柳清水低垂着眼眸，指尖无意识地摩挲着拂晓剑的剑柄，喃喃自语道：
“不错，留着这条命，总还能为柳家做些什么。若是就此身死魂消，才是真正永远洗刷不净这身耻辱。”
他缓步走到山洞角落，俯身拾起那枚红玉髓项链与玉宸守护环。
沾染尘土的玉环在掌心泛着温润的光泽，红玉髓染血后，却依然闪烁着妖异的光芒。
他凝视良久，眼底最后一丝犹豫终于消散。
当他转身时，先前的颓唐之气已荡然无存。
柳清水将玉宸守护环递向千帆，声音清朗：
“方才情急之下动用强制召唤术，扰了千大夫清修。
这枚玉环，便当作赔礼。”
“不可！”江芷棠急声阻止，“那是凤祯所赠，你怎能？”
“这是凤家的信物。”柳清水平静地打断，目光如古井无波，“持此物者，受到凤家庇护，在中原九州皆可畅行无阻。”
他轻轻摇头，“但我，不需要。”
视线转向江芷棠，柳清水的眼中带着审视：
“你并非凤祯派来的。
虽说，你举手投足间，有世家贵女的骄矜，却完全没有凤家子弟那股盲目自大的傲慢。”
略作停顿，他语气笃定地补充：
“若我所料不差，你应当是叶茗的故交。否则方才，也不会那般急切地为她鸣不平。”
江芷棠嘴角微微抽动，强压下心头翻涌的复杂情绪。
何止是熟悉？那是我亲娘，我能不熟吗？
她暗自腹诽，却见柳清水已从怀中取出一枚通体莹白的玉牌。
那玉牌形制古朴，上面刻着繁复的回纹，正中‘什迦叶’三个字隐隐流动着青光。
他指尖轻弹，玉牌便稳稳落入江芷棠掌心，触手如冰。
“日后若遇凶险，”柳清水声音平淡，“亮出此物，或可保命。”
江芷棠猛地想起丹离将那只半月耳环递给她时，也曾说过相似的话语。
可正是那只耳环，在被魔族公主染心瞧见后，反倒成了催命符。
音希见她面露讥诮，轻声解释：
“这是长明军的通行令，通往阿素那城的要道上，无人敢阻拦。”
她缓了口气，雾蓝色的眼眸中带着难得的郑重，“若真有不知死活的妖魔胆敢冒犯，长明军必会为你讨回公道。”
捏着那枚看似普通的玉牌，江芷棠想起染心那双冰冷的眼睛，气就不打一处来。
“长明军？”她轻嗤一声，将玉牌在掌心掂了掂，“怕是到时候，连个影子都见不着吧。”
话音未落，洞外忽然传来一声清越的轻笑。
“长明军右营前军，红叶，率部恭迎将军回城。”
但见一位红发如焰、眸色赤晶的年轻将领含笑踏入洞中。
他身着玄甲，肩头披风绣着暗金火焰纹。
行至柳清水面前，他单膝跪地，甲胄相撞发出清脆声响。
“接到将军传讯后，属下率轻骑日夜兼程，总算及时赶到。”
目光扫过洞内狼藉，红叶神色骤凝，垂首请罪：
“属下护卫不周，致使将军家眷身陷险境，请将军重罚。”
晨光透过石缝，为柳清水的侧脸镀上金边。他沉默着将怀中熟睡的婴儿，直接递给红叶。
红叶眼中闪过一丝诧异，接过孩子的动作异常轻柔，与他凌厉的气质形成鲜明对比。