残烛在大殿的龙涎香里明明灭灭，御案上摊着的州府舆图被朱笔圈得密密麻麻。皇帝枯瘦的手指反复摩挲着皇浦云三个字，指节因用力泛白。三日前急报传来时，他亲手将那封蜡丸密信在烛火里烧成了灰烬，如今掌心似乎还留着焦糊的温度。
陛下，斥候密函。内侍捧着鎏金托盘跪行而入，锦缎上躺着的象牙符牌在月光下泛着冷光。皇帝猛地直起身，腰间玉带硌得他肋下生疼——那是先帝留下的旧物，如今竟比不过各州藩镇新铸的虎符沉重。
案头的青瓷笔洗里浸着七支狼毫，都是博州新贡的贡品。皇帝捻起一支，在洒金宣上写下世袭罔替四个字，墨色浓得像化不开的血。窗外的夜露打在梧桐叶上，淅淅沥沥如同永巷里的啜泣。他想起三十年前裴将军组织清君侧大军，那个时候皇浦云只是一个小兵。如今却成了割据几州的猛虎。
告诉李州牧，皇帝将密信折成燕尾状，塞进掏空的玉簪，只要他肯出兵，朕许他......特许铸币。玉簪冰凉的触感顺着指缝滑进锦盒，里面已经躺着三枚同样的簪子，分别要送往多个州。那些曾经在朝会上叩首如捣蒜的州牧，如今成了他最后的救命稻草。
更漏在寂静中滴答作响，皇帝望着铜镜里鬓角新生的白发，忽然低低笑出声。案上的《世说兵法》被夜风掀起书页，恰好停在兵不厌诈那一页。他拿起朱砂笔，在世袭罔替旁边又添了裂土分茅四个大字，墨汁淋漓，几乎要穿透纸背。
先把这群饿狼哄进来再说。皇帝将沾着朱砂的手指在龙袍上蹭了蹭，留下几抹刺目的红，至于以后......他望着窗外沉沉的夜色，喉间涌上一股腥甜，总好过此刻做阶下囚。
姬子云鬓角霜白，枯坐案前，望着窗外沉沉夜色。案上烛火摇曳，将他的影子拉得瘦长，映在那幅悬挂了三代帝王。
铅灰色的云层压得很低，紫霞殿的梁柱在阴翳中泛着冷光。文武百官垂首肃立，靴底摩擦金砖的窸窣声在殿内回荡，竟比金銮殿的铜钟还要刺耳。龙椅上的姬子云脸色青白交杂，玉笏几乎要嵌进掌心，御案上的鎏金镇纸映出他眼底跳动的烛火，却暖不了那层寒霜。
阶下的大臣们噤若寒蝉，吏部尚书的朝珠缠得指节发白，户部侍郎偷瞄沙漏的动作带着不易察觉的颤抖。谁都清楚，皇浦云的铁骑此刻正踏在紫云路的青石板上，铁甲映日的寒光已刺破京城的薄雾。三日前从西境传来的急报还压在御书房，朱批的二字墨迹未干，昨夜却有快马回报——前锋已在官道上面驻扎了。
死一般的寂静里，朱雀门的晨钟撞响第七下，惊飞了檐角铜铃。有老臣悄悄抬头，看见天子的龙袍下摆正被穿堂风吹得翻卷，露出里面浆洗得发白的中衣——那是昨夜批阅奏折时，被打翻的烛泪烫出的焦痕。而此刻，所有人的目光都凝固在殿外飘落的雪片上，仿佛每一片都带着紫云路的血腥气。
紫霞殿的鎏金鹤形香炉里，龙涎香还在袅袅娜娜地飘。姬子云攥着镇纸的手猛地收紧，青玉麒麟被指节硌出几道白痕。殿外传来的不是他等了半个时辰的军报，而是甲叶碰撞声顺着丹墀滚进来，像冰雹砸在金砖地上。
陛下！禁军......禁军在朱雀门哗变了！内侍总管连滚带爬扑进来，云纹幞头歪斜到一边，右屯营的兵往西市跑了，翊麾校尉带着人在追——
姬子云猛地起身，明黄常服的下摆扫过案几，砚台砸在地上，墨汁溅上他月白色的袜靴。他原以为最危险的是皇浦云那支逼近京城的叛军，却忘了养在禁苑里的虎狼，饿极了也会噬主。
宣林将军！他声音发紧，却见殿门被一阵狂风撞开，带进来的不是将军，是满身血污的金吾卫，陛下！来不及了！玄甲骑......正在横街砍杀逃兵！
殿外突然传来一阵短促的弓弦震颤，紧接着是沉闷的坠地声。姬子云踉跄着扑到雕花窗前，正看见宫墙下一队玄甲骑兵纵马而过，雪亮的马刀劈下时，溅起的血珠在初升的朝阳里像一串破碎的红宝石。那些穿着禁军号服的逃兵，昨日还在宫门前给他叩拜的兵卒，此刻像被割倒的麦子般倒在街边。
香炉里的香灰落下来，落在他空荡荡的龙椅扶手上。
残阳透过窗棂，在案几上投下斑驳光影。皇浦云捏着那份刚送来的军报，指尖无意识摩挲着粗糙的麻纸，脑海里却翻涌着另一个时空的记忆。汉献帝……那个被各方势力裹挟，最终禅位的傀儡君主。他望着窗外操练的亲兵，甲胄在暮色中泛着冷光，心口猛地一沉。
自己要做曹操吗？
这个念头像藤蔓般缠上心头。案头的舆图上，朱笔勾勒的势力范围已远超初据兖州时的曹操。手中虎符能调动的兵马，坞堡里囤积的粮草，甚至连那些被他以新式农具和改良屯田吸引来的流民，都是实打实的底气。更何况，他知晓历史的走向，那些潜藏的威胁、未来的枭雄，此刻还只是无名之辈。
可曹操的结局呢？千古骂名，子孙篡汉。皇浦云猛地攥紧拳头，指节泛白。他低头看向自己的手，这双手握过锄头，也提过剑，如今正握着数万人生死。帐外传来甲叶碰撞的脆响，巡夜的士兵正唱着他新编的军歌，歌声里满是昂扬的锐气。
“大将军？”亲兵在帐外低声请示。
皇浦云缓缓松开手，麻纸上已留下几道深深的指痕。他拿起狼毫，饱蘸浓墨，在军报末尾重重写下一个“准”字。墨色在纸上晕开，宛如一片即将燎原的野火。
帐帘被夜风吹动，烛火摇曳中，他的影子投射在舆图上，恰好覆住了京城的位置。汉献帝的身影在记忆里渐渐模糊，取而代之的是帐外渐起的星斗，以及心中那个越发清晰的念头——他要走的路，或许与曹操相似，却绝不会止步于魏王。