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“所以可能有两拨人：一拨是棋师所属的‘先生’体系，他们在监控、警告；另一拨是真凶，借血案搅局，将水泼向‘宁氏’。而这两拨人，可能目的不同，甚至相互不知。”
她话音未落，门外传来急促叩门声。
是柳三。
他衣衫略显凌乱，手中紧握着公证笺：“燕姑娘，刚刚收到——清凉派陆正使，在自己的禅房里，上吊了。”
***
陆正使的禅房在西院，与各派正使住所相邻。
慧觉、明觉、燕知予赶到时，房门已开，柳三拦在门口，不许任何人进入。房内景象触目惊心：陆正使悬在房梁上，面色青紫，脚下踢倒的矮凳滚落一旁。最诡异的是，他身前的地面上，用茶水写着一行字：
“宁氏通南，少林藏奸，十七派皆棋子。”
字迹潦草，茶水未全干，应是临死前所写。
“发现人是他的随行弟子。”柳三快速低语，“子时末，弟子听见房内有异响，推门便见如此。我赶到后立即封门，未让任何人触碰尸体与字迹。”
明觉上前检视尸体：“颈间勒痕单一，无挣扎抓伤，应是自缢。死亡约半个时辰。”
“自杀？”宋执事难以置信，“白天他还……”
“或是被迫自杀。”燕知予蹲下身，细看那行茶字。茶水在青砖上洇开，笔画边缘有细微的抖动，“手在颤，但字的结构稳定——写字的人心神激荡，但刻意控制着字形。”
她抬头，环视禅房。
禅房简朴，一床一桌一柜。桌上茶壶半满，杯中有残茶。桌角放着一卷书，是《金刚经》。柜门紧闭，但柜脚处，有一点极难察觉的红色粉末。
燕知予眼神一凝。
她没声张，只起身对慧觉道：“方丈，此案需与韩弟子血案并查。两桩命案间隔不到四个时辰，现场皆留下指向性信息，绝非巧合。”
慧觉面色沉凝：“柳三先生，烦请即刻公证现场。明觉，彻查西院所有人员行踪。燕姑娘，你随我来。”
众人退出禅房，柳三开始详细记录。慧觉带着燕知予走到院中古柏下。
“燕姑娘，老衲有一问。”慧觉声音压得极低，“若这两桩命案，真是‘先生’体系所为，他们目的何在？杀人只会让各派更加警惕，反而不利于隐藏。”
“除非他们想达成的，本就是‘乱’。”燕知予同样低声，“陆正使白天被我以紫魂玉反制，已露破绽。他若继续活着，可能被逼问出更多。现在他‘自杀’并留下指认少林的遗言，一来灭口，二来将矛头转向少林，三来在十七派中种下猜疑——一石三鸟。”
“而那血案中的土司印血字，”她继续道，“则是要将‘宁氏’钉死在勾结南疆的罪名上。两案看似独立，实则相辅相成：一边说少林藏奸，一边说宁氏通南，最终指向的都是‘江湖与朝廷、边疆势力勾结’这条死线。一旦坐实，朝廷必介入，江湖自查的程序将彻底失效。”
慧觉闭目，手中念珠缓缓转动。
“所以，凶手的真正目标，不是某个人，而是‘十七派共审’这个程序本身。”
“是。”燕知予声音坚定，“他们要摧毁的，是江湖自查的可能。要逼朝廷直接接手，将一切盖棺定论——到那时，真相反而不重要了。”
“那你的信……”慧觉睁眼。
“我的信，是试探，也是破局。”燕知予道，“若宁远真是‘宁氏’后人，且掌握着下半页名录，他此刻应已明白——自己若再藏，会有更多人因‘宁’字而死。他必须做出选择：要么交出名录，换取清白；要么现身，与我们对质。”
“而若他选择后者，”慧觉缓缓道，“他便成了活靶，也成了破局的关键。”
燕知予点头：“所以接下来两个时辰，是关键。信该到了，宁远该动了，而藏在寺内的人——也该急了。”
她望向东方天际。
那里，夜色最浓，但已隐约透出一丝灰白。
卯时将至。
***
炭窑中，蜡丸在炭灰里静静躺了一个时辰。
终于，又一只手伸入窑中。这只手更年轻，指节修长，掌心有薄茧。
他拾起蜡丸，捏开，取出信纸。
就着窑口透入的微光，他迅速扫过那两行字。
寺内已现血印，勿动。
最后一页下半，名录剩一，何在？
他沉默良久，将信纸凑近鼻端，轻嗅。
墨是新磨的，纸是少林常用的竹纸。但纸边缘，有极淡的苦香——与朱印药味同源，但更淡，应是燕知予的手在触碰丝帛后残留。
她已接触到核心了。
他将信纸折好，收入怀中，转身欲走。
却忽然顿住。
炭窑深处，不知何时多了一道影子。
“宁公子。”声音低沉，如绷紧的丝弦，“久违了。”
宁远缓缓转身。
阴影中，那人戴着半脸黑色木面具，露出薄唇与尖削的下巴。他手中捏着一枚黑子，指尖缓缓摩挲齿纹。
“棋师。”宁远声音平静，“或者说，我该叫你一声——堂兄？”
面具下的唇角，极轻微地牵动了一下。
“你果然还记得。”棋师向前一步，月光终于照亮他半边身子。黑袍，白手，指甲剪得齐整，“三年前我见你时，你才十七，躲在慕容家别院的藏书楼里，翻那些前朝旧档。那时我便知道，你迟早会走到这一步。”
“走到哪一步？”宁远问，“查出我宁氏一族，不过是你们澜沧召龙土司放在中原的一枚棋子？查出《梅花谱》不是暗账，而是‘通道名录’的密码本？查出三十年前，我祖父与召龙立契，用三条秘密通道，换取宁氏在中原的苟延残喘？”
棋师沉默片刻。
“你查到的，比我想象的更多。”他轻声道，“但还不够。你可知，为何名录只剩一条？”