“这下徐大哥离我们近了。”皇妃道。
“那你可知，徐大哥的首领又是谁？”应皇子问。
皇妃看着应皇子的脸色，不大相信的说道：“该不会是你吧？”
应皇子一笑，“正是区区在下。不只是徐大哥的山北，便是康俊生的集镇，都归我这个护林王管辖。”
“那你不是，比镇山王的权利还大吗？”皇妃捂嘴道。
“你还记不记得你曾经说过，要是有一天三皇子坐了皇位，能把山北，集镇，和滩里连成一片，互通往来，该有多好。”应皇子环视着园子，好像这就是他要管辖的地方，“这便是我余生要做的事情。把滩里建造成一个真正的人间仙境，资源丰沛，往来便利。”
“那才叫世外桃源。”皇妃向往的说道。
过年了，虽然炮声了了，但喜庆的气氛却丝毫未减。三年战事，人们颠沛流离，如今总算可以安安稳稳过个大年，吃顿团圆饭。便是缺衣少食，也都心满意足。
皇妃也一改往日的奢华，只是一人一身新衣，吃食有宫里赏赐的那些便足够了，没有另行购置。这不是刻意的低调，此时的她对民间疾苦有了深刻的感受。想起小时候学过的朱门酒肉臭路有冻死骨，对自己以往的奢靡追悔不已。按照现在流行的说法，一个人这辈子的花用是有定数的，花费太过，日后就得吃苦。她想起老夫人说的，十分伶俐使七分，但留三分与儿孙。都是一样的道理啊。
初一进宫朝贺新君，初二在府里待客，初三新君大宴群臣，初四皇妃累的实在不想动了，可按照老夫人的规矩，初五是接财神的日子，不能出门。过了初五，年也就基本过去了。再去拜年，便是捎带，没有诚意了。皇妃只得强打起精神，跟应皇子去拜见宁国公。
十年过去了，宁国公已是耳目昏花，不复往日之精气。可听见说应皇子和皇妃前来，还是要人搀扶着出门相迎。
“老国公。”应皇子忙快走几步上前扶住宁国公。
“老爷子。”皇妃也上去握着宁国公的手。
宁国公摸索着将他们的手反握在自己枯瘦的手里，说道：“你们可算是回来了！”
应皇子没想到宁国公会如此动情，不觉诧异。他上次前来拜见，宁国公正在昏睡，他便没有打扰。只当心意到了便可。却没想到老爷子竟是如此热切。
“老爷子你身体可好？”皇妃摸着宁国公的胳膊问道。
“好，好！我撑着这口气只等着这一日呢！”宁国公道。
“我没说错吧？会有柳暗花明的这一天的。”皇妃道。
“可不是呢，天道轮回，属实不虚啊！”宁国公道。
“眼下朝廷正是用人之际，老爷子你终于可以出山大显身手了。”皇妃道。“不过，我还是有个私心，想从新皇手里把你抢过来，回到我们住的滩里，那里水明水秀，没有污染，你可以在那里颐养天年，顺便教导我的犬子。”
宁国公大笑，直笑的眼泪都出来了。半晌才说道：“只怕老朽是有心无力了。”
应皇子听出宁国公有些伤感，也怕宁国公累了，便让皇妃放开手，扶着宁国公回到了屋里。宁国公听着他们讲述这些年的经历，一时像是恢复了往日的神采，直到天色将晚，这才容他们告辞。
从国公府回来，皇妃便又开始卧床。她就觉得累，怎么歇都歇不过来的那种累，她不住的吁气，让心好受一些。
本打算接着去唐婉儿那里打听小红伶的下落的，也只得作罢，等过完年再去。
初八这一天，应皇子一早便进宫了，皇妃吃过早饭，又回到床上躺着。听到门上报国公府来人，她便让人回说应皇子不在府里，让改日再来。来人却说就是来拜访王妃的。皇妃只得穿戴好了，拉上帷帐，出来会客。
来人一进门便长跪在地，说其父宁国公已于正月初六去世，临终前交代，不许惊动任何人，后事完毕再报与朝廷与众人，请王妃恕罪。
正月初六，不就是他们去拜访过宁国公的第二天吗？怎么会有这么巧的事？皇妃看着宁国公的儿子，却听他又说道：“家父近年来病痛缠身，却每每总说定要等到护林王和王妃回朝，亲眼看看王妃如今是什么样子。想必是见过王妃，方安心去了。”
“要见我？”皇妃奇道，“这是为了什么？”
宁国公儿子摇头，“在下也不知。也问过家父，家父却只是摇头。听说护林王和王妃回朝后，日日翘首以盼。在听闻朝廷颁布新皇登基大典后，连说了几声果然果然。日后便再不提及王皇妃之事。”
皇妃越听越糊涂，不明白宁国公这是什么意思。什么叫果然果然？新皇登基又跟她有什么关系？
宁国公的儿子告辞时，从怀里掏出一串念珠，交给皇妃，说道：“这是家父生前之物，几不离手。家父临终前交代，要在下将此物交与王妃。说王妃劳心太过，日后当时常一人静坐，放下思念，轻抚念珠，以颐养身心。”
“这，怎么敢当？”皇妃只觉何德何能，得宁国公如此厚爱。
“家父说能有王妃如此相知，此生足矣。”宁国公之子道。
“可，我，……”皇妃想说她几时能与宁国公老人家相知，这不是天方夜谭吗。
“家父一生清高自许，难得能与王妃相知，还请王妃收下此物，以全老人家心意。”宁国公的儿子再次双手将念珠奉上。
皇妃接过念珠，只觉得沉甸甸的发烫，似乎尚留有宁国公余温，不觉泪下。
应皇子回来，听皇妃说完始末，说道：“宁国公定是心中疑惑。看冰儿心地单纯，似乎并无什么野心，可却又心智颇深，足以辅佐我登上皇位。一时不能确定结局如何，也就是朝局的走向。因而才会在听闻登基的是应弘后，连说几声果然。再不提要见冰儿。”
“原来是这样？”皇妃道，对宁国公的高估不以为然。她自认没有什么心计，只不过是走一步看一步罢了。对宁国公的这般费心猜测只有摇头的份，觉得他才活得太累了。