里海之滨?筑城盟邻
里海的晨雾带着咸湿的水汽，漫过滩涂时，将明军士兵的靴底染得发潮。
张又鸣站在一处地势稍高的土坡上，手中绿水书院绘制的《里海沿岸舆图》被晨露浸得微微发皱，指尖落在一处标注“鱼嘴湾”的海湾。
这里背靠缓坡，前临里海，既便于海军战船停靠补给，又能依托地形快速构筑防御，正是他选定的筑城之地。
“将军，郑安带遗民兄弟们探过了，这鱼嘴湾的土质适合夯筑城墙，附近还有两处淡水泉眼，足够大军和后续移民使用。”
陈砚快步走来，递上一份勘探记录，纸上还画着简易的地形剖面图，“就是西边十里外有个萨法维的边境部落，听说和萨法维军方走得近，得留意些。”
张又鸣点头，将舆图折好塞进怀中：“传令下去，先搭三座临时营垒，再派工兵连就地取材——用夯土机筑墙，木料不够就去附近的胡杨林砍，务必在三日内把外围防御立起来。”
他顿了顿，又补充道，“告诉弟兄们，不许惊扰周边民众，要换粮食、木料，就用银元来买，或者用咱们带来的丝绸、瓷器跟他们换，规矩不能破。”
明军的行动力远超当地人想象，消息像长了翅膀似的，在鱼嘴湾周边的波斯村落里传开。
起初，村民们只敢躲在胡杨林后远远观望——看着那些穿红色军装的士兵围着巨大的“铁家伙”（脚踏式夯土机）忙碌，听着机器嗡嗡的声响，既好奇又警惕。
直到第三日清晨，明军在营垒外搭起了木台，台边挂着沉甸甸的银圆，还有成袋的大麦和崭新的棉布。
一个大喇叭旁边，懂波斯语的明军遗民高声喊着：“大明招工！筑墙、运料、锯木都要！一天一枚银圆，管两顿饭，愿意来的现在就登记！”
人群瞬间炸了锅。一枚银圆够一家五口买半个月的粮食，还管饭？
村民们你看我我看你，终于有个胆大的老木匠哈迪走上前，颤巍巍地问：“真……真给银圆？”
负责招工的明军士兵笑着递给他一枚刻着李奇大头像的银圆，冰凉的金属触感让哈迪眼睛一亮，当即拍板：“我来！我还能叫上十个伙计！”
所谓重奖之下，必有勇夫，不过半日，工地上就挤满了当地人——有扛着锄头的农夫，有背着锯子的木匠，还有推着独轮车的妇女，连附近部落里的年轻人都骑着毛驴赶来。
明军早已划分好区域：东侧是“三合土工坊”，石灰、黏土、河沙按“三一一”的比例堆得像小山，几个绿水书院的工兵正指导村民搅拌——这是大明独有的筑墙秘方，加水拌匀后黏性极强，晒干后比石头还硬。
哈迪带着木匠们在西侧锯胡杨木，遗民中的老工匠李老头拿着墨斗在木头上画线，时不时用生硬的波斯语叮嘱：“这里要留榫卯，不然箭楼会晃！”
夯土区最是热闹。十台脚踏式夯土机一字排开，每台机器旁都围着四个村民——两人一组踩着踏板，另外两人负责往夯斗里填三合土。
明军士兵王大牛站在一旁喊号子：“嘿哟！加把劲哟！夯得实哟！墙不倒哟！”
村民们跟着号子节奏踩踏板，夯斗重重砸在墙基上，三合土被压得紧实，连缝隙都看不见。
哈迪擦着汗说：“我们以前筑墙用黄土，一场雨就塌，你们这‘三合土’，怕是能抵得住洪水！”
到了傍晚，工地上支起了十几口大锅，煮着大麦饭和羊肉汤。
村民们捧着碗蹲在地上，吃得狼吞虎咽。
领工资时，每个人都领到了一枚银圆，有的还额外得了一小块棉布——那是给干活勤快的人的奖励。
年轻村民穆萨攥着银圆，兴奋地说：“我要再找二十个人来！明天天不亮就来！”
短短三天，原本空旷的鱼嘴湾变了模样：三丈宽的城墙基槽已经挖好，三合土夯筑的墙身已经垒到五尺高，墙面上还嵌着横向的胡杨木筋，更显坚固。
西侧的三座木构箭楼拔地而起，胡杨木做的立柱粗得要两人合抱，箭窗整齐排列，能清楚望见里海的动静；连城外的壕沟都挖好了一半，沟底铺着碎石，防止雨水浸泡。
张又鸣巡查工地时，正撞见李老头带着几个波斯木匠给箭楼装横梁。
老木匠们学着用大明的榫卯结构，不用一根钉子，却把横梁固定得稳稳当当。
李老头笑着说：“将军您看，这些波斯伙计学得快，再过两天，箭楼的顶盖就能封了！”
不远处，穆萨正推着装满三合土的独轮车狂奔，身后还跟着一群年轻村民，个个干劲十足。
夕阳落在里海水面上，给城墙镀上一层金红。
工地上的人还没散，有的村民主动留下来收拾工具，有的则围着明军士兵问：“明天还招工吗？我们想多挣点银圆！”
张又鸣望着这热闹的景象，对陈砚说：“民心聚，城才固。有这些当地人帮忙，里海城不用半月就能建成——到时候，咱们在里海才算真的扎下了根。”
陈砚点头望去，只见暮色中，三合土墙在夕阳下泛着温润的光泽，胡杨木箭楼的影子拉得很长，工地上的欢声笑语与夯土机的余响交织在一起，成了里海之滨最鲜活的声音。
郑安领着几个熟悉地形的遗民，还去附近的波斯部落换回了几马车大麦饼——用一匹江南云锦换的，部落长老捧着云锦时，手指都在发抖，连说“天朝上国的宝贝，能换十车饼”。
第三日午后，一阵急促的马蹄声从西边传来。
张又鸣正在查看城墙夯筑进度，了望哨突然高喊：“将军！西边来了一队骑兵，打着萨法维的星月旗！”
他放下手中的木锤，抬手示意士兵们保持戒备——营垒外的明军士兵并未举枪，只是列成松散的队列，手中的半自动步枪斜挎在肩上，刻意避开了攻击性姿态。
不多时，十余名身着链甲、腰佩弯刀的萨法维骑兵在营垒外停下，为首的是个留着络腮胡的军官，眼神锐利地扫过营垒内的夯土机、箭楼，还有已初具规模的船坞，眉头越皱越紧。
“我是萨法维帝国边境军千户穆罕默德?卡里姆。”军官勒住马缰，用带着口音的波斯语喊道，“你们是谁？为何在我萨法维的土地上筑城？”
张又鸣早让人找了个懂波斯语的遗民当翻译，他上前一步，语气平和：“我乃大明远征军统帅张又鸣，率军至此，只为建立一处贸易据点，并无扩张之意。”
说着，他示意士兵捧来一个锦盒，打开里面是两匹上等云锦、一对青花瓷瓶，“这些是大明的礼物，赠给贵国将军，望能通好。”
卡里姆盯着锦盒里的宝物，眼神缓和了些，却仍带着警惕：“你们的士兵带着火器，说只是贸易据点？”
“大明与萨法维远隔千里，无冤无仇，何必动刀兵？”张又鸣指了指营垒内正在搭建的货栈，“我们会在这里收购波斯的香料、羊毛，也会出售大明的丝绸、瓷器，甚至可以教你们使用改良的耕作工具——互利之事，总比打仗好。”
他顿了顿，话锋稍硬，“当然，大明军队也不怕打仗，只是不愿刚到此处就树敌，还望千户大人转达贵国君主。”
卡里姆沉默片刻，接过锦盒：“我会把你的话带给总督大人。在此之前，你们不许越过营垒以西三里，否则视为挑衅。”
说完，他勒转马头，带着骑兵疾驰而去。
陈砚走到张又鸣身边：“将军，萨法维这是既怕我们，又想探我们的底。”
“正常。”张又鸣望着骑兵远去的背影，“咱们初来乍到，他们难免警惕。接下来，就看希瓦汗国那边的反应了。”
不出两日，另一队使者抵达了鱼嘴湾——这次是希瓦汗国的商队使者，为首的是个戴着皮帽、眼神精明的中年人，名叫伊思坎德尔，随身带着两匹神骏的阿哈尔捷金马，马鬃油亮，四肢健壮。
“张将军，久闻大明乃天朝上国，盛产奇珍异宝。”伊思坎德尔刚下马，就笑着拱手。
他竟学了些中原的礼仪，“我国可汗听闻大明军队至此，特让我来看看，是否有合作的可能。”
张又鸣请他进临时营帐，奉上江南的碧螺春。
茶汤入口时，伊思坎德尔眼睛一亮：“这茶比波斯的蜜酒还清爽！”
“希瓦汗国的战马，在西亚也是有名的。”张又鸣开门见山，“大明远征军远道而来，战马损耗颇多，想向贵国采购一批战马，不知可汗意下如何？”
伊思坎德尔放下茶盏时，指节还在不自觉地摩挲着瓷盏边缘——这来自大明的白瓷薄如蝉翼，盏底印着细密的缠枝莲纹，方才捧着时竟觉比波斯最上乘的琉璃还要温润，此刻听闻张又鸣提及“增产工具”，他原本还算平和的眼神瞬间亮了起来，身子往前倾了倾，声音里多了几分急切：“将军说的‘曲辕犁’，莫非就是传闻中能让一亩地多收两袋麦的神物？”
帐外的阿哈尔捷金马正甩着尾巴，油亮的马鬃在风里泛着缎子般的光泽，可此刻没人再去看那两匹希瓦汗国引以为傲的宝马。
张又鸣抬手示意，两名明军士兵小心翼翼地抬着一套曲辕犁走进帐内——犁铧是绿水书院特制的熟铁打造，泛着冷冽的金属光泽；犁杆是南方硬木制成，打磨得光滑趁手，连连接部位的榫卯都严丝合缝。
紧随其后的士兵还捧着一架巴掌大的水车模型，轮叶上缠着细麻绳，轻轻一拨便转得飞快，溅出的水珠在帐内光线里折射出细碎的光。
“诸位请看。”张又鸣握住曲辕犁的扶手，轻轻一压，犁铧便稳稳地“扎”进帐内铺着的沙土里，“你们现在用的木犁，得三个壮汉才能拉动，一天顶多耕两亩地；这曲辕犁，一个人牵着牛就能走，一天能耕五亩，还能深浅调节——播麦、种粟都能用，省力三成只是保守说法。”
伊思坎德尔早已站起身，快步走到曲辕犁旁，手指轻轻抚过犁铧，指尖触到冰凉的铁面时，忍不住“嘶”了一声——希瓦汗国的铁匠只会打些粗糙的马刀，这般规整锋利的铁犁，他还是头一回见。
旁边的希瓦使者们也围了上来，有人小心地转动水车模型的轮叶，看着轮轴带动“刮水板”上下翻动，眼神里满是惊叹：“不用人推？靠水流就能把水引到田里？那咱们绿洲里的荒地，岂不是都能种庄稼了？”
“不止如此。”张又鸣笑着补充，“我们还能派工匠来，教你们打铁、做木活，以后你们自己就能造曲辕犁、水车——只要有了这些，希瓦的粮食，怕是要多到装不下粮仓。”
伊思坎德尔猛地攥紧拳头，转头看向帐外的阿哈尔捷金马，再回头看看眼前的曲辕犁和水车模型，眼神里的权衡几乎写在了脸上。
希瓦的战马虽珍贵，可放眼西亚，能养出好马的部落不在少数；可大明的曲辕犁、水车，还有那薄如蝉翼的瓷器、艳若云霞的云锦，却是独一份的宝贝——方才他说“一匹马换一匹云锦”，原是觉得云锦已是极致珍品，可此刻见了这能实打实增产的农具，才知自己还是看轻了大明的物件。
“将军！”伊思坎德尔深吸一口气，语气比先前更显恭敬，“方才是我考虑不周。这曲辕犁和水车，比云锦更金贵！若是大明愿意用一套农具换一匹战马，我们还愿意额外再添十匹成年母马——只求将军能多派几位工匠，早点教我们造这些‘神物’！”
帐内的希瓦使者们纷纷点头，有个老臣甚至小声说：“就是用两匹马来换一套犁，也值啊！有了这犁，明年部落的孩子就不会饿肚子了！”
但这云锦却也是不便宜，可不能当了冤大头。