正说着，院门外传来拐杖拄地的“笃笃”声。叶东虓赶紧起身开门，看见三爷爷带着刘大爷、周大爷等五个老头站在门口，每个人手里都拎着把小锄头，像是早就准备好了。
“东虓，准备好了？”三爷爷往院里瞅了瞅，看见墙角的核桃苗，眼睛亮了亮，“这苗看着不赖，根须壮实。”
“三爷爷，您快进来。”叶东虓往屋里让他们，“奶奶煮了玉米粥，先垫垫肚子。”
“不忙不忙。”刘大爷摆摆手，扛起锄头就往院外走，“先去地里看看，趁着早上凉快，多栽几棵。”他的背有点驼，走在晨光里，影子被拉得很长，像根弯曲的扁担。
叶东虓赶紧把核桃苗搬上皮卡车，江曼拿着图纸和卷尺跟在后面。老太太追出来，往每个人手里塞了个煮鸡蛋：“拿着路上吃，别饿着。”
皮卡车在土路上颠簸时，车厢里的老人们正聊着天。周大爷是村里以前的会计，算盘打得好，此刻正掰着手指头算：“三亩七分地，行距四米，株距三米，差不多能栽……三十来棵？”
江曼笑着纠正：“周大爷，是四十棵左右。我们留了点余地，怕太密了影响生长。”她把图纸递过去，“您看，这是我画的栽种图。”
周大爷戴上老花镜，眯着眼看了半天：“嗯，这格子打得匀，像那么回事。想当年我跟你爷种麦子，也讲究个行距株距，密了减产，稀了浪费地。”
皮卡车开到半山腰，众人下了车，沿着昨天开辟的小路往山顶走。老人们虽然年纪大了，但走山路比叶东虓和江曼还稳当，三爷爷手里的锄头在地上拄着，像根第三条腿，一步一步，踩得很实。
到了山顶，张师傅已经在地里等着了。旋耕机停在田埂上，他正拿着抹布擦机器上的泥土。“叶老弟，来了？”他冲叶东虓打招呼，“我把剩下的地翻完了，你看看这土，多松活。”
叶东虓走到地边，看见新翻的土地像块巨大的绒毯，在晨光里泛着褐黑色的光。土块被打碎了，细得像面粉，显然张师傅下了功夫。“张师傅，辛苦您了。”
“应该的。”张师傅把抹布揣进兜里，“我得回去了，邻村还有活儿。这机器放这儿？”
“放这儿吧，麻烦您了。”叶东虓从口袋里掏出钱，“今天的工钱。”
张师傅接过钱，数了数，揣进兜里：“有事打电话。”他扛起工具包往山下走，走了几步又回头，“好好栽，这苗看着能活。”
叶东虓笑着点头，心里暖烘烘的。
开始栽苗了。三爷爷自告奋勇当指挥，让叶东虓和江曼用卷尺量行距株距，他和刘大爷负责挖坑，周大爷和另外两个老头负责扶苗填土。“挖坑得挖三十公分深，直径四十公分，”三爷爷拿着锄头示范，“得把底下的土翻松了，苗根才能扎得深。”他的锄头落下去，“噗”地一声插进土里，动作干脆利落，不像个七十多岁的老人。
叶东虓和江曼拿着卷尺在地里丈量，红绳在地上拉出整齐的方格。江曼手里的粉笔在地上做着标记，每画一个圈，就喊一声：“这里栽一棵。”她的声音清脆，像山涧的泉水，在山坡上荡来荡去。
老人们干活很利索。刘大爷挖坑，三爷爷往坑里撒基肥——那是叶东虓昨天从镇上买来的有机肥，黑褐色的，像碎木屑。“这肥好，”三爷爷捏了把闻了闻，“没怪味，是正经羊粪发酵的。”他年轻时当过生产队的肥料员，对肥料的好坏一嗅便知。
周大爷扶苗很讲究，非得把苗根捋顺了才放进坑里，嘴里还念念有词：“根须得舒展，不然长不高。”他的手抖得厉害，却把苗扶得笔直，像在侍弄自己的孩子。
叶东虓负责填土，他学着三爷爷的样子，先用细土把根须埋住，轻轻踩实，再覆上一层松土。“土不能压太实，”三爷爷在旁边指点，“得给根留点喘气的地方，不然闷得慌。”
江曼拿着喷壶，每栽好一棵就浇点水，水珠落在土里，“滋滋”地渗下去，像在给幼苗解渴。她的额头上渗着汗珠，却顾不上擦，眼睛盯着每一棵栽好的苗，生怕哪里出了差错。
太阳升高的时候，他们已经栽了二十多棵。苗在地里站成整齐的队列，嫩绿的叶片在阳光下闪着光，像一群穿着绿衣裳的孩子，好奇地打量着这个世界。
“歇会儿吧。”叶东虓喊了一声，从包里掏出矿泉水和面包，“吃点东西。”
老人们在田埂上坐下，三爷爷掏出旱烟锅，刚想点，被江曼拦住了：“三爷爷，刚栽的苗怕烟熏，等下山再抽吧。”她把一瓶矿泉水递过去，“喝点水，润润喉。”
三爷爷嘿嘿笑了，把烟锅塞回兜里：“你这丫头，比东虓还细心。”他拧开瓶盖，喝了一大口，“想当年，我跟你爷栽苹果树，也是这么个光景。那时候没矿泉水，就喝井里的凉水，也不觉得啥。”
“那时候的地也比现在肥。”刘大爷接过话茬，“那时候家家养猪养鸡，肥料有的是。现在年轻人都走了，地荒了，肥也没了。”他望着远处的荒坡，叹了口气，“可惜了这好地。”
叶东虓心里一动：“刘大爷，要是咱们搞合作社，能不能号召大家养猪养鸡？既能积肥，又能增加收入。”
“难啊。”周大爷摇了摇头，“养猪得建猪圈，得防疫，年轻人嫌麻烦。再说了，养出来也不好卖，路不好走，贩子都不愿意来。”
江曼突然开口：“我查过资料，生态养殖现在很受欢迎。咱们可以搞‘核桃林下养殖’，鸡在树下吃草捉虫，鸡粪能当肥料，一举两得。至于销路，现在不是有电商吗？咱们可以网上卖。”
“网上卖？”三爷爷皱起眉头，“那玩意儿看不见摸不着，谁买啊？”
“我大学同学就在做农产品电商，”江曼说，“只要东西好，不愁卖不出去。等核桃挂果了，咱们可以搞直播带货，让城里人看看咱们的核桃是怎么长出来的。”
叶东虓看着江曼，眼里闪着光。他以前总觉得搞农业就是埋头种地，没想到还有这么多门道。“等把核桃苗栽完，咱们就研究研究这个。”
老人们你看看我，我看看你，虽然没说话，但眼里的怀疑少了些。三爷爷磕了磕烟锅：“先把苗栽好再说。”
下午栽苗的时候，出了点小插曲。周大爷扶苗的时候，不小心把一棵苗的顶芽碰断了。他急得脸都红了，蹲在地上直叹气：“都怪我，都怪我手笨。”
江曼赶紧走过去，捡起断了的顶芽看了看：“周大爷，没事的。”她指着苗干上的侧芽，“你看，这几个侧芽很饱满，顶芽断了，它们会慢慢长起来的，说不定长得更壮呢。”
叶东虓也安慰道：“就是，一棵苗而已，别往心里去。”
周大爷还是不放心，非要把那棵苗重新栽得深一点，说：“深点扎根，长得稳。”他扶着苗，手抖得更厉害了，叶东虓只好在旁边帮他扶着，才算把苗栽好。
太阳快落山的时候，四十棵核桃苗终于全部栽完了。它们在地里站成整齐的方阵，嫩绿的叶片在晚风中轻轻摇晃，像在向他们致谢。叶东虓和江曼、老人们站在田埂上，望着这些幼苗，心里都有种说不出的踏实。
“这苗栽得好。”三爷爷点了点头，“行距株距都规矩，土也埋得实。只要天公作美，成活率肯定高。”
“还得靠大家帮忙照看。”叶东虓说，“我跟江曼毕竟经验少，以后有啥问题，还得请您老多指点。”
“好说，好说。”三爷爷笑了，“咱们都是叶家坳的人，地好了，大家都沾光。”
下山的时候，老人们的脚步轻快了许多。刘大爷哼起了年轻时的山歌，调子有点跑，却透着股高兴劲儿。叶东虓和江曼走在后面，看着他们的背影，心里暖暖的。
“你看，”江曼轻声说，“其实大家心里都盼着村里好，就是没人带头。”
叶东虓点点头：“所以咱们得更努力，不能让他们失望。”他回头望了望山顶，夕阳的金光洒在核桃苗上，像给它们镀了层金边。那些幼苗虽然稚嫩，却透着股顽强的劲儿，仿佛在说：我们会长大的。