时值巳初三刻，秋阳已褪去晨时的薄凉，透过都察院大堂八扇菱花窗棂，筛进碎金也似的日影，正落在堂前那方“明刑弼教”泥金匾额上。匾额边缘的描金虽有些许磨损，却仍在光线下泛着温润的光泽，映得案上青玉镇纸、冰纹瓷瓶都添了几分雅意。
金献民端坐案后，手指轻轻抚着颔下灰白长须，那须髯梳理得齐整，垂在绯色官袍前，随着呼吸微微颤动。他目光落在案头堆叠的卷宗上，正待细阅，忽听得堂下云板“当、当、当”三响，声音清越却带着几分颤意，门子掀着半边朱漆门帘，探进头来，声音发颤地报：“武、武定侯到！”
话音未落，便见鎏金门槛处先迈进一双玄色云纹官靴，靴底沾着些许晨露痕迹，显是赶路来得急切。紧接着，郭勋身着一袭蟒云暗纹祭服，衣料是极讲究的杭绸，在日影下泛着柔和的光泽，腰间系着的玉带随着步履轻轻晃动，发出“铿然”的细碎声响。他头上戴着三寸侯爵冠，虽说也是对簿公堂，那冠顶的明珠却比堂内御史们的獬豸冠还亮几分，只是他刻意微微低着头，倒显得那冠冕矮了些，少了几分张扬。
“金总宪别来无恙？”郭勋刚站定，便忙趋前两步，双手拢在袖中，深深一揖，动作虽快却不失规整。待起身时，也未敢擅自落座，只垂手立在东首，目光落在堂中金砖地上——按制，被问话之人本应立而不坐，先前他原存了几分傲气，此刻却全然收了，倒让侍立一旁的御史们暗自松了口气，先前紧绷的神色也缓了些。
金献民见他这般恭谨，眼底那点寒光悄悄敛了去，嘴角牵出个浅淡的笑影，声音也温和了几分：“侯爷劳步了。近来圣上念及李福达案牵连甚广，特令都察院咨问些细节，今日少不得要劳动尊驾，还望侯爷莫要见怪。”
郭勋闻言，忙又欠了欠身，腕间一串菩提念珠轻轻转动，发出“哗啦啦”的轻响，却不似先前那般张扬，倒像是下意识的安抚动作：“总宪说的哪里话！罪官前几日因案情被禁足在家，心里正急着要将实情禀明，若非昨日司礼监传了圣上口谕，说今日都察院问话，罪官只怕还得在家中悬着心呢。”
堂前录供的书吏原是捏着把汗，此刻见郭勋态度恭谨，握着笔的手也稳了些，只是先前紧张时，笔尖的墨汁还是滴落在青册上，晕开一小团黑痕，他忙低着眼，用指尖悄悄蹭了蹭，却越蹭越显。
金献民瞧着书吏的小动作，也未点破，只不急不缓地从案上取过一卷《大明会典》，指尖轻轻拂过泛黄的纸页：“侯爷久在朝堂，自然知晓《大明会典》所载——凡勋戚涉讼，最终皆需圣裁。只是这三法司会勘之权，乃是太祖皇帝钦定的规矩，今日请侯爷来，也是为了将案情查得明白些，好给圣上一个交代，还望侯爷体谅。”说罢，他拿起案头的惊堂木，却未用力，只轻轻在案上拍了一下，那声响不重，却带着几分不容置喙的意味。
郭勋忙垂首应道：“总宪所言极是。太祖定下的规矩，臣怎敢不遵？今日总宪有什么要问的，臣定知无不言，言无不尽，绝不敢有半分隐瞒。”
金献民见他这般识趣，心中也略感满意，便从案头青玉镇纸下抽出一纸尺牍。那尺牍正是御赐“金粟笺”。他将尺牍轻轻放在案上，推了推：“侯爷且瞧瞧，可识得此物？”
郭勋忙走上前两步，微微俯身，目光落在笺纸上，仔细看了片刻，可不正是当初给马录求情所用的：“这...自然识得此物，是臣给山西巡按御史马录所写的信。”
“侯爷好记性。”金献民指尖轻轻点了点笺纸的落款处，那里印着一枚小小的蟠龙印，虽不大，却刻得精致，“这笺上还有侯爷的亲笔，写着‘张寅之事，若能网开一面，予其自新之路，’——侯爷，可有此事？”
话音刚落，堂外忽然起了一阵风，吹得窗棂“格格”作响，卷起案上几片落在青册旁的枯叶，打着转儿落在地上。
郭勋握着念珠的手指猛地顿了顿，那念珠转动的声响也停了，他抬眼看向金献民，眼神里带着几分惊讶，却仍保持着恭谨：“...哦，是了！那张寅曾托人将一份兵策呈到臣府中，臣瞧着那兵策写得颇有见地，便觉得此人或许是个可用之才。后来听闻他在山西受了些委屈，便写了这封信给马按察使，想着为他说句公道话...只是臣当时实在不知，他竟...”
说到这里，他忽然顿住，语气里带着几分懊恼和自责：“臣真是糊涂！竟没仔细查探张寅的底细，就贸然为他说情，若是因此误了朝廷的事，臣真是万死难辞其咎！”说罢，他又深深一揖，腰弯得更低了些，额前的发丝都垂了下来，遮住了眼底的情绪。
金献民见他这般姿态，也放缓了语气，从案头取过另一卷卷宗，缓缓展开：“侯爷也不必过于自责。都察院也是近日才查实，这张寅的真身，便是正德年间流窜在晋豫一带的白莲妖僧李福达。他额间有一颗朱砂痣，与刑部的海捕文书所载分毫不差，如今还有多名旧日的教众指认，证据确凿。”
郭勋闻言，身子几不可察地颤了颤，忙又躬身：“臣...臣竟被这妖人蒙骗至此！若非总宪今日告知，臣还被蒙在鼓里。此事皆因臣识人不明而起，臣愿承担所有罪责，还望总宪能禀明圣上，臣甘受责罚，绝无半句怨言！”
金献民沉默片刻，抬手示意他起身：“侯爷先起来说话。今日召侯爷来，原是为了咨问案情细节，并非要即刻定责。只是这张寅曾持侯府的名帖，在三月间出入宣府，还自称是‘替侯爷采办丹料’，此事侯爷可知晓？”
郭勋站起身，却仍不敢抬头直视金献民，只垂首道：“臣...臣不知！这定是那妖人假借臣的名头行事！臣府中采买之事，向来有专人负责，且从不曾让外人持名帖出入。这妖人竟敢如此胆大妄为，不仅欺瞒臣，还敢冒用侯府名头，真是罪该万死！”
堂外忽然传来鸿胪寺的钟声，悠长的余韵透过窗棂飘进来，落在寂静的大堂里，添了几分肃穆。金献民抬手端起案上的茶盏，抿了一口，茶水已有些凉了，却仍带着几分茶香。他看着郭勋恭谨的模样，缓缓道：“侯爷的心意，本官明白。只是案情复杂，还需细细查勘。今日就先问到这里，侯爷且回府等候消息，若有需要，后续还会再请侯爷过来。”
郭勋忙又躬身行礼：“臣遵令。多谢总宪今日提点，臣回府后，定将府中与张寅有过往来的人细细查问一遍，若有任何线索，即刻禀报都察院，绝不敢有半分耽搁！”说罢，他又行了一礼，才慢慢转过身，脚步沉稳地向堂外走去，腰间的玉带不再发出铿然的声响，只随着他的步伐，轻轻晃动着。
金献民看着他离去的背影，轻轻叹了口气，指尖在案上的薛涛笺上轻轻划过。堂内的冰鉴里，传来“喀喀”的碎冰声，混着窗外的风声，倒让这秋日的大堂，添了几分凉意。