声音沙哑，像是喉咙里含着把沙子。
“哪儿的人？”
“山里出来的。只要给钱，什么都干。”
阿辰回答得简单直接。
修士笑了。
这种人，他们最喜欢。
没背景，要钱不要命，死了也没人查。
“好。”
修士扔过来一块黑铁牌子。
“拿着。去后面等着。一天五十块灵石，干得好还有赏。”
阿辰接住牌子。
触手冰凉。
上面刻着一个扭曲的“囚”字。
他没多问，抓起牌子，转身走向义庄后院。
后院里已经聚了二十几个人。
个个气息彪悍，大多是炼气圆满，还有两个筑基初期。
没人说话。
大家都用警惕的眼神互相打量。
在这里，身边的人不是伙伴，是竞争对手，也可能是背后的刀子。
阿辰找了个角落蹲下。
他闭上眼，看似在养神。
实则，归墟之眼悄然开启。
视线穿透墙壁，穿透人群。
他看到义庄深处，站着一个穿着青色长袍的男人。
那人背对着众人，正在跟刚才那个招工的修士说话。
虽然隔着很远，听不见声音。
但阿辰看到了一缕气息。
一缕极淡、极细的黑气，缠绕在那人的指尖。
那气息，森冷，邪恶。
和他在归墟秘境中，从那个死去弟子身上感受到的，一模一样。
甚至更纯粹。
那是长期接触幽冥晶才会留下的痕迹。
那个青袍男人转过身。
一张瘦削的脸，颧骨很高，眼窝深陷。
筑基中期。
阿辰认得这种眼神。
那是屠夫看猪羊的眼神。
“人够了吗？”
青袍男人问。
“差不多了，这批货色不错，有三个筑基。”
招工修士压低声音回答。
“三个筑基？”
青袍男人嘴角扯动一下，露出一口黄牙。
“好。这次的祭品质量高，圣使应该会满意。”
祭品。
这两个字，清晰地撞进阿辰的感知网。
他没有动。
呼吸频率甚至没有任何变化。
只是藏在袖子里的手，轻轻握紧了那块黑铁牌子。
果然。
所谓的挖矿，就是个幌子。
他们要找的，是能承受高强度死气侵蚀的肉身。
用来填那个无底洞。
“出发。”
青袍男人挥了手。
后院的大门打开。
几辆全封闭的黑铁马车驶了进来。
“上车！”
招工修士大声吆喝。
“都把眼睛蒙上！规矩都懂吧？不该看的别看，不该问的别问！”
那群亡命徒虽然不满，但在高额佣金的诱惑下，还是老老实实地戴上了特制的眼罩，爬上马车。
阿辰混在人群中。
他也戴上了眼罩。
但在归墟之眼的视野里，那层厚厚的黑布形同虚设。
他上了第二辆车。
车厢里很挤，充斥着汗臭味和血腥气。
马车动了。
颠簸，摇晃。
并没有往城外的矿山走。
而是绕了个圈，径直向南，钻进了那片连绵起伏的蛮荒山脉。
那是黑水谷的方向。
车厢里很安静。
只有沉重的呼吸声。
阿辰靠在车壁上，随着马车的晃动，身体微微起伏。
他能感觉到，车队正在远离云梯城的繁华，驶向一片沉寂的黑暗。
那个青袍男人骑着马，就在车队最前面。
阿辰一直锁定着他。
那人身上的死气，随着越靠近黑水谷，越发活跃。
好似回到了家。
三个时辰后。
马车停了。
“下车！”
外面传来喝骂声。
阿辰摘下眼罩，跳下车。
眼前是一条狭长的峡谷入口。
两侧的山壁如两把黑色的巨剑，直插云霄，将阳光挡得严严实实。
谷口弥漫着灰白色的雾气。
能见度不足十丈。
地上没有草，只有黑色的石头。
“都听好了！”
那个青袍男人骑在马上，居高临下地看着这群“矿工”。
手里提着一根黑色的鞭子。
“进了这个谷，命就是青云宗的。”
“让你们挖哪里，就挖哪里。”
“谁敢乱跑，或者私藏晶石……”
啪！
他手腕一抖。
鞭子在空中炸响，击碎了旁边一块半人高的巨石。
碎石飞溅。
几个离得近的散修吓得往后缩了缩。
“下场就跟这石头一样。”
青袍男人冷笑。
“进去！”
队伍开始移动。
阿辰走在中间。
经过青袍男人身边时，他感觉到一道森冷的视线在自己身上停留了片刻。
那是审视。
也是评估。
评估这具身体，能在那座祭坛上，燃烧多久。
阿辰低着头，装作畏惧的样子，缩着脖子快步走过。
脚下的路，变成了黑色的软泥。
每走一步，都会有黑色的水渗出来。
空气里的死气浓度，直线上升。
普通修士在这里，哪怕不干活，只要待上一天，经脉都会受损。
怪不得他们要不断招人。
这根本就是拿人命去填。
队伍走进迷雾。
身后的谷口，不知何时升起了一道无形的屏障。
退路断了。
阿辰嘴角轻轻动了动。
他没想退。
他摸了摸腰间那块伪装成石头的护心镜。
既然进来了。
不把这里翻个底朝天。
不把那个什么“圣使”揪出来。
他就没打算出去。