残垣断壁上，焦黑的火燎痕迹和破损的弹孔清晰可见，无声诉说着不久前暴力的洗礼。
几处新砌的砖墙歪歪斜斜，用的是不知哪里拆来的碎砖烂瓦，勉强支撑着摇摇欲坠的屋架。
街道上污水横流，垃圾随处可见，几棵侥幸存活的行道树也枝叶稀疏，灰蒙蒙地蒙着一层尘土。
一些面黄肌瘦，眼神空洞的孩童，躲在门洞或废墟的阴影里，怯生生地打量着这支甲胄鲜明、气势森严的队伍。
他们的衣服破烂得几乎无法蔽体，裸露的手臂和小腿上布满污垢和可疑的疤痕。
几个同样形容枯槁的老人，坐在自家门槛仅存的半块木板上，眼神浑浊地望着天空，对身边的喧嚣充耳不闻。
街头巷尾，或许有零星几声压抑的啜泣传来，但更多的是令人窒息的沉默。
重建？那似乎是另一个世界的事情，此刻的埃尔宾，只是在这片经历了太久战火和掠夺的土地上，艰难痛苦地喘息着。
压迫从未离去，只是换了主人的名字和呵斥的腔调，容克老爷们的马车，依旧会在坑洼的街道上溅起泥水，短杖依旧会指向任何胆敢“不够体面”的贱民，这片刚刚逃出虎口，尚未感受到丝毫暖意的土地上，沉重的碾轮，从未停止过转动。
霍尔夫尖锐刺耳的呵斥，像一根冰冷的针，猝不及防刺破了行军队伍的肃穆，阳雨脚下生根般猛地顿住。
“嗒！”
紧随其后，一千五百副铁甲摩擦碰撞的沉闷声响戛然而止，整支沉默的钢铁洪流，仿佛被无形的力量冻结在原地。
空气瞬间凝固，午后的阳光似乎也失去了温度，只剩下令人窒息，几乎能嗅出血腥味的死寂，沉沉压在每个人的胸口。
冰凉的空气弥漫在四周，却压不住心底翻涌的寒意，宫鸣龙精心筹划的“离巢之鹰”计划，意在联合普鲁士最后的力量，与东普鲁士的民兵共御外敌，绝非仅仅是为这片满目疮痍的土地，换一个敲骨吸髓的主人。
眼前这幕刚刚驱走沙俄狼，立刻又迎来容克虎的景象，像一把冰冷的钝刀子，狠狠挫磨着阳雨东进时炽热的初衷，怀疑如同墙角的阴影，悄然滋生蔓延。
“喂！要吵滚到一边去吵！看到尊贵的客人在此吗？！”本杰明反应极快，一眼瞥见阳雨眼中几乎要凝成实质的怒火，立刻跳了出来，冲着霍尔夫厉声咆哮。
甚至弯腰胡乱从碎石狼藉的地上，抄起一块拳头大小的石头，狠狠砸了过去。
方才还在平民面前耀武扬威的霍尔夫，面对沉默而冰冷的铁甲洪流，和指向自己的石头，脸上的贵族架子瞬间垮塌，煞白一片，嘴唇哆嗦了一下，连一句场面话都挤不出来，如同被沸水烫到的老鼠，夹着尾巴，灰溜溜挤进路边建筑的阴影里，消失不见。
即使是在平民面前高高在上的贵族，但是在手持枪杆子的部队面前，也只能灰溜溜离去。
“破晓之剑阁下息怒，请这边走，修缮部队的兵营，早就为您和您的勇士们准备好了，等伟国王陛下和远征军的康将军驾临，我们再举行盛大的庆祝晚宴。”本杰明搓着粗糙的手掌，脸上堆起十二分的谄媚笑意，小心翼翼地躬身引路。
“不必准备我的食物。”阳雨的声音低沉，不带一丝情绪，目光扫过路边麻木且畏缩的身影，一丝难以言喻的疲倦爬上眉心，“玩家无需进食，让厨房少做些吧，我们不敢妄称解放者，更不想成为被万人戳脊梁骨的压迫者。”
所谓的兵营，是几栋相连的石砌房子，在周围一片残垣断壁中显得格外鹤立鸡群，至少结构还算完整，已经是为数不多的好房子了。
叶桥的身影率先而动，如一道无声的阴影，敏捷掠入其中，扫过每一个角落，每一处阴影，习惯性地抬起杜松子步枪，脚下军靴无声却有力地踩踏着地面，探查着可能的陷阱或异常，确认安全后，玩家们才鱼贯而入。
然而踏入内部的瞬间，一股混合着劣质油漆，新鲜木屑，和更深层某种潮湿霉变的气息扑面而来。
房间内部确实被精心打理过，地面铺着厚厚的地毯，图案繁琐而艳丽，试图掩盖住石地和老旧木板的坑洼与缝隙。
墙壁也被粉刷过，但白色的涂料显得过分鲜亮刺眼，墙角，窗框边缘，几处来不及彻底掩盖的焦黑烟熏痕迹和霉斑，如同丑陋的疮疤，顽强透过单薄的“遮瑕膏”显露出来。
几扇新换的窗框木材颜色过浅，与旁边饱经风霜的旧墙格格不入，空气中弥漫着一股竭力粉饰太平，却欲盖弥彰的破败感。
走到主厅中央，阳雨目光扫过刻意营造的体面，脚尖按了按簇新的地毯，异常松软，，仿佛想捻掉无形又令人作呕的虚伪尘土。
普鲁士内部盘根错节，又深入骨髓的压迫，如同旧疮新痕的墙壁，又岂是他几句言语，一支军队就能轻易撬动？
一股深深的无力感袭来，夹杂着对初衷的迷茫，在阳雨眼底沉淀出一片浓重的黯淡，闭了闭眼，再睁开时，只剩下深不见底的疲惫。
冰凉的暮色透过勉强算得上完好的窗户，渗入竭力粉饰的“豪华”兵营，白日里埃尔宾街头赤裸的苦难，与此刻室内的伪装奢华，形成一种令人窒息的讽刺。
玩家们沉默地整理装备，或倚着墙角假寐，只有金属摩擦和粗重的呼吸声，在空旷的房间里低回，叶桥和宫鸣龙等玩家已然下线休息，只剩下阳雨和少数玩家留守，空气里弥漫着挥之不去的压抑。
角落里，西海局促地搓着手指，腼腆的年轻人，眉眼间总带着一丝不易察觉的倔强，此刻正陷入难言的孤独，唯一的熟人许南乔（故意别过脸，只留给他一个冷淡的后脑勺。
其他留守人员对他来说更是全然陌生，踌躇片刻，像是终于鼓足了勇气，挪动着脚步，小心翼翼地蹭到了站在窗边，凝视外面昏暗街景的阳雨身旁。
“破晓之剑阁下。”西海的声音很轻，带着点试探性的犹豫，因为紧张，手指无意识地抠着军装下摆粗糙的绒线，“明辉花立甲亭，还招募编外人员吗？”
闻声转过头，窗外的最后一点天光，勾勒着阳雨侧脸的轮廓，显得有几分疲惫。
“离巢之鹰”计划看似进展顺利，仿佛只需整合东普鲁士的力量，便能剑指里加港，然而埃尔宾的现实，像一盆兜头浇下的冰水，熄灭了最初的乐观。
“明辉花立甲亭目前有几个铁杆盟友并肩作战，编外人员，暂时还没纳入考量。”阳雨的声音不高，在寂静的房间里却显得清晰。
“怎么？想要个亭内的编制，方便日后经常和我们‘交流’？”目光不易察觉地扫过角落里，看似专注擦拭甲胄，实则竖着耳朵的许南乔，嘴角掠过一丝了然，又带着点促狭的弧度，刻意在“交流”二字上放慢了些许语速。
“嘿嘿，嘿嘿。”心思被点破，西海的脸颊瞬间涨红，下意识抬手用力抓了抓自己的短发，头皮屑在昏黄的光线下簌簌飘落。
对许南乔难以言明的心思，在阳雨洞悉的目光下无所遁形，西海窘迫地低下头，盯着自己沾满泥泞的靴尖，试图转移话题，声音急促了几分。
“是……是这样，腓特烈国王陛下已经指定我，作为日后普鲁士与明辉花立甲亭的联络官，我想着若能在您这儿有个正式的身份，日后往来传递消息，总归名正言顺，方便许多。”
“嗯，确实。”阳雨的目光沉静下来，似乎被西海的话牵引到了更深远的思虑中，缓缓点头，视线飘向远方，仿佛穿透了斑驳的墙壁，看到了遥远的寻木城。
“如果一切顺利，我们归期将近。”
宫鸣龙关于进口木炭，硝石，硫磺，进而独自研发能量火药的提议，如同一颗投入深潭的石子，在阳雨脑海中荡开涟漪，眼神忽地凝聚，重新聚焦在西海认真的脸上，带着一丝郑重说道。
“身为未来的联络官，正好有件要事，可能需要仰仗你的帮助，此事与神圣罗马帝国这片土地息息相关。”
“哦？”感受到阳雨语气的变化，西海立刻挺直了有些佝偻的背脊，脸上的腼腆瞬间被严肃取代，一丝属于士兵的锐利在眼底一闪而过。
下意识抬头环顾这间徒有其表的“华丽”房间，簇新的地毯下可能掩盖着腐朽的地板，雪白的墙壁角落晕染着顽固的霉斑，格格不入的憋闷感油然而生，皱了皱眉头说道。