芝奥莉娅的时代结束了，但是她留下的阴影没有消失，像一个死而复生的幽灵盘桓在人们的心头，像一只蛛丝上的小虫来回荡漾，投下袖珍的影子，她倡导的军风入校当时虽未能完整施行下去，但在她死后的今天，经过全方位培训的退休军人在学校担任班主任，平时学生们除了文化课之外的体育课，被完全替换成军事训练课，还没有枪高的孩子们，挥舞着短短的小手，在人造草坪上舞刀弄枪，咿呀学语和金戈共同作响；艾伦在楼上看了火星基地上那些复兴古典主义的宅邸阁楼，想到真是无论什么时代，都会兴起复古的潮流，无论它是否合时宜，漫步在军官商贾聚居的中央区核心地带，穿越者定会以为回到了维多利亚时代那些干净整洁的小洋楼，里面要走出浑身挂满首饰和累赘裙摆的妇人，和雄赳赳气昂昂的，被衣着捆得紧绷绷的大胡子们。
高耸入云的座钟，它的指针摇向四点，周昕安卧室内的军用墙嵌式电脑，正好也在他的身旁滴答作响，这是个人通讯终端普及后，每一名现役军人的居家必备，和战场上背着的枪与干粮是同等地位的重要。
“开始吧。”
艾伦摸摸电脑的头。
威廉及其夫人的居所也是芝奥莉娅留下来的产物，本来是她打算在这里养老的，没想到她的孙子先住上了；这是这个世纪最巧妙的建筑物之一，外表宛若水泥森林中探出的珍贵的娇嫩雏菊，看似亲近人们，实则却是座坚不可摧的堡垒，藏在并不厚实墙壁内的无数精密仪器如齿轮般环环相扣，威廉曾经当着众人的面说自己家里的防卫措施，就算是机关仪右卫门来了也得被绊住脚，秦始皇看了都得回去让工匠把自己的陵墓重翻新一下。随着夜幕降临，这座府邸灯火通明，如忽然醒来的巨人。
而那盏黑夜里小小的，可爱的，椭圆形客厅就是他手中托举的宝石。
晦暗处已然成为一座奢华的舞台——孔雀石壁炉里跳跃的火焰，将嵌着玳瑁的桃花心木家具和安洁莉娜的眼眸揉捏得流光溢彩，她端坐在有着藤蔓纹饰的茶具后，那身洁白的睡裙绷着她浑圆的腰，只有威廉大总统这样长臂猿般的男人，才能自如地搂着她，而不现出使出全力的丑态。
对于自诩尊贵的男人来说，这些养尊处优的贵妇人就像每天需要不断擦拭的花瓶，他们是不肯出洋相的，因为花瓶干净得能照出男人的影子。
安洁莉娜本人，和她的丈夫，都是人们谈论的话题，因为真是奇怪：一个体重超标的女人，不管五官再怎么漂亮，都会被脂肪撑到变形，完美的骨相也会畸形；“以摩根索先生的身份，那样幽默风趣的谈吐，苗条匀称的男孩子女孩子恨不得饿虎扑食一样奔向他宽敞的怀抱，但是为什么要选择这个并不算漂亮的女人呢？”有人说：也许是结盟联姻吧。可是安洁莉娜出身平凡。
艾伦在墙壁里看她，安洁莉娜确实不漂亮，从脸到脚堪称过度浇灌后肥沃的桃子，她在席间走来走去时，是一轮月亮在锦绣的云霞间行进，肩膀与臂膊，如同被阳光爱抚过的奶油，光滑、丰腴，泛着珍珠般的光泽，动作间漾起细腻的波浪，那肌肤下仿佛流淌着蜜与奶的河流，颈项短而圆润，在女人面前显得骄傲，在男人面前则柔肠百结，她的生命力也很活跃，支撑着那颗仿佛由鲁本斯以放纵的画笔勾勒出的头颅。
艾伦曾经被迫在最纯洁最躁动的青年时刻体验了过于丰富的见识，他的身心都被那些橱窗里裱起来的妇人们催熟了，因此对这些菟丝子一样攀附夫家的女人，他毫无避讳地擅自闯入，窥视她们的闺情。
安洁莉娜微微弯曲着雪媚娘似的身体，倾听闺蜜们轻声细语的交谈，当她微笑时，饱满如樱桃的双唇便会微微翘起，露出身后那一排细小、洁白、光洁如杏仁的牙齿，让艾伦不适——她的婆家奶奶柏德虽不及她肥胖，但是比起童年饱受疾病困扰，身形如风中花蕊的泰勒来说，也很丰润，这种丰润是靠着骑在他人身上吸血养起来的，而他已经知晓安洁莉娜的身份，这让艾伦心中生出微妙的感觉，柏德家的血统总能以某种意想不到的方式展现它的存在。
首饰和旋转的吊灯总会和宴会酒杯似的，恰到好处碰到一起，折射出光，杯底与碟盘，与银匙碰撞的脆响，桌上糖罐在光下反射的七色虹彩，贵妇们纷纷起身，或者坐下，裙裾窸窣，像一群即将飞回各自金笼的小鸟，残留在杯缘的口红印，和挥之不去的香粉气味，让艾伦这已不是肉躯的人，觉得空气浓厚粘稠到了窒息的地步。
他打量起了客厅内的人。
在场的四人全部都是女性，除了安洁莉娜以外，都长着一张辨别不出来的美丽面孔，不知道是那些官员金屋藏娇的夫人，虽然只有四人，但看起来远远不止，可能是因为复古的大裙摆和室内嘈杂的声音。她们年龄不一，一起说话让人想到精心编排的交响诗里此起彼伏的声部，成年的矫揉造作，年轻的叽叽喳喳，说的都是毫无营养的话，没怎么读过书，光靠血肉之躯上位的人是这样的，喜欢擅自指点江山。
“艾希最近很爱读书，她已经读了有史以来的第三本书了，她正在变得博学多才，现在是一个小批评家了，对不对？”安洁莉娜说，她裸露的臂膀与颈项上摇曳着烛光，脸上露出一种惯然而忧伤的美，名字是艾希·里克曼的姑娘不满地开腔，“我向来都这样，因为这个世道，传统道德正在被攻击，被攻击得粉碎，所以我们要多读书，防止自己被不怀好意的人蒙蔽了心。”
“我想想艾希和我分享的那本书叫什么名字来着……我记不住…哦想起来了……”萨克森夫人说话慢悠悠的，声先到气未至，艾伦听得很担心，感觉她下一秒就死在地上；不等萨克森想起来，艾希抢着答道，她猛然开口，“是《玩偶婚姻》。”
“讲什么的？”
“忘了，是本好书，我们每一个女人都应该去读它；这本书的作者是为了告诉我们男人和女人是天生的仇敌，男人凭着肉体上比我们强壮，物化我们，让我们处在弱势的社会地位，‘女人是战利品’从几个世纪前就是这样，到现在还是这样，这个世界的红利没让我们享受到，车尾气全让我们吃了，他们还试图让我们误以为男女随着经济的发展就平等了，实际上并没有。”面对兴致恹恹的听众，艾希不耐烦地挑起细长的眉毛，“这些书都是有科学依据的；女人为了生育要付出十月怀胎的痛苦，不仅要忍受肚子越来越大影响视线，还要忍受生产的痛苦，还有可能的剖腹产，男人什么都不用做就能得到孩子，而且他们天生就是高明的演员，为了把我们栓在家庭里，和孩子绑定在一起，不惜表现成含情脉脉的样子，这样就能得到一个保姆，我们得用知识武装自己，利用女性的弱势地位，用美人的计谋，让男人无计可施，把他们打倒在地。”
萨克森夫人眼睛沉默呆滞，这一具没有生气的雕像，轻轻重复到：
“把他们打倒在地。”
陈夫人接过话茬，天真地说：
“把地球变成女儿国么？”
“并非，我之前说的，我以为已经够详细了，您没有认真听吗？”
艾希小姐在说这些话的时候，完全忘记了以现行的科学技术，许多女人不需要十月怀胎也能得到自己的孩子，机器的发展被她直接无视，她遍观历史，为女性在男性压迫下的命运长吁短叹，但要是有人问她为什么英迪拉·甘地和普通印度女孩的命运截然不同，她又要哑口无言了。
实际上像她这样不切实际的人并不是真的想要为女性发声，因为和跨时代跨身份的痛苦共鸣就像时尚潮流，贴在身上显得自己亲切有人情味，又学识渊博；殊不知年轻美貌是她们唯一的倚仗，也是奢华的根本，她们却错谬地将这归因为才华折服了男人，实际上她们的真才实学不比摩根索夫人身着的洁白睡裙高明多少；至于批评的情绪和见识，艾希是丝毫不敢带到她的丈夫面前，她不能想象自己这个凭借着男人而尊贵的女人，反过来批评男人卑劣的声音传到丈夫耳里，最后还指望丈夫像初见时那样爱她，就像她的亲生母亲一样娇惯着她的各种脾气，实际上男人见色起意的爱，就像他们的财富，每天都在更换主人。
安洁莉娜懒洋洋地说，“比起让我们走到更高的位置，我还是更在意最近的大爆炸事件，那可是危及到我们生命安全的，最近各位还是多加注意一下比较好。”
“有什么能威胁到我的生命安全呢。”艾希嚷嚷着说，她长相可爱，性格娇蛮，但又不至于泼辣放纵，毕竟男人们对于泼辣都是叶公好龙型的；她虽然还是个十几岁的孩子，但已经嫁给一把年纪的老头，她坚持说这是爱情，她说见到里克曼的一眼，自己就被他身上的那种“daady”气质深深地吸引了从此一发不可收拾，不过她在公共场合和里克曼在一起，比爱斯梅拉达和卡西莫多的对比度还要狰狞，不过用后者来比喻前者，艾希认为是一种侮辱：“我可比书里的那个吉普赛漂亮多了！拿我和一个在街头跳舞的女郎相比，不觉得太冒犯了吗？”，前者的创作人在世的话，可能也认为是侮辱。
“是呀是呀，只要不以杀人为爱好，谁又能拿你怎么样呢？”陈夫人摸摸她的头，在聊到生死攸关的话题上，她气质天真的衰老面孔上不禁也浮出肃穆，“听说那一片的人都死光了，究竟是谁做的？”
“不知道……”萨克森嘟囔着。
“不知道真是太危险了，我还是有点怕的，最怕的就是不可预知的危险了；要是这种事情发生在中央核心区，我的小威尼肯定会被吓到，要是它被吓到了，我要让肯尼把核心区的治安人员拉出来全部枪毙，把他们都杀了才好呢。”威尼就是趴在艾希膝上的一只小狗，耳朵软趴趴的，像块棕褐色的丝绒布，她把威尼举起来看了又看，“哎呀我真喜欢小狗，小狗是这个世界上最可爱的宝贝，谁会不喜欢小狗呢？”
“它是男孩子还是女孩子。”陈夫人探着头往小狗身下看去。