景隆二年，冬十二月。
突骑施酋长娑葛自立为可汗，杀唐朝使者御史中丞冯嘉宾，并遣其弟遮努为帅，统领其父部众，大举入犯边塞。
乌质勒故将阿史那阙啜不服，娑葛便引兵数相攻击。阙啜力不能支，求救于金山道行军总管郭元振，请求率部内附。
郭元振由此上疏天子，替其奏请，唐中宗当即从之，并赐阙啜名为忠节，召入朝中充任宿卫。阙啜忠节大喜，乃引本部族众，一路东往长安。
前行未远，前面便至安西重镇播仙城。
大唐经略使、右威卫将军周以悌时为城守，向来不服郭元振管辖，并且蓄有异志。闻说阿史那阙啜引众来至，忽思一计，于是大赍牛酒出城相迎，殷勤备至。
忠节受宠若惊，乃备酒食以待，二人便于帐中相对而饮。
酒至半酣之时，周以悌便进蛊惑之言：你道朝廷如何肯以高官显爵以赐？以贤兄拥有部众故也。今被郭元振所骗，单身入朝，只一老胡，任人欺凌耳。受制人手，悔之何及？
忠节闻言有理，遂惊问道：若非将军点拨，竟差些儿被郭贼所算。似此奈何？
周以悌见谮言已入，遂趁机献计：今大唐朝中，内有韦皇后及上官昭容揽政，外有宰相宗楚客、纪处讷受宠用事，众臣皆都不敢忤之。若以愚计，君侯不如舍些金帛，遣使往京师厚赂宗、纪二公，请为天子北伐娑葛，平定突骑。公可发安西族众，更引吐蕃赞普为援；再奉阿史那献为可汗，以招突厥十姓；小弟更使西州都督郭虔瓘，发拔汗那兵马以助，联手以击娑葛。则贤兄不失部众，又报娑葛无故相攻之仇，此计比于入侍唐朝，岂可同日语！
忠节喜道：若将军肯予相助，我何必屈侍人下哉！
遂遣使往长安，重赂宗楚客、纪处讷。宗楚客及纪处讷皆是见钱眼开之辈，既得忠节重贿，有何不能允者？于是亲引来使入宫见驾，说以忠节之请，并且异口同声，为其美言。
中宗便欲从其所奏，复遣使来问金山道行军大总管郭元振意见。
郭元振知是周以悌阴谋，立即上疏谏道：往岁吐蕃所以犯边者，为求十姓、四镇之地不获之故耳。前者息兵请和，实因其国多发内乱，故且屈志自昵。今忠节欲为吐蕃向导，臣恐四镇危机，将从此始。若吐蕃因此得志，则忠节在其掌握，岂得复事大唐？忠节又请奉阿史那献为主者，以其为可汗子孙，欲依之以招怀突厥十姓也。郭虔瓘前曾擅入拔汗那，不能得其片甲匹马；拔汗那不胜侵扰，常引此为恨，侵我四镇。臣料虔瓘此行必然内外受敌，自陷危亡，徒与胡虏结隙，令我四镇不安，实为非计。
中宗览奏，犹疑不决。
宗楚客奏道：此是郭元振嫉贤妒能，恐忠节成此大功也。若依为臣之计，陛下可遣冯嘉宾持节前往安抚阙啜忠节，又命侍御史吕守素处置四镇，更以将军牛师奖为安西副都护，发甘凉以西兵马兼征吐蕃，以讨娑葛，此万全之计也。
中宗以为善计，于是从奏。
当时娑葛使节娑腊献马入朝，正在京师，惊闻朝廷之谋，便急驰回，连夜还报娑葛。
娑葛大怒道：既是唐王无情，便休怪我无义！
即发两万大军，以五千精骑兵出安西，五千骑兵出拨换，五千骑兵出焉耆，五千骑兵出疏勒，兵分四路入寇中原。兼程并进，疾如狂风。
郭元振当时驻兵疏勒，扎营河口，只因寡不敌众，且无力分兵，由是不敢轻出迎敌。
天使冯嘉宾正一路西来传旨，阙啜忠节闻报，率师离开播仙城，逆迎于计舒河口。正好娑葛骑兵驰至，当即大举袭击。
只经一战，娑葛便生擒忠节，诛杀冯嘉宾，复擒吕守素于僻城，缚于驿柱之上磔杀。
西部好不容易得来大好和平安宁局面，就此便被宗楚客一道奏章，破坏殆尽。
西域边境，两军交锋，狼烟滚滚。
冯嘉宾、吕守素、忠节既死，突骑施乘胜大进，复与唐将牛师奖战于火烧城。
牛师奖本是为宗楚客所荐同党，依仗拍马逢迎上位为将军，未曾经历战阵，如何能是突骑施对手？于是一战全军败没。牛师奖仅以身免，跑回京师，躲在宗楚客府中不敢出来。
娑葛由此遂陷安西，断四镇交通要路，更遣使上表，必要索求宗楚客人头，方才罢兵息争。中宗李显大慌，因向群臣问计，不知如何应对。
宗楚客上奏：此非牛师奖无能，实皆因郭元振按兵不动，未肯予以接应之罪也。臣荐经略使周以悌为帅，代替郭元振大总管之职，统领其众。更征郭元振入朝，不令其在后挚肘；复以阿史那献为十姓可汗，置军焉耆，以讨娑葛，必获全胜。
中宗闻罢，只得准奏，当即下诏。
娑葛表章既上，又遣使寄书于郭元振：我与唐朝初无过恶，可恨宗楚客此贼收受阙啜重金贿赂，非欲刀兵相见。朝廷听其谮言，派冯中丞、牛都护相继而来，小侄岂得坐而待死！今又闻阿史那献欲来，则徒扰军师，恐漠南草原再未有宁日。伏乞大使将某心愿上报大唐天子，请朝廷善自商量处置，休使战火绵延，以致两国生民徒遭涂炭也。
郭元振览书已毕，不加改动一字，直接遣使转奏朝廷。
宗楚客见到娑葛私书，羞怒不堪，因上奏诬说郭元振必有异图。中宗下旨，复召郭元振还都，将欲令有司鞠审问罪。
郭元振接到帝诏，先不还朝，更写封事密奏，使其子郭鸿间道潜往长安，叩宫入见天子，具奏突骑施叛乱发端，全是因周以悌蛊惑忠节而起。
中宗这才恍然大悟，乃诏命将周以悌流配白州，恢复郭元振旧职，赦娑葛之罪，册封为十四姓可汗。而对于朝中元凶宗楚客，却因姨表兄弟亲故，置之不问。
西部战火既熄，转眼新年来至。
十二月丁巳晦日，唐中宗李显敕令中书、门下重臣，与诸学士、诸王、诸驸马入阁守岁，更设庭燎，置酒奏乐，大宴群臣。
酒酣耳热，中宗对御史大夫窦从一道：闻卿久无伉俪，今夕岁除，朕为卿成礼。
窦从一未知天子欲赐哪家闺秀与己，又不敢问，但唯唯拜谢而已。
中宗乃向内宫击掌三下，继而只听乐声大起，内侍列引烛笼、步障、金缕罗扇自西廊而上。罗扇步障之后，见一丽人身穿嫁衣而出，满头珠翠花钗，袅袅婷婷，碎步轻摇，犹如花枝乱颤。只是以丝萝盖头，罗扇遮面，看不见容貌如何。
中宗便使丽人与窦从一对面而坐，命窦从一念诵喜歌，方可得见新娘庐山面目。窦从一心痒难骚，随即席作《却扇诗》数首，朗朗诵之。
中宗闻其诗作大喜，赞道：果然文才如涌，不负才子之名！着令丽人撤去罗扇，掀去盖头，摘除簪花，脱却婚服，与新郎倌以礼相见。
丽人口称遵旨，将头面及身上装饰逐一剔除。
众人徐徐视之，差些绝倒，因见其乃是皇后乳母王氏，年近六十岁矣。
中宗于是问道：窦卿，似此佳人天上难得，人间亦独一无二。你名叫从一，我今赐婚于你，卿可能从一而终乎？
窦从一闻言面红过耳，犹如酒醉，手足失措，无处容身。皇后、公主、驸马及诸大臣见此，无不呛酒喷茶，狂浪大笑。
中宗于是诏封五氏为莒国夫人，嫁与窦从一为妻。唐朝时俗谓乳母之婿为“阿冲”，窦从一此后便以“翊圣皇后阿冲”自称，不以为耻，时人皆谓之“国冲”。
字幕：景龙三年，春正月。
皇帝诏命广东圈地，大建圣善寺。居民因此失业者数十家，刺史不理，控诉无门。
东西两京之中，长宁、安乐诸公主多纵僮奴抢掠百姓子女为奴婢，侍御史袁从之将其僮仆收捕系狱，将予以治罪。
公主诉于父皇，中宗亲手制书，命令将僮仆开释。
袁从之奏称：陛下亲纵恶奴抢掠良民，何以治理天下！
中宗不听，竟释公主家奴。三月某日，监察御史崔琬于早朝时当场弹奏宗楚客、纪处讷二人，潜通戎狄，受其重赂，致生边患。
若依唐朝故事，大臣被弹劾时须俯偻趋出，立于朝堂待罪。宗楚客却自愤怒作色，声称崔琬诬陷忠鲠之臣。
中宗不问所奏之事，竟命崔琬与宗楚客结为兄弟和解。更下诏命，以宗楚客为中书令；又先后提拔萧至忠为侍中，大府卿韦嗣立为中书侍郎、同中书门下三品，中书侍郎崔湜、赵彦昭并升同平章事。只因崔湜私通上官婉儿，故此得以拜相。
又以皇后之兄礼部尚书韦温为太子少保、同中书门下三品，太常卿郑愔为吏部尚书、同平章事。自唐朝建立以来，同时位居宰相者之多，前未曾有。
当时滥官充溢，政出多门，人谓朝廷“三无坐处”，盖讽宰相、御史及员外官之多。
崔湜、郑愔由此俱掌铨衡，倾附势要，赃贿狼藉。用事三年，选法大坏。崔湜之父崔挹为司业，曾受选人钱财，崔湜不知，勾除其名。
行贿者当面质问：公所亲受某贿赂，奈何不与我官职？
崔湜怒道：你且说出受你贿赂者为谁，我当擒取，当场杖杀之！
其人冷笑道：此人明公切勿杖杀，不然将使公遭丁忧，三年不能再做官矣。
崔湜方知是父亲接受此人贿赂，于是大惭。侍御史勒恒与监察御史李尚隐闻此，因而弹劾郑愔及崔湜父子贪贿丑事，中宗命监察御史裴漼按察。
安乐公主暗使家奴暗示裴漼，对崔湜及郑愔须要宽纵。
裴漼非但不理公主胁迫，复以勾结公主朋党之罪，再加弹奏。于是结案，郑愔免死流放吉州，崔湜贬为江州司马。
上官婉儿上下其手，复以崔湜为襄州刺史，郑愔为江州司马。
三年六月，右仆射、同中书门下三品杨再思薨逝，朝野称快。八月己酉，以李峤同中书门下三品，韦安石为侍中，萧至忠为中书令。
萧至忠之女嫁给韦皇后舅子崔无谙，中宗为女方主婚，皇后为男方主婚，时人谓“天子嫁女、皇后娶妇”，嘲笑帝后逾礼。
天子祭祀南郊，以皇后为亚献，韦巨源摄太尉为终献。
唐中宗李显在位，政治毫无建树，大建佛寺以致国库虚耗，吏治腐败不堪，亦都算不得甚事。惟太平、安乐两个公主各树朋党，更相谮毁，使天子引以为患。
景龙三年冬十一月，中宗闲至修文馆中，见直学士武平一当值，便似有意无意，问道：卿谓内外亲贵多不辑睦，将以何法和之？
武平一趁机进言：此必由谗谄之人阴为离间，又为争权夺利，故至亲贵之间不睦。臣谓宜深加诲谕，斥逐奸险。若犹未已，伏愿舍近图远，抑慈存严，示以知禁，无令积恶。
中宗赞其奏对，赐帛以赏，然而不用其言。
仲冬之末，吐蕃大臣尚赞咄等千余使团到达长安，替赞普赤德祖赞前来迎娶金城公主。中宗陪嫁甚丰，命左骁卫大将军杨矩为送婚大使，护送金城公主入蕃。（本集完）