“是真的！我的表弟从山口逃回来，他说亲眼看到汉军的铁车里坐着恶鬼，能从嘴里喷火！”
“佛祖已经抛弃了贵霜！我们惹怒了神明，所以才会有这等天灾降临！”
流言蜚语，如同野火般在市井间传开。
人们不再谈论香料的价格，不再关心最新的舞姬，他们眼中只有恐惧。
家家户户紧闭门户，原本喧闹的市场变得死寂。
许多母亲将自己的孩子紧紧搂在怀里，生怕那些传说中的“恶魔”会从天而降，夺走他们的骨肉。
曾经对汉军嗤之以鼻的贵族们，此刻也面色苍白。
他们养尊处优，从未见过真正的战争，更别说这种闻所未闻的“铁车”和“天雷”。他们开始变卖家产，准备逃离这座即将沦陷的城市。
王宫内，韦苏提婆一世听着门外传来的低语和哭泣声，心如刀绞。他感到自己被一张无形的大网困住，无论往哪个方向挣扎，都只有更深的绝望。
“陛下，我们该怎么办？”一名文臣颤声问道，他的声音里充满了无助。
韦苏提婆一世抬起头，环顾四周。往日里意气风发的武将们，此刻眼神闪烁，不敢与他对视。那些惯于逢迎的文臣，也只有满脸的愁苦。
他想起了苏利耶带回来的那段话：“日月所照，江河所至，皆为汉土！”当时他只觉得那是狂妄之言，现在听来，却字字诛心。
“难道……难道真的要……”一个可怕的念头，在他脑海中浮现。自缚国王，跪地请罪？这是他万王之王，绝对无法接受的耻辱！
可不如此，又能如何？西线波斯人的威胁近在眼前，东线汉军的铁蹄已踏破天险，直逼都城。
贵霜，这头沉睡已久的中亚雄狮，此刻已是遍体鳞伤，命悬一线。
“陛下！”财政大臣再次开口，他的声音沙哑，“我们必须做出选择！是与波斯人决一死战，还是……还是集中力量，应对汉军？”
韦苏提婆一世闭上眼睛，他眼前浮现出开伯尔山口的火光，耳边回荡着传令兵口中“铁车”和“天雷”的描述。
他清楚，与这样的敌人作战，贵霜帝国没有任何胜算。
“传令下去……”韦苏提婆一世的声音低沉而痛苦，“立刻派人去西线，与波斯人……再次谈判。告诉他们，我贵霜可以再割让两座城池，再增加岁币，只求他们……立刻退兵！”
此言一出，大殿内一片哗然。这几乎是将贵霜的国库和国土，拱手相让！
“陛下三思啊！”有大臣跪地劝阻，声音带着哭腔，“如此一来，我贵霜元气大伤，日后还如何立足中亚？”