静的氛围并未持续多久，便被鱼总管一阵爽朗大笑打破。
“哈哈哈……好！镇南王此礼，别出心裁，更兼吉言高义，当真是厚重无比，为老夫这寿宴添光增色，老夫多谢了！”
随即，他朝御阶下侍立的大太监微一偏首，接着向朱启明恭敬执礼：“陛下，老奴僭越了。”
朱启明嘴角扯出饱满笑意，温言道：“今日鱼老仙寿，普天同庆，自然以寿星为尊。”
得了皇帝首肯，大太监当即上前一步，面向殿外运足中气高呼：“吉时已到！开席——！”
呼声刚落，殿外九龙钟顿时撞响，沉浑悠远的钟鸣九响，声震皇城内外。
早已侍立廊下的宫人们闻声而动，手捧金盘玉盏鱼贯而入。
珍馐美馔，时鲜瓜果，如同流水般被迅速而精准地呈送至每一张案几之上。
顷刻间，殿内香气四溢，酒肉香气混合着鼎中热气，冲淡了先前剑拔弩张的氛围。
以四位国公为首，殿内公卿齐齐举杯起身，面向御阶，声浪汇聚如潮：
“臣等恭祝鱼总管福如东海，寿比南山！恭祝陛下万寿无疆，江山永固！”声震屋瓦。
皇帝含笑举杯，鱼总管亦托杯致意。
满殿群臣仰首，共饮此杯。
丝竹之声悠然而起，教坊司舞姬身着锦绣彩衣，翩跹而入，随乐起舞，长袖如云，裙裾似浪，一派升平景象。
殿内气氛瞬间热烈，觥筹交错间，喜庆洋溢满室。
歌舞暂歇，百官呈献寿礼的环节随之开启。
唱礼官清亮高昂的声音次第响起：
“靖国公献仙石九枚，东海珊瑚树一尊，高九尺，祝鱼老寿元绵长！”
“定国公献仙石九枚，前朝书画圣品《松鹤延年图》一卷，祝鱼老松鹤长春！”
“镇国公献……”
奇珍异宝与古玩字画无数，连武道巅峰者视若珍宝的仙石亦在其中。
然而，有了之前“金童玉女”的惊世骇俗，这后续礼物再贵重，也未能掀起多少波澜。
所有人心里都悬着一根弦，不知这份虚假的平静，会在何时被再次打破。
寿宴在微妙的平衡中持续。
鱼总管脸上始终挂着程式化的笑意，频频举杯应付各方敬酒，只是那笑意从未真正抵达眼底。
皇帝朱启明则时而为身旁纪绍圣布菜，温言询问些家常琐事，看似关怀备至，目光却偶尔掠过下座杨天祏，若有所思。
杨天祏，独自闷头大吃大喝，对周遭暗流恍若未觉。
殿中丝竹未断、歌舞升平，却像蒙着一层无形的纱，遮掩着水下暗流。
变故，就在这平和表象下骤然勃发。
那一直安坐于鱼总管怀中、专注于美食的小女孩，乌溜溜的大眼睛忽然灵动一转。在无人料及的瞬间，猛地探出一只肉乎乎，满是油腻与糕滓的小手——唰！
时间仿佛被这一抓抽紧，几乎所有眼角余光都在这一刻被强行拽来。
鱼总管本人，更是浑身一僵，纵使他历经百年风浪，见惯宫闱倾轧与朝堂翻覆，也被这完全超出规则与预料的“袭击”打了个措手不及，威严的脸上，罕见地露出近乎空白的愕然。
众人分明看见，小女孩手中已紧紧攥住一缕雪白长须，须丝还在空中微微浮动。
这一幕，让所有窥见的大臣头皮发麻，连呼吸都为之停滞。
就在这死寂的临界点上，杨天祏平淡无波的声音清晰响起：“做事，不可半途而废。”