“我有一个要求。”
静谧的夜里，夏泽辰认真道：“锦标赛，请选我。”
绯色浅笑。
“……那就试着努力被我挑中吧。”
清晨。
浑浊的绿色河床边，少年奔跑而过。
汗水顺着脸颊滑落，燥热的呼吸随着胸膛起伏。
跟着绯色跑了近两个月，夏泽辰体能渐长，十公里的长跑他已经能完全消化。
十公里不是夏泽辰的终点。
他在成长，他还能跑得更快、更远。
所以，哪怕是B级70位。
夏泽辰攥紧拳头，更用力地迈出一步。
我也能入选锦标赛。
街道上空，电车呼啸而过，带走了少年的心事，进而悄悄地，将时间往回拨动了一天。
现在是7月16日的深夜，距离青圭回来天梯还有半个小时。
天梯附近，一座老式公寓的阁楼上，坐一位相貌平平的中年男子。
他的名字叫朱强。
原本是个下水道的修理工。
他的文化成绩不好，高中分流进入了技校，随后按部就班地获得了这份工作。
与大众刻板印象相同，像朱强这样平庸的中年男人没什么值得一提的事迹。
硬要说的话，朱强的运气不错。
4年前，蓝星刚经历了那场举世震惊的命运者比赛一年。
与八联星的对决失败，让蓝星欣欣向荣的局势急转直下，全球各地发生无数起暴乱事件。
就像地震后的抢劫，发战争财的烂人很多。
蓝星里的烂人多，蓝星外的烂人更多。
作为曾经位列理事会第二的星球，玩家实力首屈一指。那些烂人星球正是看中了这一点，用巨大的利益撬走了大量天梯预备人才。
命运者比赛输给八联星，蓝星被迫卖掉了一半在役命运者。其他星球的利益诱惑，蓝星又损失了超三分之一的高级玩家。
曾经在世人眼里坚不可摧的天梯，在一年的时间里成了四处漏风的筛子。
也是在那一年，天梯开放了史上录取比例最大的天梯考核。
时也命也，朱强抓住了那次机会，踏上了时代红利的船只，迎来了人生的第一个转折点。
第二个转折点，来自一个叫乌屿的玩家。
乌屿和朱强是同届的新人。她与朱强不同，她是个真正有能力的人。
彼时的玩家们却不那么认为。
正服的玩家们，是群热情的家伙。但人呐，往往有很多面，会热情欢迎后辈的他们，也会瞧不起新人的稚嫩。
傲慢这种情绪，往往滋生在有能力的人身上。
正服的老玩家，个个都是有能力的人。他们对朱强这届放宽要求的玩家，颇有微词。连带着，忽略了乌屿这样优秀的人。
乌屿不喜欢老玩家眼里的轻视，她选择组建自己的队伍。
新人组队是件罕见的事。
在大多数老队伍缺人的情况下，羽翼未丰的乌屿很难招揽到与她志同道合的玩家。
朱强又一次抓住了机会。
他没瞧出来日后的乌屿有多厉害，他只是想混个低段位队伍，继续吃时代红利。
几个月后，当乌屿适应了正服后，朱强才明白他加入一支怎么样的队伍。
B级6位乌屿队，朱强的人生因为运气攀登到了不可思议的高度。
这就是命吗？
回看学生时代贬低他的同学，看他们拼死拼活挣得好成绩，结果如今不如他的模样。
再看操劳了一辈子的母亲终于能挺直腰板可以和街坊邻里炫耀儿子的模样。
朱强对自己获得的人生，欣喜若狂。
天梯真是个好东西，玩家就该是万人敬仰的存在！
《无能天梯滚下台！！蛀虫玩家吐出税金！！》
冲浪的朱强愣住，鼠标点了进去。
1L：锦标赛消息已经出来了，蓝星B级对战A级。说实话，我不愿意在开赛前发出鼓动舆论的言论，但我实在忍受不住内心的怒火。
五年前，蓝星战败，所有人被打入无间地狱。物价疯涨，行业垄断。一两块的地铁费用上涨到百元，昂贵到超出认知的日常用品、一次生病换来的巨额医疗贷款。
我为微薄的工资熬垮了身体，可不管怎么拼尽全力的努力，获得的血汗钱甚至赶不上蓝星货币贬值的速度！
我明白，只有蓝星再次胜利才能摆脱这狗屎的人生。所以我心甘情愿地给蓝星吸干血液，上缴税金于天梯建造事业。
可天梯利用我们的税金做了什么？
因为五年前的重创，蓝星没再与外星开展过命运者比赛。命运者的实力究竟如何？号称SS级的等级究竟是安慰还是真实？蓝星能否再次获胜？
三年前的锦标赛蓝星输了，三年后的锦标赛蓝星还要输！
诸位，我不明白我努力的意义了，我看不见我未来的希望了。
B级对战A级，一个笑话般的事实。天梯解释说这是意外。
可今日锦标赛出现意外，难道明日命运者比赛就不会出现意外了吗！！
说到底，天梯将全部A级派出去难道不是他们的无能吗？！
B级玩家实力如此孱弱，难道生活比我们滋润千倍百倍的B级玩家没有责任吗？！
朱强心一跳，被屏幕光照亮的脸逐渐惶恐。
“怎……怎么会这样？网上不是都在骂无面吗？”
今早天梯发布了玩家无面任命世界锦标赛的领队，授予临时指挥官之职。
这条消息连带锦标赛改为A级竞赛的消息一同洗刷网络。
开始，网上铺天盖地都是对无面的指责。
领队的玩家是个刚晋级B级的新人，她没有拿得出手的战绩，更没有对应的经验。她若只是个参赛的玩家，民众没多大意见，可那是影响指挥整个比赛的领队。
新闻上写的一清二楚，天梯原本有意考虑其他人选，是无面自己立下军令状抢夺走了指挥权。
绯色与周宴河谈话的细节，无人知晓。
人民所能看见的只有一份将责任全部推给玩家无面的公告。
朱强对此无感，反正不是骂他。
可为什么……风向转为天梯与B级玩家？
朱强不知道，舆论起初的爆发是对无面领队的诧异与不解，锦标赛改为A级竞赛的真正危机在于天梯。
一直以来吸取蓝星财政八成的天梯，承载了全球人民全部的期望。
天梯是胜利的曙光，希望的号角。
如今锦标赛未战先败，人民积压许久的怨声顷刻崩塌，化作滔天巨浪，滚滚袭来。
“B级能赢吗？”
“B级怎么可能赢得了？”
“凭什么B级赢不了，还能占用我们的税金？”
“天梯若赢不了我们苦苦等待的几年算什么？”
“蓝星要完了，乘早转星籍去吧！”
“上苍啊，请给蓝星一个希望吧……”
朱强坐在公寓里，立在巨浪前，
动弹不得。
“喂……老张啊……”
卧室门外，母亲打电话的声音断断续续传来。
“你们放心……阿强是个好孩子，他是B级6位的队伍，他很厉害。他一定能让蓝星赢。”
朱强僵硬的表情出现了裂痕，双唇抖动，吐出一个字。“草！”
网页上的文字还在滚动，每一个字眼都化作了一双血红的眼睛盯着朱强。
他终于忍不住，暴怒地将手中的鼠标丢出去。
“关我什么事！！谁想B级参赛！谁想了！星际联赛范围A级以上啊，跟我有什么关系啊！”
母亲期许的声音在继续。
“阿强会赢的。”
他跪地摇头。
“赢不了的。”
“蓝星会赢的。”
“赢不了啊！”
朱强惶恐道：“就算人人都是乌屿那样的家伙，就算是泰源凌砚他们也赢不过成千上万的A级！你们到底懂不懂A级与B级有多大的差距！那是我们这种人一辈子跨不过去的鸿沟啊！！”
叮咚一声响，朱强的愤怒被意外的提示音打断。
打开一看，他发现自己被拉进了一个群聊。
……新B级玩家总群？
倍感疑惑的朱强细细察看内容。
“听说了吗？无面自立军令状抢领队。若不是她，B级本可以有更强的领队可能性。”
“会是泰源吧。他可是原A级前十的战士。”
“如果是他，即便我们进不了锦标赛前五名，也能博一个看得过去的名次吧……”
“可现在无面领队，情况糟糕透了！B级怎么可能有名次！”
“她自立军令状抢走了领队。她对此状况难道没有任何责任吗？”
“她以为自己是谁？天梯的救世主？”
“那么大的天梯，上百位的领导，上千名的B级玩家，有无数个比她领队的更优解法！”
朱强眉眼间的神情逐渐变化。
“是啊……”
从下水道工人到天梯玩家，外壳的华丽代表不了朱强内核的升华。
他依旧是那个自私、懒惰、推脱责任、喜欢以自己浅薄的人生经验说教他人的爹味中年男人。
朱强望着那些字眼，无处释放的情绪得到了安置。
停顿一瞬，他为自己找到了借口。