凤药跪地不起，桂忠低着头，目光瞟向凤药。
“皇上，臣女磕谢皇上一直以来的信任，臣女请求皇上一件事，皇上若答应，臣女愿用官位去换。”
李瑕的脸色立时如乌云蔽日，阴沉下来。
“朕封你官是对你的赏赐，不是让你拿来和朕谈判的。秦凤药，莫要不知好歹。”
“臣女不敢看着皇上脸色说话，只顾一味讨好皇上，那是奸臣。”
“垦请皇上向西北发粮发兵，支援西北战事。”
“那点子境外匪徒作乱也叫战事？真是笑话。”
“朕又不是没上过战场。”
“皇上上过战场，更知前方打仗，却无供给是何滋味，请皇上发粮发兵。”
“是朕引起的战火吗？朕叫他们守好边境不必穷追不舍，谁叫他们不听？”
“除恶务尽，既犯边就是把大周不放眼里，岂有一容再容之理？”
“皇上看在边关将士忠君爱国的份上，先发粮饷，待取敌军首领性命，再追查我方将领违令之责。”
“他们违抗朕的意思不就是因为自己能筹来银粮吗？怎么不中用了，又来求朕？”
“皇上!”凤药悲恸喊了一声。
“李仁、图雅在前方卖命，皇上不怕寒了众将士的心吗？！他们守卫的还是大周的疆土啊，皇上怎么做此釜底抽薪之举？”
“放肆！”李瑕吼道，“秦凤药，你仗着朕不敢杀你，屡屡冒犯天颜，该当何罪？”
“只要皇上肯发粮发兵，怎么处置凤药，凤药毫无怨言。”
“你那么想替他们求情，好！今天你就跪在紫金顶台阶前，只管求，看朕心软不心软！”
皇上一甩袖子，气呼呼出了正殿，不在紫金顶，去了英武殿。
桂忠待皇上走后，到凤药跟前，着急地问，“图雅如何了？”
“她和李仁在沙漠里失踪最少七天以上了，那边断了粮，维持不住，金大人还在抵抗，恐怕也在找人……茫茫沙漠……”
凤药忍不住落下泪，“他们若是已死，唯愿边城不破！才算对得起他二人付出的性命。”
桂忠面色煞白，低语道，“今天等我得闲会到落月阁寻姑姑。”
“姑姑等着，我去求皇上开恩。”
凤药没有半分迟疑等待，回到紫金顶最下方台阶前。
她不顾来往宫人，跪在阶前。
时节已是春末，正午日头已毒，过来个小宫女，持着把伞站在她身边帮她遮阳。
每隔一个时辰，换个宫女，继续打伞，直到日头偏西。
谁知傍晚时分变了天，堆积起乌云，又起了风，刮得飞沙走石。
皇上在英武殿心神不宁，来回踱步。
桂忠递上杯热茶开口求情，“姑姑也有岁数了，再跪下去恐伤了身子，不如皇上开恩，叫她回去。”
“你知道她朕知道她？她那个性子，朕这次非拧拧，不能事事依着她。”
“再说李仁，朕暗示多次不要追着敌人跑，只要不犯边，不要去管，他一心贪功，想以军功逼朕就范，落到现在这个下场是活该！”
“他要死在西北，朕也得给他判个渎职之罪！”
“皇上，我们又不是没钱没粮，直接灭了西北外的异族不好吗？”
“你懂个屁，我已驳回曹家全线开战的提议，如今西北与北境同时开战，那是不是说明曹家说的战略其实可行？”
桂忠低头不语，他自以为琢磨帝心还算有把握，不想皇上想的与他揣摩的并不相同。
“他冒冒失失死了活该，你再求情便和秦凤药一起去跪着。”
皇上把杏子宣来，讲道静心，所有人不得进来打扰。
才傍晚，天黑沉沉的像入了夜。
风吹得窗棂哗哗作响。
杏子的声音低沉和缓在殿中回荡——
“……是以，帝心若澄潭，不逐波则影自明；国政如植木，不妄动则根自固。万机缠于身，守一念之定可辨经纬；千忧萦于心，顺四时之序自见清明……”
殿内息香弥漫氤氲，窗外暴雨顷刻而至。
“人各有各的命，各有各的运，皇上累了便歇歇吧……”