“噗嗤——”
枪尖没入眼眶，直贯大脑。魔蜥发出凄厉至极的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动，将周围山石扫得粉碎。但南宫肖龙死死握住长枪，将全身真元灌入其中，从内部引爆。
轰隆！
魔蜥中间头颅炸开，黑血脑浆四溅。剩余两颗头颅也无力地垂下，庞大的身躯轰然倒地，震起漫天烟尘。
南宫肖龙单膝跪地，大口喘气，这一击几乎耗尽他全部真元。但他脸上却带着畅快的笑容：“痛快！魔物的身体强度好高！”
叶凡上前扶起他，递过一枚恢复丹药：“下次别这么拼。”
“知道啦大师兄。”南宫肖龙嘿嘿一笑，服下丹药调息。
张诚君始终站在原地，没有出手。但他的神念早已覆盖方圆十里，确认没有更强大的魔物潜伏。“收拾战场，继续前进。”
武凌却突然开口：“师尊，那些血魔...死得不对劲。”
他走到一具血魔尸体旁，用刀尖挑开其胸膛。只见心脏位置空空如也，只剩一个黑洞。“它们的心脏被提前取走了。”
张诚君眉头一皱，俯身查看。果然，所有血魔的尸体都是如此。“血魔之心是炼制魔道法器的上好材料，也是某些魔功的修炼资源。看来，深渊中不止有魔物，还有...”
“魔修。”叶凡接话，语气沉重，“而且能猎杀如此多血魔取心，修为定然不弱。”
张诚君站起身，望向深渊方向的目光更加深邃。“事情越来越有趣了。走，去会会这些‘邻居’。”
四、魔修营地，深渊秘闻
继续前行约三十里，一座临时营地出现在视野中。
营地建在一处背风的山坳里，外围用魔物骨骸和黑色石块垒成简陋围墙。营地中央燃着数堆篝火，火焰呈诡异的绿色，燃烧时发出噼啪的声响，散发出令人作呕的腥甜气味。
营地内有二十余人，皆身着黑袍，大部分面容隐在兜帽阴影中。从气息判断，修为最低也是金仙境，其中三人的气息晦涩深沉，恐怕已至道祖后期甚至更高。
张诚君师徒在营地百丈外停下，隐藏在一块巨岩之后。
“这些人修的是正宗魔道功法，但功法路数各异，不像出自同一门派。”叶凡低声分析，“看他们的站位和互动，也是临时结盟，彼此戒备。”
“他们在等什么？”武凌注意到，这些魔修虽然搭建了营地，却无人休息，所有人都在望向深渊方向，似乎在等待某个时机。
张诚君闭目感应片刻，睁眼时神色有些古怪：“他们在等‘魔潮退去’。”
“魔潮？”
“万魔深渊每日子时和午时，会有一次魔气喷发，称为魔潮。潮起时，深渊中魔物活性大增，大量低等魔物会涌出地面。潮落后，魔物退回，深渊外围相对安全。”张诚君解释道，“这些魔修应该是想趁魔潮退去时，深入深渊采集某种材料。”
仿佛印证他的话，深渊方向忽然传来海啸般的轰鸣声。紧接着，浓得化不开的魔气如火山喷发般冲天而起，瞬间遮蔽了半个天空。无数魔物的嘶吼声汇成一片，震得大地颤动。
从深渊中涌出的魔物如黑色潮水，漫过峡谷边缘，向四周扩散。其中大部分是血魔、骨魔等低等魔物，但也有不少气息强大的存在。师徒四人甚至看到一只背生双翼、头长独角的巨大魔物从深渊中飞出，双翅一展，便遮蔽了数十丈天空。
“那是...飞天夜叉？”南宫肖龙倒吸一口凉气，“这种上古魔物不是早就灭绝了吗？”
张诚君面色凝重：“万魔深渊中封存着太多上古隐秘。看来，封印的破损程度比想象中更严重。”
魔潮持续了约半个时辰，才逐渐退去。魔物们如退潮般返回深渊，只留下满目疮痍的大地和空气中久久不散的魔气。
营地中的魔修们开始行动。他们分成三队，每队由一位化神期魔修带领，小心翼翼地朝深渊边缘摸去。
“跟上。”张诚君低声道，身形如轻烟般飘出，悄无声息地尾随在最后一队魔修之后。
越靠近深渊边缘，地面越是崎岖。到处都是深不见底的裂缝，有些裂缝中还能看到尚未完全退去的魔物在蠕动。空气中弥漫的魔气浓稠如实质，即使有混沌护罩隔绝，三位弟子仍感到阵阵心悸。
终于，一行人抵达了深渊边缘。
站在悬崖边向下望去，眼前的景象令人震撼。峡谷宽达百里，深不见底，谷壁上布满了大大小小的洞穴，如同蜂巢。谷底翻涌着黑紫色的魔气，隐约可见其中有无数的影子在蠕动。最引人注目的是峡谷中央，那里矗立着七根参天石柱——正是上古七星镇魔阵的阵基，只是其中三根已经断裂，另外四根也布满了裂痕。
魔修们停在悬崖边一处相对平坦的平台。平台边缘，生长着一片奇异的植物：茎干漆黑如墨，叶片呈暗红色，顶端结着拳头大小的果实，果实表面有血管般的纹路在缓缓搏动。
“血魔果。”叶凡认出了这种只在古籍中见过的魔道灵药，“需以精血浇灌百年方能成熟，服之可大幅提升气血，是修炼血道魔功的至宝。”
魔修们开始采摘血魔果，动作迅速而熟练，显然不是第一次做这事。
张诚君没有惊动他们，而是将注意力转向深渊深处。他的神念如丝如缕，小心翼翼地探入魔气之中，试图探查更深层的情况。
然而，就在神念下探至约千丈深度时，一股庞大的意志突然苏醒，顺着神念反向追踪而来！
张诚君脸色一变，瞬间切断神念连接。但那股意志的主人似乎已被惊动，深渊深处传来一声沉闷的咆哮，整个峡谷都为之震颤。
魔修们惊恐地停下手中动作，望向深渊的眼神充满了恐惧。
“快走！那位苏醒了！”为首的帝境魔修嘶声喊道，甚至顾不上采摘到一半的血魔果，转身就逃。
但已经晚了。
从深渊中伸出一只巨大的、覆盖着黑色鳞片的爪子，每一根指甲都如宫殿立柱般粗大。爪子横扫而过，三名逃得稍慢的魔修被当场拍成肉泥，连惨叫都没能发出。
爪子收回时，掌心中抓着几枚血魔果和魔修的残骸，一同拖入深渊深处。随后，一切重归平静，仿佛刚才那恐怖的一幕只是幻觉。
幸存的魔修早已逃得不见踪影。悬崖边只剩下张诚君师徒四人，以及满地的狼藉。
“刚才那是...”南宫肖龙声音干涩。
“深渊中的古老存在之一。”张诚君语气平静，但眼中闪过深深的忌惮，“至少是永恒期，甚至可能是...后期。”
三位弟子齐齐色变。永恒期已是当世顶尖，永恒后期更是传说中的境界，整个三界都未必有几人达到。
“师尊，我们还继续探查吗？”叶凡问出了关键问题。
张诚君沉默良久，最终缓缓摇头：“今日到此为止。刚才的接触已经打草惊蛇，再深入恐有不测之危。”
他走到悬崖边，俯身拾起一枚魔修遗落的玉简。神念扫过，玉简中记载着一些关于深渊的情报，其中一条引起了他的注意：
“七日后，月蚀之夜，七星阵力量最弱，深渊封印将出现短暂缝隙。届时，深渊第九层将有‘混沌魔莲’绽放，食之可窥混沌大道。”
张诚君收起玉简，望向深渊的目光变得复杂。
“先回去。七日后，我们再来。”
五、归途思量，暗流汹涌
返回途中，气氛凝重。
南宫肖龙几次欲言又止，最终还是忍不住问道：“师尊，那混沌魔莲...当真存在？”
“上古传说中确有记载。”张诚君缓缓道，“混沌初开时，清浊之气交汇处，曾生出一株混沌青莲，后化为诸多先天灵宝。而魔莲则是清浊失衡后，浊气过盛所生的变种，虽为魔物，却依旧蕴含着混沌本源。”
叶凡若有所思：“师尊是想借魔莲参悟混沌大道？”
“是，也不是。”张诚君的回答有些玄妙，“混沌魔莲确对修炼混沌功法大有裨益，但更关键的是，它能揭示深渊深处真正的秘密。”
他停下脚步，转身面对三位弟子：“你们可知，为何道祖当年只是封印万魔深渊，而非将其彻底毁灭？”
三人摇头。
“因为毁灭不了。”张诚君语出惊人，“万魔深渊本质上是三界的一处‘伤口’，是清浊未分的残留。强行毁灭，可能导致三界结构失衡，引发更大的灾难。封印，是无奈之举，也是权宜之计。”
他顿了顿，继续道：“但封印终会失效。此次神魔大战，魔族倾巢而出，恐怕就是为了削弱各族力量，为深渊中某位存在的彻底苏醒创造条件。若真让它们成功，三界将迎来真正的末日。”
武凌握紧刀柄：“所以我们必须阻止。”
“不止要阻止，更要解决根本问题。”张诚君眼中闪过一丝决然，“或许，混沌魔莲就是关键。”
一行人回到飞舟时，天色已近黄昏。夕阳的余晖照在万魔深渊方向，却无法穿透那层永恒的黑紫色魔气，只在边缘镀上一层诡异的金边，如同给伤口涂抹了一层拙劣的膏药。
飞舟升空，向着人族疆域方向驶去。张诚君立于船尾，久久凝望着渐行渐远的深渊。
他心中清楚，七日后重返深渊，将是一场比神魔大战更加凶险的博弈。不仅要面对深渊中的古老魔物，还要提防其他势力——那些魔修背后，恐怕站着某些不愿见三界安宁的幕后黑手。
袖中的神盟令微微发烫，提醒着他与神族的盟约。或许，是时候联合一切可以联合的力量了。
“叶凡。”张诚君忽然开口。
“弟子在。”
“回人族后，你持我令牌，联络各大宗门宗主，三日后于忘忧谷召开紧急会议。”
“肖龙、武凌。”
“弟子在！”
“你们二人分别前往妖族和灵族，传达我的意思：三界存亡之际，往日恩怨暂且放下。若愿联手共抗魔劫，七日后月蚀之夜，万魔深渊外相见。”
三位弟子齐声应诺，眼中都燃烧着火焰。他们知道，一场关乎三界命运的大幕，正在缓缓拉开。
飞舟没入云层，消失在天际。下方，万魔深渊依旧静静躺在那里，如同一头沉睡的洪荒巨兽，等待着彻底苏醒的时刻。
而深渊最深处，那只巨大的黑色爪子缓缓握紧，掌心中的血魔果被捏碎，汁液如血般流淌。黑暗中，一双堪比日月的眼睛缓缓睁开，眼中倒映着的，正是张诚君师徒离去的身影。
一个低沉如雷鸣的声音在深渊第九层回荡：
“混沌的气息...终于来了...”
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