“大约在十年前，”侍卫统领继续道，“此人不知通过何种途径，竟购得了两张极其珍稀的‘破空符’。他向上峰告假未准，便私自离岗，利用破空符破界离去。”
“数月后，他又独自返回。按皇城守卫军律，无故擅离职守，乃是大罪，更何况是私自破界离开。”
“因此，他被擒回后，便被革除军职，收缴了所有积蓄作为惩罚，之后……之后便不知所踪。档案记载，最后有人见他是在……在内城西区的‘垃圾巷’一带勉强度日。”
“垃圾巷……”李天喃喃道，眼中闪过一丝难以置信和痛心。
垃圾巷，那是皇都最为肮脏、混乱的角落，是贫民、乞丐和一些见不得光的人的聚集地。
他无法想象，当年在下武域意气风发、剑道天赋卓绝的姜胜，竟会沦落到如此地步！
乾太玄和乾坤等人闻言，脸色也是有些不太自然。
皇朝之中竟有如此之事，虽然按律处理并无大错，但此人既然是李天故友，如今被翻出来，总归是让皇室面上无光。
“带路！”李天声音低沉，带着不容置疑的坚决。
……
内城西区，垃圾巷。
与皇都其他区域的繁华整洁截然不同，这里污水横流，垃圾堆积如山，空气中弥漫着令人作呕的酸腐气味。
低矮破败的棚户密密麻麻，一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人蜷缩在角落，目光麻木。
在侍卫的引领下，李天一行人来到巷子深处一个更加破烂的窝棚前。
窝棚里，一个头发灰白、衣衫褴褛的身影正背对着门口，费力地收拾着一些捡来的、勉强能用的废品。
他的动作迟缓，身形佝偻，周身散发着暮气和落魄。
尽管背影沧桑，但李天还是一眼就认出了，那就是姜胜！
“姜胜……”李天心中惊喜，声音带着一丝不易察觉的痛惜。
那身影猛地一僵，缓缓转过身来。
那是一张饱经风霜的脸，皱纹遍布，眼神黯淡，早已不复当年的锐利与神采。
唯有那眉宇间的轮廓，还能依稀看出昔日那位姜皇朝天才的影子。
姜胜看着眼前这群气质超凡、与这垃圾巷格格不入的人，尤其是为首那个气息深邃、面容熟悉的黑衣青年，他浑浊的眼睛先是茫然，随即渐渐瞪大，露出了极度震惊、难以置信，最终化为无尽的羞愧和复杂的神色。
“李……李天？”姜胜的声音干涩沙哑，几乎不敢相信。
“是我。”李天快步上前，看着姜胜如今的模样，心中百感交集，“你怎么会……沦落至此？”
姜胜看着李天，又看了看他身后那几位气息如同汪洋大海、让他灵魂都感到战栗的恐怖存在（乾太玄等人收敛了气息，但本能威压依旧让落魄的姜胜感到窒息），脸上露出了苦涩到极点的笑容。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，缓缓道：“当初……我凭借姜皇朝是上武域的附属势力，被带来了到仓山武域，到了乾皇朝。本以为能在此大展拳脚，追寻更高实力……!”
他的声音带着追忆与痛苦：“奈何现实残酷，我天赋在此界也算不得顶尖，最终只谋得一个皇城守卫的职位，碌碌无为。”