城的正阳门城楼，有三层那么高，站在上面，能看到大半个京城呢！城墙上的砖块，都是几百年前留下来的，又大又厚，听说以前是为了抵御外敌用的。”
阿才也凑过来，好奇地问：“那京城有夜市吗？夜市里是不是什么都有卖的？”
“当然有！”沈子瑜说得兴起，“京城的夜市在东华门附近，一到晚上就特别热闹，有卖小吃的、卖玩具的、还有说书的、唱曲的。我小时候常跟着父亲去夜市，每次都能玩到半夜才回来。”
三个孩子听得心驰神往，恨不得立刻就能飞到京城。萧冷坐在一旁，安静地听着，偶尔夹一筷子菜，眼神里也带着几分期待——她虽然不像南南他们那样活泼，但也对京城充满了好奇。
崔灿灿看着孩子们的模样，笑着对石雯说：“看来咱们这趟京城之行，定能玩得很开心。”
石雯点头笑道：“是啊，有子瑜带路，咱们也能少走些弯路。只是子瑜的寿礼还没找到，得多留意些。”
饭后，众人在客栈歇了半个时辰，便准备继续赶路。沈子瑜的随从已经去附近打听寿礼的消息，回来却说，昨天有樵夫看到几个形迹可疑的人，背着一个木盒往西边的山里去了。
“西边的山？”沈子瑜皱起眉头，“那山里有很多猎户，还有些山贼，若是寿礼被山贼抢了，可就麻烦了。”
萧凛思索道：“既然有线索，我们便往西边的山去看看。王镖头，你带着镖局的人，先护着石雯她们往京城方向走，我跟沈公子去山里找寿礼，找到后便赶上来与你们会合。”
王镖头连忙点头：“老爷放心，我定会保护好夫人和孩子们。”
石雯却有些担心：“你跟子瑜去山里，会不会有危险？不如多带几个人去。”
萧凛握住她的手，安抚道：“放心，我功夫尚可，子瑜的随从也会些拳脚，不会有事的。你们先往前走，我们很快就会赶上。”